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穿过九曲回廊，鎏金宫灯将她的影子拉长又缩短。推开雕花木门的瞬间，混合着烟草与龙涎香的气息扑面而来。杨老爷子半躺在紫檀木贵妃榻上，一边的保健医生收起行头，微微欠身，离开了客厅。
杨老爷子眼镜滑到鼻尖，露出镜片后有些不悦的目光："怎么才到？"
"杨爷召见，当然得精心准备～" 周艳茹款步上前，黑色丝袜擦过青砖地发出细微的摩擦声。她在老人身边坐下时，香水味裹挟着暧昧的气息弥漫开来，"您最近气色越发好了，比电视里的小鲜肉还精神。"
突如其来的拉扯让她跌进老人怀里，锁骨被狠狠咬住的瞬间，周艳茹闷哼出声，指甲深深掐进对方后背。"现在会躲了？" 杨老爷子的喘息喷在耳畔，带着酒精的味道，"是不是觉得我退下来就没用了？"
月光从雕花窗棂漏进来，在地毯上切割出细碎的银斑。不知过了多久，老人瘫在榻上，胸口剧烈起伏。周艳茹起身时，只是熟练地拿起进口打火机，火苗照亮老人布满老年斑的脸。
"有心事？" 她将香烟塞进老人嘴里，指尖不经意擦过对方掌心的厚茧。
苍老的笑声突然响起，震得头顶的水晶吊灯微微晃动："老唐没白培养你，这眼力见......" 烟雾缭绕中，老人的眼神变得悠远，"我是在想，自己退下来后，这一脉的香火......"
周艳茹心里冷笑，面上却露出担忧的神情，伸手抚平老人眉间的褶皱："唐老也常念叨，说天南的局面越来越难。"
"明年会议才是关键。" 杨老爷子突然掐灭香烟，火星溅在地毯上烫出焦痕，"要是庆峰那边上不去，天南这潭水......"
话音未落，窗外突然炸响惊雷，将后半句话劈碎在雨幕中。周艳茹望着老人在闪电中扭曲的面容，想起今天宋部长说的 "资金审批得看站队"。。。。。。。
晨雾还未散尽，周艳茹踩着细高跟匆匆掠过青砖回廊。露水沾湿了裙摆，她却浑然不觉，攥着鳄鱼皮手包的指尖泛白。
黑色轿车的引擎早已预热，司机隔着车窗观察着她紧绷的下颌线 —— 后视镜里，昨夜欢愉留下的红痕在她锁骨处若隐若现。
"去驻京办，等我收拾东西，再送机场。" 她跌进真皮座椅，头往后仰靠，闭眼时睫毛在眼下投出颤抖的阴影。司机透过后视镜多看了一眼，换挡时故意加大油门，引擎轰鸣声中，周艳茹的睫毛颤得更厉害了。
舷窗外云层翻涌如怒海，周艳茹盯着商务舱舷窗上自己的倒影。粉底下隐约可见的倦意，与昨夜在杨宅强撑的媚态判若两人。当飞机终于降落在天南机场，她迫不及待地走出舱门，热浪裹挟着熟悉的潮湿空气扑面而来。
"张秘你自己回去，我还有事。" 她朝迎上来的秘书挥挥手，径直钻进等候的轿车。车窗升起的瞬间，她瞥见镜中自己凌乱的发丝，伸手整理。
唐宅的雕花铁门缓缓开启，周艳茹踩着高跟鞋踏入院落。往日迎接她的管家不见踪影，取而代之的是两名面无表情的黑衣保镖。穿过挂满名人字画的长廊，客厅里传来压抑的低语声，像极了暴风雨前的闷雷。
推开门的刹那，空调冷气混着雪茄烟雾扑面而来。周艳茹瞳孔微缩 —— 往日属于她的位上，艾琳正优雅地啜着红茶。她今日穿着剪裁合体的黑色套装，颈间的钻石项链在吊灯下折射出冷光，不再是以往那副风骚的打扮。
在海城的省市两级二十余名要员端坐两侧，目光齐刷刷投向门口。
"小茹到了啊。" 唐良平倚在紫檀木太师椅上，摩挲着手中的翡翠扳指，声音不疾不徐，"我今天把大家叫来，也是说上一些事。"
周艳茹在后排找了个空位坐下，膝盖不自觉地互相轻碰。唐良平的话像重锤敲击着她的心脏："杨老虽然退了，但明年庆峰肯定会上去的，所以也别想着天南要变天了。我唐良平在一天，这天南就变不了天。"
她能感觉到老人的目光扫过自己时停留了半秒，后背瞬间渗出冷汗。记忆闪回昨夜在杨宅的缠绵，老人布满老年斑的手抚过她脊背的触感，此刻却化作千万根细针。
"有人如果觉得自己可以了，自己也能去京城摆平关系了......" 唐良平的声音突然加重，红木茶几上的紫砂壶随之轻颤，"那就好自为之吧。不过在天南，只要我们拧成一根绳，没有什么事做不到的。"
杨羽书立刻起身附和，中山装的口袋里露出半截钢笔："唐老说得对！团结才是我们的立身之本！" 他说话时，余光偷偷瞥向周艳茹。
唐良平满意地点头，枯瘦的手突然抓住艾琳的手腕："以后呢，我们之间的事就由艾琳来联络大家了。你们有事也别再亲自来找我，我还想多活几年......"
客厅陷入死寂。周艳茹感觉喉咙发紧，指甲深深掐进掌心。艾琳优雅起身，高跟鞋踏在大理石地面的声响清脆如刀。
当众人的目光齐刷刷转向自己时，她强迫自己扯出微笑："听唐老的。"
"记住了，天南的天不会变。" 唐良平的声音在空旷的客厅回荡，落地窗外突然炸响惊雷，暴雨倾盆而下，将庭院里的锦鲤池砸出万千水花。
周艳茹盯着艾琳摇曳的背影，想起昨夜杨老爷子说的 "庆峰上不去，天南要变天"，突然觉得后颈发凉 —— 自己终究只是权力棋盘上，一枚随时可能被弃的棋子。
暴雨初歇，省纪委大楼前的水洼倒映着灰沉的天空。吴守望推开玻璃门，黑色西装肩头洇着雨水，皮鞋踩过旋转门时发出沉闷的声响。
三天前被带走时，他也是穿着这身定制西装，此刻布料却仿佛浸了铅，沉甸甸地压着肩膀。公安厅大楼就在百米之外，他仰头望着熟悉的警徽，喉结滚动了两下，抬脚走向那片威严的建筑。
李厅长正低头批改文件，听见脚步声只是抬了抬眼皮，钢笔尖在《刑侦工作报告》上划出歪扭的墨迹。"回来了。" 声音平淡得像在谈论天气。
