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民国二年立冬来得猝不及防，一夜霜雪染白了万家寨的青瓦，也给东路的官道铺了层薄冰。寨口的老槐树下，四支队伍已整装待发，马蹄踏碎霜花，发出清脆的声响。恭存勒住枣红色的马缰，玄色长衫在寒风中微微颤动，他目光扫过身旁的队伍——账房刘先生背着沉甸甸的账本匣子，三名护卫腰佩长刀、身跨劲弩，还有那抹醒目的红影，正低头检查马鞍旁的药箱。
“伊人，都备妥了？”恭存的声音温和，却带着主事人的沉稳。
伊人直起身，红衣在白雪映衬下宛如燃着的火，她将一缕碎发别到耳后，指尖掠过腰间的莲花荷包：“先生放心，伤药、干粮还有御寒的衣物都备齐了。”她眼底藏着不易察觉的警惕，余光早已扫过官道两侧的密林——这兵荒马乱的时节，任何风吹草动都可能藏着凶险。
此时，淑贞与小灵缓步走来。淑贞一身靛蓝布衫，将一个绣着“万”字的锦囊塞进恭存手中：“这里是各商号的联络暗号，若遇紧急情况，可凭锦囊调动当地分号的人手。”她转而看向伊人，语气多了几分恳切，“大少爷的安危，就托付给你了。”
伊人屈膝行礼，声音清亮：“夫人放心，伊人定护先生周全。”
小灵捧着锦盒上前，里面四根金钗副钗静静躺着，钗头云纹在晨光中流转着温润的光泽。她依次递到四人手中，最后停在恭存面前：“这副钗是金钗主钗所化，上次渡劫后灵力大增，可化五支副钗，潜心修炼后最多能到九支。遇险时默念口诀，便能生起护罩，虽不能伤人，却能挡下致命攻势。”她特意放慢语速，将法力口诀重复了三遍，直到四人都准确复述出来才罢休。
恭宝性子最急，早已按捺不住，挥了挥手中的金钗：“有这宝贝在手，管他什么土匪乱兵，都不在话下！”恭山推了推玳瑁眼镜，细细摩挲着钗身；恭轩则将金钗贴身藏好，指尖还在默默记诵口诀。
三声鞭响划破晨雾，四路队伍朝着不同方向疾驰而去。恭存回望，见淑贞与小灵仍站在寨口眺望，直到身影缩成黑点才收回目光。伊人适时递过一件狐裘披风：“先生，风大，披上吧。”披风带着淡淡的暖意，想来是她提前用体温焐热的。
东路的第一站是大连，恒昌绸缎庄就坐落在码头附近的商业街。越靠近城区，市面的萧条便越发明显——昔日热闹的商铺多半关了门，街头偶有行人经过，也都缩着脖子匆匆赶路，墙根下还能看到蜷缩的流民。
“听说上月有洋兵在码头滋事，不少商号都遭了殃。”刘先生裹紧了棉袄，声音里带着担忧。恭存点头，指尖敲击着马鞍：“恒昌的王掌柜前日捎信说账目已封，但语气含糊，怕是出了岔子。”
刚到绸缎庄门口，就见王掌柜顶着一头白发在门前踱步，见到恭存便扑上来，声音都在发颤：“恭存先生，您可算来了！出大事了！”
进了账房，王掌柜才哆哆嗦嗦地禀报：盘点时发现少了二十匹上等云锦，那是准备进贡的贡品，价值连城。库房翻了三遍，连个影子都没有，伙计们互相猜忌，人心惶惶。
“封账后谁进过库房？”恭存翻开账本，指尖划过密密麻麻的账目，眼神锐利如刀。
王掌柜报出几个名字，其中管事李四昨日突然告假，说家中老母病重。恭存抬眼看向伊人：“去库房看看。”
库房阴冷潮湿，货架上的绸缎码得整整齐齐，却在角落处留了道细微的缝隙。伊人蹲下身，指尖拂过地面的灰尘，忽然停在一块松动的木板前：“先生，这里不对劲。”她运力于掌，轻轻一推，木板应声移开，露出一个黑漆漆的暗格——里面正是失踪的二十匹云锦，还有一块刻着“李”字的玉佩。
“是李四！”王掌柜气得直拍大腿，“这狼心狗肺的东西，我待他不薄啊！”
伊人却盯着暗格边缘的脚印，眉头微蹙：“脚印还没干透，方向是城东码头，他定是想乘船跑路。”恭存立刻让两名护卫去码头追捕，自己则留在庄里核对账目。傍晚时分，护卫押着五花大绑的李四回来，还搜出了他与烟台裕丰粮油店赵老板的通信——原来李四是受赵老板指使，故意偷藏云锦，想搅乱万家盘账。
