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接下来的两周里， MyGO小队的迷宫探索顺利进行着，在弗雷的【土间埋】以及诺艾尔的【雷普】这一控制加输出的完美组合下，他们的刷怪效率极高。
再加上有【一心憧憬】的加持，弗雷很快升到了9级，半个月连升8级，这个速度是正常人类所无法想象的。
而一旦等级超过9级，1阶怪物所能提供的经验值就出现了明显的下降。
位阶1的怪物，相当于1~8级的人类，位阶2则相当于9~16级，之后以此类推。
击杀怪物是为了从其灵魂中获取经验，如果怪物比自己的等级还低，那获取的经验自然也要大打折扣。
虽然迷宫从第9层开始就有2阶怪物出没，但由于数量较少，找起来很没效率，弗雷如果想保持现在的升级速度，就得前往迷宫的第二阶层（11~20）层。
而想要去往第二阶层，必须先成为赤铜级的冒险者。
根据弗雷的计算，他和诺艾尔的综合能力已经达到了白银级冒险者（16~20）的水平，远高于寻常的赤铜级冒险者（11~15）。
但要想提升冒险者等级，除了拥有实力之外，还必须完成一定数量的委托，来证明自己的信用。
而那些派发给黑铁级冒险者的委托，大多都是些维护迷宫正路的卫生以及收集材料之类的杂活，就算弗雷他们能够轻松完成，也要浪费将近一个月的时间。
只有一种情况例外，那就是战胜迷宫的精英怪。
权衡利弊后，弗雷决定去讨伐精英怪，为此他要先和幻想乡的老板范达姆做个交易，来提升自己的战斗力。
因为范达姆（VanDam）这个姓氏，老板有时会被直接称呼为Van或者Van様。
作为曾经的金刚级大冒险家，范达姆在迷宫都市十分出名，每次谈起他，人们就会说“那就是大名鼎鼎的V。”
换作平时，身为老板的范达姆都会把工作交给其他员工，自己很少直接出现在酒馆里。
然而最近几天，他每晚都会待在吧台前确认来客的人数。
“扎古已经五天没来了，他还欠着80卢比呢！”
听到老板的话，之前和扎古吵过架的白银级冒险者说道：“他怎么会来？他们的小队之前去了第9层。”
此话一出，周围的其他酒客纷纷议论了起来。
“这扎古也是穷疯了，第9层是他们这些菜鸟能去的吗？”
“那他后来怎么样了。”
“谁晓得？许是死了。”白银级冒险者说罢，一口喝干了酒杯里的酒，皱着眉离开了酒馆。
正所谓见其生则不忍见其死，毕竟是互相诉说过爱意的关系，对于扎古的死，这位白银级冒险者心里大概也感到了一丝惋惜。
在他的影响下，酒馆里的空气也顿时沉闷了起来，就连在一旁弹吉他卖唱的弗雷，都把BGM换成了二倍速的《See you again》。
老板范达姆长叹了一口气，从账本上勾掉了扎古的名字，然后返回了阁楼。
这两周，他的账本上已经勾掉了几十个名字。
冒险者在迷宫中丧命，本是再正常不过的事情，但最近的噩耗实在太多，以至于酒馆的生意都冷淡了不少。
面对这种异常情况，酒馆里几位经验丰富的赤铜级冒险者交谈了起来：
“这阵子黑铁级的家伙也死的太多了吧。”
“还不是因为赚不到钱，都跑到第9层去找2阶的怪物了。”
“他们赚不到钱也不是一天两天了，死人突然增加，我看八成是那家伙又复活了。”
“可要是那家伙复活，应该早就有目击情报了啊。”
“管那么多干什么，反正又不关我们的事，等冒险者协会反应过来，自然会组织讨伐队。”
“我还听说今天凌晨在第1层，突然有人看到一阵巨大的火光，最近可真是不太平……”
冒险者们口中的“那家伙”，指的正是出没在第9层的精英怪——腐烂巨人。
这个怪物据说是《色魂》的制作人，在被一款名为《暗黑地牢》的游戏折磨到精神崩溃后，专门设计出来恶心玩家的，是前期出了名的粪怪。
