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蒙福特的呼吸骤然一滞。
那份情报落定在他心头时，整个人像是被重锤砸中，胸腔里一股冰冷的空洞感迅速扩散开。
他有种信仰破碎的幻梦感。
阿斯塔罗斯，圣库斯伯特的枢机大牧首，就连这样子的大人物也是第五教会的人……
他从未想过，那位高居圣坛、手握教义解释权的巨擘，竟然也是第五教会的人。那一瞬，他几乎怀疑整个圣库斯伯特的穹顶都变成了一张巨大的陷阱，而他自己不过是一只被困在笼中的麻雀。
蒙福特喉咙发紧，他抬起头，眼神慌乱地投向夏修。他的声音带着急迫，仿佛要从对方那里寻求一根定海神针：
“……大人，我们下一步——”
夏修静静地站着，手中的银色手杖轻轻敲击地面，发出一声清脆的回响。
金色的眼眸平静，他抬起头，目光如刀，落在远处的穹顶之上。
“去他口中提到的地方。”
夏修的语气干脆，像是宣判，又像是命令。
“直接去见大牧首。”
蒙福特没想到夏修会如此干脆。
没有商议，没有周密的布置，没有哪怕一点点试探，那个男人竟然直接吐出了“去”的答案。
他喉咙干涩，张了张嘴，声音里带着急切：“大人……这就过去？我们连情报都没完全消化，更没有布置退路。若是大牧首真的在设局，等着我们踏进去，那——那岂不是自投罗网？”
夏修偏头看了他一眼，嘴角勾起一丝笑意，那笑并非轻浮，而是一种凌驾的自信。他缓缓抬起手杖，杖端符纹泛光，像是点燃了空气中的某种无形齿轮。
“放心。”他语气轻松，却带着一种压迫，“在这里，我是最强的。”
话音未落，他们脚下的地面便浮现出螺旋般的光纹。
那是[莫比乌斯环]，扭曲的线条在空气里不断缠绕，像是要将整片空间撕开。
蒙福特心头一紧，身体瞬间被力量托起。
他脚下的重力消失，似乎有无数只手从四面八方抓住他，将他往一个看不见的裂口里拖曳。
耳畔传来轰鸣，那不是风声，而是空间自身的断裂。胸腔被压迫得发疼，血液被骤然拉扯，他甚至能感觉到心脏的跳动被拖慢半拍。
视线开始拉伸，圣堂的墙壁被拉成长线，光与影被拧成一道流火。
他看到夏修的身影先一步投入光环之中，背影稳如铁壁，手中那根银杖直指前方，像是要开辟道路。
蒙福特牙齿打颤，想要伸手去抓点什么，却只触到扭曲的虚空。他心底涌起一种极不安的预感，可一切挣扎都无济于事。
空间在最后一刻彻底翻折，天地骤然倾覆，整个人被狠狠甩进另一片未知之境。
……
……
夜色压住极东大教堂的外墙。钟楼沉在黑里，青铜钟面吞掉灯火，只有门廊下的烛台撑住一道暖色。闲风卷过石阶，吹散香灰，吹动帘幔。门内，人群缓慢推进，十字架列队，执事举烛，清杖团在两侧换位，脚步落在石板上的声响整齐而冷硬。
大牧首阿斯塔罗斯站在圣桌后。白金披肩披在肩头，胸针压住书页，牧杖立在身侧。额前一道浅纹，眼神沉下去，像在测量堂内每一寸空气。
他看着烛火，听管风琴的低声试音，闻到乳香和蜂蜡混起的味道，抬手，示意开始。
祷词起头，回声顶上翻回。执事换页，纪念布铺平，银杯放位。
阿斯塔罗斯朗声读经，节奏稳定，句尾收紧，不拖余音。他的声音压住人群的窃语，压住门口的新来者。读至第三段，他停半拍，让钟鸣穿过穹顶再落回地面。
队列推进到分发环节。
执事抬箱，印书、登记、盖章。《群星的秘密》一册册落到手上。
贵族区伸手，行会代表点数，印坊头目彼此点头。
大牧首阿斯塔罗斯从阶上看过去，把每一张脸在心里划格：第一次来的、已经入会的、犹豫的……
右侧回廊第三排，书贩位——空了一席。
他眉峰轻轻一动，那一席本该是博雅尔。
他立刻在心底触动第五教会的“节点”。
那是一道无形的链条，能把会众的存在逐个确认。他心里很清楚，只要有人背叛或者被外力捕获，防护机制就会自动触发。
虽然背叛在第五教会几乎是不可能的事情，但是保不齐第五教会的敌人有些古怪的办法挖出情报。
阿斯塔罗斯脸色未变，可心底升起了不安。
他缓缓收紧手里的牧杖，抬头继续诵读经文，声音依旧沉稳，可眼神里多了一层阴影。
有东西动了防护机制。
“……有敌人进城了。”他在心里暗暗判定。
他没有停下弥撒。
歌声、祷词、钟声一环扣一环继续推动。他只是悄悄用一个手势，示意清杖团收拢防线。持盾的骑士立刻移动脚步，封住侧门，眼神锐利地扫描人群。
博雅尔的消失，节点的收割，这些都已经说明有人开始调查第五教会，敌人说不定就在极东城内。
可即便如此，他心里依旧有一层笃定——敌人再大胆，也不可能在这种地方直接动手。
这是大教堂，圣库斯伯特的中心。祷词、圣器、清杖团、执事队伍……这里的守护层层叠叠，就算是潜伏的异端，也要避其锋芒。阿斯塔罗斯很清楚敌人存在，但他同样相信对方会谨慎、会观望、会在暗处探路。
“他们不会这么快行动。”他心里安慰自己。
“有防护，有清杖团，有弥撒。对方若要渗透，也必然是慢慢来，不会直接撕开帷幕。”
这种逻辑对一个和平国度的牧首来说，理所当然。谨慎才是常态，直接突入等同于自寻死路。
他甚至在考虑，是否要在弥撒结束后，悄悄召见几位印坊头目，从侧面查探蛛丝马迹。
然而，下一刻，现实粉碎了他的推演。
——轰。
圣堂石板地面猛地一沉，紧接着，一圈漆黑与银辉交织的光纹浮现。线条螺旋扭转，像一枚巨环被硬生生画在大理石地砖上，空气随之塌陷。
“这是什么东西？！”
靠近前排的信徒率先惊叫，椅子撞翻，烛台摇晃。执事们慌乱后退，手里的烛火洒下油蜡。清杖团立刻举盾，可他们的眼神同样压抑不住惊慌。
阿斯塔罗斯的心脏重重一跳。
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