“烟台是下一站，看来赵老板没安好心。”恭存将信件收好，语气沉了下来。伊人正帮刘先生整理散落的账本，闻言抬头：“先生放心，我已让绸缎庄的伙计去打探赵老板的底细，到了烟台也好有个防备。”她指尖翻飞，将账本归拢得整整齐齐，袖口露出的银镯子轻轻作响。
当晚歇息在绸缎庄后院，夜半时分，恭存被细微的响动惊醒。他刚摸出枕边的短刀，就见一道红影从窗外窜了进来，正是伊人。“先生，有异动。”她声音压得极低，指了指院墙外的黑影。
两人悄悄来到墙头，见三个蒙面人正撬库房的锁，动作娴熟，显然是惯犯。“定是李四的同党，想趁夜偷剩下的绸缎。”恭存压低声音，正欲下令护卫行动，伊人却按住他的手，纵身跃下墙头。
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蒙面人刚撬开库房门，就见一抹红影袭来。伊人身影灵动，如穿花蝴蝶般穿梭在三人之间，手肘、膝盖精准击中对方要害，不过片刻，三人便倒在地上哀嚎。护卫们赶来时，只看到伊人正用绳子捆人，红衣上沾了点尘土，却依旧挺拔如松。
“伊姑娘好身手！”一名护卫忍不住赞叹。伊人淡淡一笑，将人交给护卫：“先关起来，明日交由官府处置。”
回到房间，恭存见她指尖蹭破了皮，取来伤药细细涂抹：“下次莫要这般冒险。”伊人望着他专注的眉眼，心头一暖：“先生是主事，千金之躯，怎能涉险？伊人的职责，就是护先生周全。”灯光下，她的侧脸柔和，眼底却藏着千年世家的执着——伊家世代护卫，早已将“守护”刻进了骨血。
前往烟台的路上，风雪愈发肆虐。马车里，刘先生正对着一堆单据唉声叹气：“恒昌的账目总算对清了，可裕丰那边要是真有问题，怕是有的忙了。”恭存闭目养神，手指却在膝头轻轻敲击，盘算着应对之策。
伊人坐在对面，正用针线缝补护卫被刮破的衣物，闻言抬头：“我已打听清楚，赵老板三年前接手裕丰，去年就因偷税漏税被官府罚过，这次怕是想栽赃咱们，掩盖他自己的亏空。”她将缝好的衣物递给窗外的护卫，又取出暖炉塞进恭存手中，“先生趁热暖暖手。”
马车行至一处山谷，突然被滚落的巨石挡住去路。“不好，有埋伏！”护卫头目老周大喝一声，拔刀出鞘。只见两侧密林里冲出十几个土匪，手持砍刀，叫嚣着要“留下买路财”。
“保护先生和账房先生！”老周带着护卫迎上去，双方立刻缠斗起来。土匪人多势众，护卫渐渐落了下风，一名护卫被砍中手臂，惨叫着倒在地上。
“先生，用金钗！”伊人急声道，同时抽出腰间的短棍，挡在恭存身前。恭存立刻摸出怀中的金钗，默念小灵教的口诀。只见金钗发出柔和的白光，形成半透明的护罩，将他与刘先生笼罩其中。
土匪见攻不进护罩，转而围攻伊人。伊人身影疾动，短棍舞得密不透风，红衣在刀光剑影中翻飞如焰。她时而旋身侧踢，时而错步擒拿，一招一式都带着古杞国宫廷拳的精妙，土匪们根本近不了她的身。一个土匪挥刀砍向她的脖颈，她弯腰避开，同时手肘狠狠撞在对方肋下，土匪口吐鲜血倒地。其余土匪见状，吓得魂飞魄散，转头就跑。
“追吗？”老周捂着流血的手臂问道。恭存摇头：“不必，赶路要紧。”他看向伊人，见她红衣上沾了点血渍，连忙上前：“没受伤吧？”伊人摇摇头，笑着擦去脸上的尘土：“这点小场面，不算什么。”
抵达烟台裕丰粮油店时，赵老板早已在门口等候，脸上堆着谄媚的笑，眼神却时不时瞟向护卫背着的账本匣子。“恭存先生一路辛苦，我已备好了酒席，先歇息歇息？”
“不必了，先核对账目。”恭存语气冷淡，径直走进账房。账房里堆满了账本，赵老板殷勤地递上茶水：“今年粮油价格波动大，账目乱了些，还请先生多担待。”
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