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沪市的秋意浸在老弄堂的砖缝里，青灰墙砖被岁月磨得温润，梧桐叶卷着晚风落在巷口，比梧桐大道的精致更添几分烟火温软。煤炉的铁架炖着冰糖雪梨，甜润的水汽混着桂香飘出半条巷，是老弄堂独有的秋味。
齐乐循着识海中新亮起的暖金灵息穿行，青金色的山海道韵在指尖若隐若现。晚风里不再是枯叶的涩，而是裹着甜糯的桂香，混着巷口煤炉炖着的冰糖雪梨气，缠在鼻尖，软得人心头发烫。夕依旧半步不离地跟在身侧，素白裙角扫过斑驳的墙根，赤金色灵丝悄无声息拂开挡路的枯枝，连地上的落叶都不曾惊起半分声响，像一抹温柔的光影，只追着齐乐的脚步。
灵气复苏眨眼间已经过去了十三年。
凡世早已不是当年全然无灵的模样，灵脉从地底翻涌，渗进楼宇、江河、老院，山海遗脉便藏在这人间烟火里。有的懵懂如幼兽，在市井街巷里跌跌撞撞；有的，早已学会了披上人皮，扎进红尘，扎进一段剪不断、放不下的羁绊里，把上古神兽的傲骨，揉进了柴米油盐的温柔。
识海中的暖金灵息愈发清晰，不似蠃鱼那般微弱怯生，而是温厚绵长，像晒透了伏天阳光的棉絮，稳稳扎根在弄堂最深处的一座小院中，带着人间的暖意，半点没有上古异兽的桀骜与锋芒。
齐乐停在一扇斑驳的木门前，朱红漆皮剥落，露出底下深褐的木纹，院门虚掩，缝隙里漏出暖黄的灯光，还有老人轻缓的咳嗽声，混着桂香，飘得格外温柔。
他抬手，指尖轻轻推开了门。
小院不大，方方正正的一方天地，墙角栽着两株金桂，枝桠探过墙头，落得满地碎金，风一吹，桂花便簌簌往下掉，铺成一层软香的毯。一位头发花白的老奶奶正坐在藤椅上，慢悠悠择着青菜，枯瘦的手指抚过青嫩的菜叶，动作慢悠悠的，满是岁月的安详。
她身旁蹲着一个清瘦的少年。
少年不过十六七岁的模样，穿着洗得发白的白t恤，袖口磨出了细细的毛边，眉眼干净温软，像弄堂里清晨的薄雾。指尖正帮老奶奶理着菜根，动作轻柔得不像话，生怕掐断了菜茎，惹得老人费心。他的发间藏着极淡的金光，若不细看，只当是灯光落发梢，唯有齐乐能看清，那金光之下，是一对小巧玲珑、隐于皮肉的淡黄色犄角——正是《山海经》中“白身四角，乘之寿二千岁”的上古瑞兽，乘黄。
没人知道，这个守在老人身侧的清瘦少年，是十三年前，从血与火里逃进这弄堂的重伤瑞兽。
灵气复苏初起的那年，天地灵脉躁动，域外邪灵趁乱出世，专猎上古异兽的灵核与寿运。乘黄掌福寿、主安宁，是邪灵最觊觎的猎物，一路追杀，从昆仑之巅逃到江南沪市，灵体被邪刃撕裂，四角折断大半，暖金灵光几乎散尽，最后力竭，从云端直直跌进了这方小小的弄堂小院。
那一日，也是桂花开得最盛的时节。
独居的陈奶奶刚从巷口买完菜回来，老伴走得早，无儿无女，她守着这方小院，守着老伴亲手栽的两株桂树，已经孤零零过了十余年。傍晚收衣服时，她听见墙根下有微弱的喘息，像受伤的小兽，颤巍巍的，听得人心疼。
她拄着拐杖挪过去，便看见一个浑身是伤的少年缩在桂树底下，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，额角渗着血，衣料被撕裂，露出的肌肤上是深可见骨的伤口，唯有发间一点碎金，在暮色里闪着微弱的光。
老人不知什么异兽，不知什么山海，只当是父母走失的流浪少年，或是被坏人欺负的孩子。她心善，顾不得少年身上的伤有多吓人，颤巍巍地伸手，想扶他起来。
