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民国九年，鲁省的冬天来得比往年更早。寒风卷着枯草碎屑，在泰安府通往蒙阴县的官道上打着旋，一辆插着督军府旗帜的黑色轿车正碾过结着薄冰的路面，车轮溅起的泥点很快就在车身上冻成了白霜。车内，鲁省督军田中玉眉头紧锁，指节因为用力攥着一份剿匪简报而泛白——简报上“刘黑七”三个字，像三颗烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
“督军，前面就是蒙阴地界了，再往前三十里，就是刘黑七常出没的抱犊崮山区。”司机的声音带着几分怯意，握着方向盘的手不自觉地紧了紧。田中玉“嗯”了一声，目光透过车窗望向窗外萧瑟的山野。不过半年光景，这片曾种着冬小麦的土地，如今只剩被烧得焦黑的田埂，偶尔能看到几间塌了半边的土坯房，房梁上还挂着没烧尽的茅草，在风里晃得人心慌。
这就是刘黑七的“杰作”。
自民国七年拉起“黑旗军”以来，刘黑七在鲁南、鲁中一带如附骨之疽。此人本是蒙阴县一个佃农，因欠了地主的租子被逼得走投无路，索性纠集了十几个流民，扛着几把生锈的大刀占山为王。谁料他心狠手辣，又懂些山野生存的门道，短短两年就把队伍扩充到了三千多人，手下喽啰个个如狼似虎，抢劫商号、焚烧村庄、绑架勒索，甚至连妇孺都不放过。上月在沂水县的一个村落，刘黑七为了报复村民反抗，竟下令屠村，三百多口人最后只活下来两个躲在菜窖里的孩子——这样的惨状，田中玉在剿匪简报上看了不下十次，每一次都觉得喉咙里堵着一团火。
可最让他窝火的，不是刘黑七的凶残，而是官府的无能。
“督军，您还记得三个月前的白马关围剿吗？”坐在副驾驶的副官李敬亭小心翼翼地开口，“当时咱们调了两个团的兵力，把抱犊崮的山口堵得严严实实，本以为能把刘黑七一锅端，结果……”
田中玉闭了闭眼，那段记忆他怎么会忘。三个月前，他亲自坐镇白马关，指挥两个团的正规军围剿刘黑七。当时士兵们背着最新式的汉阳造，带着充足的弹药，而刘黑七的匪众大多只有土枪和大刀，论装备，官府军占尽优势。可抱犊崮山区地形复杂，山洞连着山洞，小道绕着小道，刘黑七的人从小在山里长大，闭着眼睛都能找到路。官府军刚进山时还能保持阵型，可越往里走，队伍越散——有的士兵掉进了匪众挖的陷阱，有的被藏在树上的土匪冷枪打中，还有的在迷宫似的山洞里迷了路，最后竟被几个土匪拿着大刀追得满山跑。
那次围剿，官府军折了三百多人，弹药丢了大半，却连刘黑七的影子都没见到。更可气的是，围剿结束的第二天，刘黑七竟派人给田中玉送了一封信，信里只有一张纸条，上面写着“田督军，多谢送的枪，改日再上门拜访”，落款处画了个歪歪扭扭的黑骷髅——这分明是赤裸裸的挑衅。
“这次不能再像上次那样蛮干了。”田中玉睁开眼，声音里带着几分疲惫，却又透着不容置疑的坚定，“李副官，通知前线的张团长和王团长，让他们把队伍撤到山外的开阔地，别再往山里钻了。”
李敬亭愣了一下：“督军，不进山怎么剿匪？刘黑七的人都躲在山洞里，咱们不主动出击，他们难道会自己出来？”
“会的。”田中玉指了指窗外远处一个冒着炊烟的村落，“刘黑七的队伍有三千多人，每天要吃多少粮食？要喝多少水？他们躲在山里，粮食和水都得从山外运。咱们把山外的村落都护起来，断了他们的补给，再派人盯着进山的小道，他们迟早得出来找食。”
李敬亭眼睛一亮：“督军英明！这样一来，咱们就能以逸待劳，不用再跟他们在山里兜圈子了。”
可田中玉却没那么乐观。他知道，刘黑七不是傻子，断补给的法子，之前的剿匪队伍也用过，可刘黑七总能找到漏洞——有时候他会派小股匪众伪装成村民，混进被官府保护的村落抢粮；有时候他会绕远路，从没人走的悬崖峭壁爬出山，去更远的县城抢劫。更棘手的是，山里还有几个像万家寨这样的村落，因为地处深山，官府的保护很难覆盖到，之前有传言说，刘黑七的人曾去万家寨抢粮，结果却被村民打了回来，自那以后，刘黑七就再也没敢靠近万家寨。
“对了，万家寨。”田中玉突然想起这个名字，转头问李敬亭，“你之前去蒙阴县调研，有没有去过万家寨？那里的村民真有这么厉害，能打退刘黑七的匪众？”
