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次日清晨，王公公带着暧昧的笑容收走了染血的床单。
青鸾步履蹒跚地离开寝宫时，脖颈上的吻痕清晰可见。
独孤帝静静地伫立在窗前，目光如炬，紧紧地锁定着那个渐行渐远的身影。
他的脸上原本还弥漫着一丝柔情，但在她消失在视线的一刹那，那柔情如同被一阵寒风吹散，瞬间消失得无影无踪。
他的声音冰冷而低沉，仿佛来自九幽地狱：“跟上她。”这三个字如同命令一般，没有丝毫商量的余地。
阴影中，一个身影如鬼魅般悄然浮现，正是韩昭。
他对独孤帝的命令毫无异议，只是微微躬身，便如幽灵般迅速跟随着那个女子离去的方向。
时间一分一秒过去，独孤帝依然站在窗前，一动不动，宛如一座雕塑。
他的心中虽然看似平静，但实际上却像波澜壮阔的大海一般，汹涌澎湃。
终于，午时刚过，独孤帝的等待有了结果。他远远地看到，青鸾如同他所预料的那样，“偶然”地与柳府送菜的婆子相遇了。。
在御厨房的角落，她哭着说皇帝咳血越来越严重，还透露了一个重要情报——皇帝怀疑先帝之死有蹊跷，正在秘密调查西域使团。
这正是独孤帝要她传递的消息。
暮色四合，柳府朱漆大门前的灯笼次第亮起，在微风中轻轻摇曳。
管家柳忠站在台阶上，不时朝街口张望，眉头随着时辰的推移而越皱越紧。
"老爷还没回府？"大夫人周氏扶着丫鬟的手从影壁后转出，金丝绣牡丹的裙裾扫过青石地面。
她抬头望了望天色，西边最后一缕霞光正被灰蓝的云霭吞没。
柳忠见状，急忙躬身施礼，惶恐地回答道：“回夫人，老爷申时便去鸿胪寺接见西域使团了，按常理来说，这个时候应该已经回来了才对。”
周氏听闻此言，心中不禁一紧，她的指尖开始无意识地拨弄起那串翡翠手串来。
这串手串乃是西域进贡的碧玉珠子所制，在暮色的映衬下，泛着幽幽的绿光，显得格外引人注目。
这串手串，乃是去年老爷出使西域时带回来的礼物。
当时，满朝文武都对柳大人羡慕不已，毕竟能够得到圣上如此器重，还能带回如此珍贵的礼物，实在是难得的荣耀。
周氏一边想着，一边自言自语道：“或许是使团带来了什么新奇的贡品，陛下一时高兴，留老爷在宫中用膳也说不定呢。”然而，连她自己都觉得这话有些不太可信。
尽管如此，周氏还是转头吩咐道：“去告诉厨房，把燕窝羹温着，再准备一些醒酒汤，以备老爷回来时享用。”
二进院的抄手游廊下，几个小丫鬟正凑在一起叽叽喳喳。
穿桃红比甲的那个压着嗓子道："听说这次西域使团带了会跳舞的孔雀，羽毛比云霞还艳..."
"嘘！"鹅黄衫子的丫鬟突然扯她袖子。众人回头看见三姨娘带着贴身婢女往这边走来，连忙蹲身行礼。
三姨娘是西域商人献上的胡姬，琥珀色的眸子在暮色中格外明亮，此刻却蒙着一层忧虑。