少年那时意识模糊，只觉得一双枯瘦却温暖的手扶住了自己，鼻尖萦绕着淡淡的桂香，还有老人身上皂角的干净气息，是比山海灵韵更让他安心的味道。
陈奶奶费了九牛二虎之力，把少年扶进屋里，烧了热水给他擦身，找出自家老伴旧的布衣给他换上，又熬了热乎乎的白粥，守在床边，一勺一勺喂给他。她不懂疗伤，只能用土法子，把草药嚼碎了敷在他的伤口上，守了三天三夜，没合过眼。
少年醒来时，灵体受损，记忆混沌，只记得追杀的恐惧，忘了自己是谁，来自何方。看着眼前慈眉善目的老人，他张了张嘴，发不出完整的声音。
陈奶奶摸了摸他的头，眉眼弯弯：“孩子，别怕，奶奶不知道你家在哪里，要是不嫌弃，就先住下吧。我姓陈，街坊都叫我陈奶奶，你要是不嫌弃，就叫我一声奶奶，我给你取个小名，就叫阿黄，好不好？”
阿黄。
是老人给乘黄取的凡名，简单，朴素，却成了他十三年红尘里，最珍贵的名字。
从此，上古瑞兽乘黄，成了陈奶奶膝下的阿黄。
他留在了这方小院，一留，便是十三年。
他学着做人间的少年，清晨陪陈奶奶去巷口买菜，攥着奶奶的衣角，帮她拎沉甸甸的菜篮，挑最新鲜的青菜，记着奶奶爱吃软糯的梨，不爱吃太甜的糕；午后，奶奶坐在藤椅上择菜、缝补衣裳，他就蹲在一旁，笨拙地学着理菜根，一开始总掐断菜茎，被奶奶笑着拍手背，后来动作越来越轻柔，比老人还要细致；奶奶有老寒腿，一到阴雨天就疼得睡不着，他便悄悄动用仅剩的微薄灵光，裹着暖意，揉在奶奶的腿上；奶奶有咳喘的旧疾，他便天天守着煤炉，炖冰糖雪梨，把梨炖得烂烂的，甜水熬得稠稠的，端到奶奶面前。
弄堂里的邻居问起，陈奶奶就笑着说，是远房的孙儿，父母在外，来投奔自己的。阿黄便乖乖跟着喊人，眉眼温顺，从没有半分上古瑞兽的傲气。
他守着小院，扫院、浇花、买菜、熬药，把人间最平淡的陪伴，揉进了朝朝暮暮。桂花开了，他就扫起桂花，给奶奶做桂花糕、酿桂花糖；冬天冷了，他就提前把炕烧得暖暖的，把奶奶的棉袄晒得蓬蓬松松；夜里奶奶起夜，他总能第一时间醒过来，扶着奶奶，生怕她摔着。
十三年，少年不曾长大，始终是十六七岁的清隽模样。他明明是能寿二千岁的上古瑞兽，却甘愿把自己困在这方小小的弄堂小院里，守着一个平凡的独居老人，做她的依靠，她的念想，她晚年里唯一的温暖。
乘黄先察觉到了异动。
他猛地抬头，黑眸里掠过一丝警惕，浑身的暖金灵光瞬间绷紧，指尖泛起微光，几乎是下意识地，挡在了陈奶奶身前，像护崽的小兽，把老人严严实实地护在身后。直到看清齐乐眼底的青金色山海道韵，那股刻在山海血脉里的敬畏与亲近，才让他绷紧的肩线缓缓松了下来，可护着老人的姿势，依旧没有半分松懈。
陈奶奶也抬起头，眯眼看向院门处的两人，老花镜滑到鼻尖，她伸手扶了扶，慈眉善目，声音温软：“小伙子，是找阿黄的吗？”
阿黄。
是老人给乘黄取的凡名，是他在红尘里，最温暖的根。
齐乐缓步走进小院，脚步放得极轻，生怕踩碎了满地的桂花，惊扰了这满院的安稳：“奶奶，我来找他，不是坏事。”
乘黄扶着陈奶奶坐好，又细心地给她裹紧了身上的薄毯，才起身走到齐乐面前，身形清瘦，却站得笔直，声音轻哑，带着几分护犊的执拗，还有藏不住的不安：“我知道你是山海一脉的引路人，我知道我是乘黄，我知道我该归位山海。但我不能跟你走。奶奶年纪大了，有老寒腿，有咳喘，身边没人照看，她会孤单，会难受。”
