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第二日，龙首堰的浆砌石在月光下泛着青白，像排森森利齿。顾临川摸着冰凉的坝体，指甲抠进灰缝里的三合土——本该掺糯米浆的填料，此刻正簌簌往下掉砂粒。
“裴侍郎的束水冲沙法，岂容你这贱奴置喙？”监工扬起火把，照见顾临川腕间刺青。那是昨日新烙的“工”字，烫伤处还渗着黄水。
阿满突然拽他蹲下：“临川哥，看水里！”月光穿透激流，隐约可见坝基处盘踞着巨蟒般的裂缝。顾临川喉头发紧，这分明是《河防通议》里警告过的“地龙翻身”前兆。
“报——！闸口卡死了！”喊声撕破夜幕。二十丈外的分水闸前，八个赤膊大汉正用撞木冲击闸门，木楔子崩得四处乱飞。
顾临川夺过火把跃上闸台。铸铁闸轮在火光下露出真容——本该咬合的齿轮间塞满碎石，分明是有人故意破坏导水槽。
“快取桐油和细沙来！”他扯下衣襟裹住烫伤的手，“要筛过的河沙，半粒米大小的！”
见监工迟迟未动，他又大喊一声：“人命关天的档口，监工不如信我一次，顾临川愿以身家性命担保！”
闸房中，当桐油混着细沙灌入齿轮时，老闸工激动地跪地痛哭。生锈的闸轮竟在众人注视下缓缓转动，碎石被研磨成粉随油流泻出。阿满举着药杵惊呼：“临川哥，这招像不像我捣苍耳子？”
“这叫'以柔克刚'。”顾临川抹了把脸上的油污，《考工记》有载此法疏通机括。他余光突然瞥见苏玉蘅的裙角——这姑娘不知何时坐在了闸房梁上，正用银筷夹着鱼脍蘸酱。
“小哥这手研磨术，”她晃着悬空的双腿，“倒像我们庖厨捣八珍的法子。”
话音未落，整座水闸突然震颤。顾临川扑向闸轮时，听见地底传来闷雷般的轰鸣——晚了，那道坝基裂缝正在吞噬河水。
人群中哭闹喊叫喧哗一片，一波一波涌向岸边。顾临川逆着人流赶往溃坝。
工部右侍郎裴元庆的朱红官轿停在残坝上时，顾临川正用麻绳捆扎最后一段堤防。阿满突然拽他转身：“那狗官带着《河防通议》！”
他捧着鎏金书匣，三缕长须在晨风中轻扬，声音由远及近，带着几分讥讽：“龙首堰乃本官亲撰之法，尔等贱民...”
“大人请看！”顾临川突然掀开草席。席下排列着二十根断裂的糯米桩，芯子里全是被白蚁蛀空的孔洞——这是苏玉蘅昨夜派人从旧堤挖来的证物。
裴元庆的冷笑凝在嘴角。书匣“啪嗒”落地，露出内里簇新的《河防通议》——与顾临川怀中那本批注满满的残卷不同，这版竟删去了“蚁穴验堤”全章。
“大人可知，”苏玉蘅不知何时凑了过来，伸出的的银筷突然抵住书页，“新米煮饭要淘沙，修堤难道就不用除虫？”
辰时三刻，临时工棚。顾临川用鱼骨针挑出水泡时，帐外忽然飘来醋芹香。苏玉蘅拎着黑漆食盒掀帘而入，盒盖雕着诡异的饕餮纹——正是三年前煮人锅上的图腾。
“尝尝这个。”她推来碗琥珀色的羹，“用你修的闸轮磨的豆浆。”
顾临川喉结动了动。昨日闸轮研磨碎石的情景忽然闪过脑海，手中陶匙“当啷”落地——豆羹里沉着极细的金砂，在晨光中宛如星河。
“龙首堰上游三十里有金矿。”少女指尖划过他正在修补的堤防图，“裴元庆改河道，怕不是为了冲沙...”
帐外突然传来马嘶。听人传报，是燕七郎的漕帮令箭破空钉在案上，箭尾系着的羊皮卷浸满血污——那是江宁船坞的工料账本。
