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他终于意识到,这鬼魅并非单纯吓人,而是有所求。可它究竟想要什么?李明百思不得其解。
翌日清晨,他再度翻看那几只旧木箱,试图寻找线索。箱中纸张繁杂,有旧时契约、书信残页,甚至还有几张泛黄的剪纸,上面画着模糊的人形。他一张张翻阅,忽然在箱底发现一本残破的簿册,封面已毁,仅余几行字迹:“……周氏婚约……光绪二十三年……迎娶……柳氏女……”
李明心头一震,急忙翻看内页。簿册记载,百年前,周家曾有一桩婚事,男方为周家少爷,女方姓柳,本已定下婚约,却因周少爷另娶他人,柳氏女含恨自尽。传闻她死前,曾亲手写下婚书,以血为墨,将怨念注入纸中,发誓“死后化纸,缠其子孙”。
“难怪……难怪这鬼魅执着于书屋!”李明恍然大悟。原来,这纸魅并非无主孤魂,而是百年前那位被负心郎抛弃的柳氏女,她的怨念附于婚书之上,化作纸人,专寻周家后人报复。
他回想起昨夜的梦境,那红嫁衣、那婚书,皆与此事吻合。可为何此前曹明远能轻易驱散它,而它如今却再度归来?李明思索良久,终于明白——曹明远心志坚定,阳气旺盛,一口唾沫便破其阴祟,使它暂时退散。可它怨念未消,一旦察觉周家后人再度入住,便借阴气复生,继续索债。
李明握紧那本簿册,心中沉重。他本可一走了之,但若就此离去,这怨念恐怕会永远纠缠周家。他必须找到彻底解决之法,否则,这纸魅终将愈演愈烈,直至酿成大祸。
夜风微凉,李明独坐书屋,手中紧握那本残破的簿册,心中思绪翻涌。他深知,若要彻底驱散这纸魅,仅靠装睡避祸已无济于事。它既因怨念而生,便不会轻易退去,唯有破其执念,方能终结这场纠缠。
他回想起曹明远的应对之法——不惧、不避、以阳气压制。曹明远乃行伍出身,常年征战,气血旺盛,阳刚之气极盛,一口唾沫便能灼伤纸魅,使其退散。而自己虽无那般刚烈之气,却也不能坐以待毙。他思索片刻,决定效仿曹明远,主动迎战。
当夜,他特意不熄灯,盘坐于木桌前,闭目凝神,调整呼吸,试图稳固心神。他深知,恐惧是鬼魅的养分,唯有心志如铁,才能令其无从下手。三更将至,屋外风声渐起,门缝下再度传来“沙沙”之声。
李明睁眼,目光如炬,直视那缓缓滑入的纸片。它一如往昔,从门缝钻入,在地面上微微颤动,随即开始膨胀,青白面色、披头散发、猩红长舌,那吊死鬼的模样再度显现。
“你来了。”李明沉声道,声音平静,却带着不容退让的坚定。
女鬼空洞的双眼盯着他,喉咙里发出“咯咯”怪笑,缓缓逼近,阴冷之气瞬间弥漫整个房间。
李明不退反进,猛然站起,厉声道:“柳氏女,你之冤屈,我已知晓!你因婚约被毁,含恨而终,怨气附纸,化作鬼魅,只为讨一个公道!”
女鬼身形一滞,似未料到他会道出真相。
“可你纠缠周家后人,又有何益?”李明继续道,“百年过去,当年负你之人早已化作尘土,今人无辜,何须代其受过?你若执迷不悟,只会加深怨念,永世不得超脱!”
女鬼发出一声尖啸,长舌剧烈抖动,似在愤怒,又似在悲泣。她猛然扑来,阴风骤起,烛火摇曳欲灭。
李明咬牙,强忍恐惧,深吸一口气,猛然“呸”的一声,一口唾沫直射而出,正中女鬼面门!
“滋——”
纸魅如遭火灼,发出凄厉嘶鸣,身形剧烈扭曲,瞬间萎缩,化作一片焦黑的纸片,跌落在地,微微颤动,似在挣扎。
李明紧盯着那纸片,冷声道:“你之怨,我可代为昭雪,但你若再行害人,我必以阳气焚你真形!”
那纸片在地上静止片刻,最终缓缓卷曲,化作灰烬,随风飘散。
屋内恢复寂静,烛火重新稳定,仿佛一切从未发生。
李明长舒一口气,双腿一软,跌坐回椅中。他知道,这一战,他赢了。
自那夜之后,书屋再无异象。李明将那本残破的簿册交予周子陵,并将柳氏女的冤情如实相告。周子陵听后,神色凝重,深知此事不可再拖,否则怨念深重,恐会殃及家族。他当即请来当地一位德高望重的老道士,欲为柳氏女超度亡魂,了结百年恩怨。
老道士查阅簿册,又于书屋内焚香设坛,以罗盘测阴气流向,最终确认那纸魅确为含冤而死的柳氏女所化。他叹息道:“怨气附物,化形索债,本是阴魂不得超生之苦。今既知其名姓、生辰与死因,便可设坛招魂,为其诵经超度,引其往生。”
当夜,周家在老宅院中设下灵坛,焚香燃烛,供奉清酒素果。老道士披上道袍,手持桃木剑,口中念念有词,以朱砂画符,召请亡魂。李明与周子陵跪于坛前,恭恭敬敬地将那本簿册置于香炉之上,低声诵读柳氏女的生平,为其忏悔先祖之过。
夜风轻拂,烛火摇曳,忽然间,一阵“沙沙”之声自书屋方向传来,如同纸张翻动,却又似低声啜泣。众人屏息凝神,只见一缕轻烟自门缝飘出,缓缓凝聚,最终化作一片焦黑的纸灰,在月光下轻轻飘荡,如蝶般飞向灵坛。
老道士高声诵经,桃木剑一挥,符纸燃起青焰,将那纸灰卷入火中。刹那间,火光微闪,似有一道模糊的身影在焰中浮现——那是一位身穿红嫁衣的女子,面容凄婉,眼中含泪,却不再有怨毒之色。她望向周家兄弟,轻轻点头,随即化作一缕青烟,消散于夜空之中。
“魂已超度,怨念尽消。”老道士收剑入鞘,长叹一声,“此后,周家当无鬼祟之扰。”
李明抬头望向夜空,星辰闪烁,清风拂面,仿佛连空气都变得澄澈起来。他心中感慨万千,低声说道:“原来鬼怪之事,未必皆是害人。有些怨,不过是求一个公道;有些魂,不过想被人记住。”
周子陵默然良久,终是深深一拜,向那消散的烟尘道:“先祖之过,今日由我代为偿还。愿你安息,再无执念。”
自那以后,周家老宅恢复宁静。书屋依旧,但再无人听见“沙沙”之声。而那几只旧木箱中的残纸,也被妥善焚化,不留一丝怨气。
世人常说,鬼可怕,可真正可怕的,或许并非鬼魅本身,而是人心中的执念与遗忘。唯有正视过往,方能让亡者安息,生者无惧。