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在陶应的不懈努力下，联盟表面上依旧维持着团结，各项发展计划也在稳步推进。然而，曹操派出的间谍已悄然潜入联盟内部，一场看不见硝烟的战争正在暗处悄然打响。
这日，吕布收到曹操使者带来的密信，信中曹操许以大量金银财宝和兖州部分土地，只要他在联盟中制造混乱，关键时刻倒戈相向。吕布本就贪婪且反复无常，看到这些诱人的条件，心中顿时动摇。他将陈宫唤来，把密信递给陈宫，问道：“公台，曹操开出这般条件，你觉得如何？”
陈宫看完信，脸色大变：“主公，曹操奸诈无比，他这是要分化我们联盟！若此时背弃盟友，不仅会失信于天下，还会让我们陷入孤立无援的境地，万万不可啊！”
吕布却不以为然：“公台，你想太多了。曹操实力强大，若能与他合作，我们得到的好处可不少。而且，就凭陶应他们，能成什么大事？”
陈宫见吕布心意已动，长叹一声：“主公若执意如此，恐怕大祸将至。”
吕布并未听从陈宫的劝告，开始暗中与曹操使者往来，准备按照曹操的计划行事。他先是故意在联盟军事会议上提出一些无理要求，导致会议陷入僵局；又在边境部署上消极怠工，引起其他盟友的不满。
陶应敏锐地察觉到吕布的异常，他与徐庶商议：“元直，吕布最近行为怪异，恐怕是曹操在背后搞鬼。我们必须尽快查明真相，稳住联盟。”
徐庶点头道：“主公所言极是。我这就派暗影司的人去调查，看看吕布到底在搞什么名堂。”
很快，暗影司传来消息，证实了吕布与曹操暗中勾结的事实。陶应得知后，心中十分愤怒，但他知道此时不能冲动，必须冷静应对。
与此同时，江东的孙策也察觉到联盟的异样。他对周瑜说：“公瑾，最近联盟诸事不顺，吕布态度暧昧，我担心其中有诈。”
周瑜沉思片刻，说：“主公，我也有所察觉。我们需加强与徐州的联系，共同应对可能出现的危机。”
于是，孙策派使者前往徐州，与陶应商讨对策。陶应与孙策的使者密谈后，决定先稳住吕布，寻找时机揭露曹操的阴谋，让吕布认清形势。
陶应亲自前往吕布驻地，与吕布会面。吕布见到陶应，心中有些忐忑，但仍故作镇定。陶应微笑着说：“奉先，近日联盟诸事繁忙，我特地来与你商讨下一步的计划。”
吕布敷衍地回应着，眼神闪烁。陶应见状，心中更加确定吕布有鬼。他话锋一转：“奉先，我听闻你与曹操有往来，可有此事？”
吕布心中一惊，但仍强辩道：“陶公，这是从何说起？我吕布对联盟忠心耿耿，怎会与曹操勾结？”
陶应拿出暗影司收集的证据，摆在吕布面前：“奉先，你我皆是联盟兄弟，我本不愿相信这些，但证据确凿，你作何解释？”
吕布见事情败露，脸色一阵白一阵红。他正要拔刀，却发现营帐外已被陶应的士兵包围。
陶应严肃地说：“奉先，曹操的目的是分化我们联盟，你若此时与他合作，不仅会害了自己，还会连累徐州百姓。我念及联盟情谊，给你一个机会，只要你悬崖勒马，既往不咎。”
吕布此时才意识到自己被曹操算计，他懊悔不已，跪地向陶应请罪：“陶公，我错了！是我被利益蒙蔽了双眼，差点铸成大错。”
陶应扶起吕布：“知错能改，善莫大焉。只要你真心悔过，联盟依然欢迎你。”
就在陶应解决吕布问题的时候，曹操以为吕布已经按照计划行事，开始对联盟发动试探性进攻。他派夏侯惇率领一支精锐部队，突袭徐州边境。
陶应得知消息后，立即调兵遣将。他命臧霸率领骑兵正面迎击夏侯惇，陈到率领步兵从侧翼包抄，务必将夏侯惇击退。
战场上，臧霸一马当先，与夏侯惇展开激烈交锋。两人大战数十回合，难分胜负。就在此时，陈到率领步兵突然杀出，夏侯惇腹背受敌，阵脚大乱。
夏侯惇见势不妙，只得下令撤军。陶应乘胜追击，将夏侯惇赶出了徐州边境。
击退夏侯惇后，陶应趁热打铁，联合孙策、刘表等人，召开联盟大会。在大会上，陶应将曹操的离间计和吕布的幡然悔悟公之于众，让大家认清了曹操的真面目。
众人纷纷表示，要加强联盟的团结，共同对抗曹操。孙策慷慨激昂地说：“曹操奸诈，妄图分化我们，我们绝不能让他得逞！从今往后，我江东与徐州、荆州等盟友生死与共，不离不弃！”
刘表也表态：“荆州愿与诸位携手，共抗曹操，保境安民。”
吕布满脸羞愧，再次向众人道歉：“此次是我糊涂，险些坏了联盟大事。今后，我吕布愿听从陶公号令，为联盟赴汤蹈火！”
经过此次风波，联盟不仅没有被削弱，反而更加团结。陶应深知，曹操不会就此罢休，未来的挑战还很多。但他坚信，只要联盟齐心协力，就一定能够战胜一切困难。
会后，陶应与徐庶、陈群等人商议下一步的发展计划。他们决定进一步加强联盟的军事建设，扩充军队规模，提升士兵素质；完善情报网络，及时掌握曹操的动向；同时，加大对徐州百姓的安抚和扶持力度，让百姓安居乐业，为联盟提供坚实的后盾。
在这个动荡不安的乱世，徐州在陶应的带领下，与联盟盟友们一起，坚守着心中的信念，向着光明的未来奋勇前行。