与寻常的怪物不同，精英怪在被讨伐后，往往需要几个月甚至一年以上才会重新刷新，而腐烂巨人上一次被讨伐，还是在勇者战胜魔王之前。
结合目前的种种情报，新的腐烂巨人很可能已经诞生，再加上最近有大量的黑铁级冒险者被迫前往第9层，这才导致了如今的惨状。
腐烂巨人本身也是二阶的怪物，但实力却接近三阶，再加上它还有着【腐蚀酸液】和【麻痹雾气】这两个棘手的技能，别说黑铁级，就算是赤铜级的队伍来了也难以战胜。
而要等到冒险者协会确认情况，然后再组织人手进行讨伐，至少得再过半个月，这期间还会有很多人因此丧命。
这天晚上关店后，弗雷来到了阁楼上老板的房间。
他敲了敲门，然后门的另一边就传来了浑厚的声音：
“暗号。”
“Boy next door。”
“进来吧。”
推开门，弗雷发现老板范达姆正颓唐地坐在房间深处的椅子上。
由于假面的遮挡，弗雷看不清他的面容，但从肤色判断，范达姆应该和弗雷一样，属于东方人种。
早在第一次见面时，他就通过【鉴定】，发现这位酒馆老板的身份并不一般，这才选择了在酒馆打工。
【姓名：布拉克·范达姆】
【种族：人类（魔族混血）】
【等级：40】
【灵魂强度：4.3】
【职业：暗黑骑士/酒馆老板】
【属性面板：力量49.8，耐力59.9，灵敏38.2，魔力19.4】
40级，这是目前弗雷在迷宫都市里见过的最高等级。
范达姆能有如此高的等级，除了自身的努力之外，也要归功于他身上的魔族血脉。
在300年前的圣战初期，魔族曾一度占领了一半以上的人类领土，因此难免会有一些人魔混血的诞生。
起初，这些有着魔族血脉的人往往会被其他人类歧视、迫害，但随着一代代的稀释，他们的外貌已经和普通人类无异，只要隐瞒身份，就能正常生活。
尽管发现了范达姆的这个把柄，但弗雷并不打算以此威胁他。
以Van様的知名度，他私下里很可能已经和教廷报备过了自己有魔族血统这件事，就算弗雷真的散播出去，充其量也就是影响对方的名声。
而弗雷也并不想与这样的强者交恶，他真正看中的，是范达姆的职业——暗黑骑士。
即便放到所有特职之中，暗黑骑士也算是最为特殊的那一档。
正常情况下，一个人类在达到30级之后，要想转为特职，必须先获得七正神的赐福，因此30级以上的人也被称为赐福者。
比如受到光明与契约之神赐福的骑士会转职为圣骑士，受到音乐与风之神赐福的弓箭手会转职为吟游诗人。
而暗黑骑士与这些人不同，他们转职并不是靠神明的赐福，而是靠着与灵魂水晶进行共鸣，从而获得特职。
想要获得灵魂水晶的认可，就必须有坚定的意志，以及为了拯救他人挺身而出的觉悟。
每个暗黑骑士，都以正义的伙伴自居，他们遵从内心的正义，守护一切弱者，反抗一切压迫。
酒馆老板范达姆也是这样的一个人，尽管嘴上不说，但他依旧在默默践行着暗黑骑士的准则。
底层冒险者聚集的新日暮里区，之所以能维持良好的治安，正是因为有这位假面骑士的暗中庇护。
而作为新日暮里的守护者，Van様却对最近发生的黑铁级冒险者大量死亡事件无能为力。
贾巴沃克地下迷宫目前的六大阶层中，第一，第二阶层，也就是前20层被划分为上层。
按照教廷的规定，30级以上的人禁止进入迷宫的上层，更何况范达姆已经不是现役冒险者了。
讨伐腐烂巨人，挽救黑铁级冒险者的生命，这便是弗雷向范达姆提出交易的筹码之一。
而作为回报，弗雷需要范达姆将暗黑骑士的探测技能——【暗影感知】传授给他。
为了让范达姆能信任自己，弗雷还准备了另一个重要道具。
在他的空间戒指里，存放着一枚暗黑骑士的灵魂水晶。
