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“大都督，吐蕃的情况有些变化。”康怀恩汇报道：“吐蕃赞誉赤松德赞因前次瓜、沙等州失陷，严惩了当地贵族。
随后向河西增派了兵力，尤其是肃州、凉州等要地，守备大为增强！”
“恐怕，收复河西走廊的难度增加不少。”
然而林昊听罢，却并未动容，反而露出一丝笑意道：
“弃高原野战之长，固守城池之短，此乃吐蕃自寻死路！”
随后林昊继续分析道：“吐蕃最大优势，在于高原之地利与其骑兵的机动，若他们据守高原，伺机骚扰，我倒需费些周章。”
“如今他们竟敢下山，与我大军于河西走廊进行城池攻防，那可正合我意了！”
“咱们正好借此机会，大量歼灭其有生力量！杀得越多，日后反攻高原，阻力便越小！”
康怀恩见林昊成竹在胸，心中敬佩，随即躬身请命道：
“大都督！前次西征，小人未能随行，此次东征，万望大都督允准小人同行啊！”
“小人对河西道路、城镇了如指掌，愿为大军前驱，万死不辞！”康怀恩一脸坚定的说道。
他目睹常守正等人，追随林昊西征，然后捞取大量军功，继而地位攀升，心中那份对功勋的渴望，以及对大唐的忠诚再次炽热起来。
林昊看着这位精明而勇敢的粟特商人，自然深知其熟悉河西地理的价值，当下应允道：
“准，你且下去准备，随军参谋，向导先锋，正需你这等人才。”
经过一段时间的充分休整与编组，一支规模空前、士气如虹的东征大军在庭州誓师出征。
西征的时候，杨袭古驻守轮台，保证后方安全，而这次杨袭古将跟林昊一起东征。
而郭昕则需要镇守伊犁河谷，一方面稳住刚攻下来的地盘，同时这里也能及时支援龟兹和轮台。
此刻，林昊、郭昕、杨袭古三位大唐西域统帅，并肩立于点将台上。
旗下是精锐的瀚海军、安西军、具装铁骑、沙陀精骑以及众多装备焕然一新的仆从军。
······
等大军开拔后，郭昕带着一万大军，从轮台前往伊犁河谷。
而林昊和杨袭古，则带着三万大军，如同钢铁洪流，滚滚东进。
沿途经过已收复的伊州、沙州、瓜州，每一座城池的收复，都意味着通往长安的道路被缩短一程。
当地军民箪食壶浆，以迎王师，眼中饱含热泪。
队伍最终抵达东征的前线肃州城下，大军在此暂时扎营，进行最后的战前部署。
杨袭古马于肃州城外，眺望着这片熟悉而又陌生的土地，心潮澎湃。
他和郭昕早就盼着，能打通河西走廊，跟长安联系，可终究因为军力不足，一直没能成功。
别说成功打通西域走廊，就算保住北庭和安西都护府，都成为一种奢望。
原本他们以为，在西域只能自保，没想到出了林昊这么一个优秀的人才，硬是通过联络上了长安，并且通过回鹘转道，重新打通西域和长安的联系。
如今他们带着大军，即将光复河陇、打通长安的重任。
此次若能功成，青史之上，必能留下他们三人的痕迹，唯有一件事。
其实说起来，他和郭昕都想带着大军东征，毕竟这是他们多年来的夙愿，最好是由郭昕来担任统帅。
唯有这个出身郭家、深受朝廷信任的老臣，来主持此次东征，才能减少来自长安的猜忌，以及一些不必要的政治麻烦，便于日后与朝廷的沟通衔接。
但他跟郭昕商议过，最后还是决定，由郭昕留守西域，林昊作为统帅，他则跟着林昊东征。
原因无非有三点，首先在伊犁河谷一战，已充分证明了林昊那超越时代的军事才能，林昊这个西域大都督名正言顺。
其次就是林昊能只身入长安，向陛下请到了援军，就说明了林昊比郭郡王，更加容易获得陛下的信任。
不然，陛下也不会将安西、北庭两大都护府合并，由林昊担任西域大都督，总揽西域及收复的河西军政。
最后就是他们猜测，或许陛下对郭家，并没有那么信任~！
回归正题，此时的肃州城内，气氛截然不同。
吐蕃守军明显加强了戒备，巡逻队穿梭不息，城头守军数量大增，弥漫着一种紧张的压抑感。
与之形成鲜明对比的，是城内那些在吐蕃统治下，挣扎求生的大唐遗民。
绝望与麻木，曾是他们的常态，但近日，各种隐秘的消息如同暗流在坊间涌动。
“听说了吗？王师在西方大破葛逻禄！”
“听说是一位，被陛下册封的西域大都督，用兵如神……！”
“对，还有郭令公的侄儿，郭郡王也一起出征，把葛逻禄打得落花流水！”
“大军如今，已经到了城外了······！”
这些零碎的消息，如同星星之火，点燃了他们早已冰冷的心。
麻木的脸上开始出现细微的波动，绝望的眼神深处，重新燃起一丝微弱却顽强的希望。
他们不敢公开交谈，只能借着擦身而过的瞬间，交换一个心照不宣的眼神，心中默默的期盼着大唐王师的到来。
等王师归来，他们的苦日子，或许真的快要到头了！
······
林昊还没有抵达肃州城下，探马就带回来了消息。
“禀大都督，肃州城墙头戒备森严，城头旌旗密布，滚木礌石堆积如山，吐蕃守军兵力也增加了许多。”
杨袭古闻言，眉头微蹙的看向林昊，语气中带着一丝忧虑说道：
“大都督，肃州乃河西雄镇，城高池深，若是硬攻，我军必然损失不小啊！”
以联军的持续作战能力，想要打通整个走廊，必然要付出的惨重代价。
从肃州一路东去，甘州、凉州、会州、兰州、渭州，几乎都是要塞坚城。
如果每个城都需硬撼强攻，即便军队士气如虹，只怕打到长安城下，也已折损过半，难以为继。
林昊遥望着肃州城，嘴角却泛起一丝笑容，胸有成竹的说道：
“大都护且放宽心，在出发前我就做好了准备，破城未必需要儿郎们用血肉去填。”
林昊早就知道吐蕃守将的盘算，尤其是伊州之败犹如昨日，对方显然吸取了教训，打定了主意倚仗坚城，以逸待劳。
他们的目的，就是想要将肃州变成血肉磨盘，一点点消磨掉联军兵力和锐气。
同时，根据之前搜集的情报显示，吐蕃在肃州外围还布置了机动兵力，只待联军师老兵疲，便可里应外合，发动致命一击。
联军大营内，求战之声却此起彼伏，与统帅的冷静形成了鲜明对比。
康怀恩第一个按捺不住，快步来到林昊面前，躬身请命道：
“大都督！前次西征，小人未能追随左右，寸功未立，心中惶恐！”
“此战，请务必让小人率部为先登，必效死力！”他语气急切，眼中带着对巩固自身地位的强烈渴望。
未能参与对葛逻禄的辉煌胜利，让他深感不安，急需一场硬仗来证明自己的价值。
他话音未落，回鹘将领骨咄禄同样不甘人后，他抱拳行礼道：
“大都督！末将麾下儿郎早已饥渴难耐！吐蕃人乃我回鹘世仇，此战正该我等为前锋，一雪前耻！”
他与其他回鹘将领一样，渴望着更多的战利品和功勋，以巩固他们在回鹘内部以及在大唐联盟中的地位。
其余仆从军的首领们更是群情激昂，纷纷涌来请战。