李敬亭点点头：“回督军，我去过一次。万家寨在抱犊崮的后山，整个村子建在一个半山腰的平台上，只有一条石阶路能上去，路两边都是悬崖，易守难攻。村里的人大多姓万，据说祖上是明朝的抗倭士兵，家家户户都有习武的传统，男人们几乎都能耍几下拳脚，还有十几杆祖传的火铳。上次刘黑七派了两百多人去抢粮，结果刚走到石阶路的一半，就被村民扔下来的石头和火铳打退了，还折了十几个弟兄。”
田中玉若有所思地点点头：“这么说，万家寨不仅地形险要，村民还懂防守？”
“不仅懂防守，还懂山里的路。”李敬亭补充道，“万家寨的人世代在抱犊崮山里生活，哪里有山洞，哪里有小道，比刘黑七的人还清楚。有一次我在村里遇到一个老人，他说山里有一条‘暗河道’，从万家寨的后山一直通到山外的沂水河，就算是本地人，没他带路也找不到入口。”
听到“暗河道”三个字，田中玉的眼睛突然亮了。他猛地坐直身体，手指在膝盖上轻轻敲着：“李副官，你立刻去万家寨，找到村里的族长，就说我田中玉想请万家寨的乡亲们帮个忙——剿匪。”
李敬亭有些犹豫：“督军，万家寨的人一向不跟官府打交道，之前县里的官员去请他们帮忙，都被拒了。咱们直接去请，他们会不会……”
“会的。”田中玉打断他的话，语气十分肯定，“刘黑七是鲁省的大患，也是万家寨的威胁。就算他们能守住自己的村子，可刘黑七一天不除，他们就一天不得安宁。而且，我不会让他们白帮忙——只要能剿灭刘黑七，我会奏请中央，给万家寨拨一笔钱，帮他们修学校、修道路，再给村里的年轻人安排正经差事。”
李敬亭不再犹豫，立刻点头：“我这就去办！”
当天下午，李敬亭就带着两个卫兵，骑着马往万家寨赶。而田中玉则亲自来到前线，找到张团长和王团长，重新部署剿匪计划。
“张团长，你带第一团的人，守住抱犊崮山东面的山口，重点盯紧通往蒙阴县城的官道，不准任何可疑人员进出。”田中玉指着地图上的红点，“王团长，你带第二团的人，守住西面的山口，尤其是通往沂水县的小路，之前刘黑七就从这条路抢过粮，这次一定要堵死。”
张团长和王团长齐声应道：“是！”
“还有一件事。”田中玉的目光扫过两个团长，“这次剿匪，不准伤害无辜村民，更不准烧杀抢掠。如果有人敢违反军纪，不管他是什么军衔，一律军法处置！”
他之所以强调这一点，是因为之前的剿匪队伍里，有些士兵借着剿匪的名义，偷偷抢村民的东西，甚至调戏妇女。这样一来，村民不仅不帮官府，反而会把官府军当成和土匪一样的祸害，有的甚至会给刘黑七通风报信——这也是之前围剿失败的一个重要原因。
张团长和王团长脸色一正：“请督军放心，我们一定严加管束士兵！”
部署完防守任务，田中玉又调来了一个炮兵连，把四门迫击炮架在山外的高地上，对着抱犊崮山区的几个主要山洞方向。他知道，迫击炮的威力不足以炸塌山洞，但至少能起到威慑作用，让刘黑七的人不敢轻易从山洞里出来。
接下来的几天，鲁省官府军就像一张大网，把抱犊崮山区围得水泄不通。白天，士兵们沿着山边巡逻，遇到试图进山的可疑人员，立刻盘查；晚上，他们点燃火把，在山口处设下岗哨，连一只兔子都很难溜过去。
刘黑七果然慌了。
第五天清晨，一个负责巡逻的士兵发现，山脚下的一处废弃村落里，有几个黑影在偷偷摸摸地活动。张团长立刻带人包围了村落，经过一番激战，抓获了五个土匪，还缴获了几袋粮食。
“说！刘黑七现在在哪里？你们的粮食还能撑几天？”张团长把刀架在一个土匪的脖子上，厉声问道。
那土匪吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“大……大当家的在抱犊崮主峰的山洞里……粮食……粮食只够撑三天了……”
张团长立刻把这个消息报告给田中玉。田中玉听后，嘴角露出一丝笑意：“看来断补给的法子起效了。李副官那边怎么样了？有没有从万家寨传来消息？”
话音刚落，一个卫兵就跑了进来：“督军，李副官回来了，还带了一个老人家，说是万家寨的族长万老爷子。”
田中玉立刻起身：“快请他们进来！”
不一会儿，李敬亭就带着一个穿着青色棉袄、头发花白的老人走了进来。老人虽然年纪大了，但腰板挺得笔直，眼神里透着一股精明和坚毅——他就是万家寨的族长万守义。
