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雪花纷飞的下午，维尔托克和巴托姆一同在博朗镇的城墙上巡视。
他穿上了科尔医师送他的职业者套装，外面罩着一件硬皮甲，腰悬长剑，戴上兜帽和半截面罩，只露出一双琥珀色的纯净眼眸。巴托姆也是相同的装束，他背负两把重弯刀，市侩油滑的气质一扫而空，取而代之的是稳重与自信，并透出一股悍勇凌厉的气势，如巡视领地的雄狮一般。
只是走在维尔托克的身边，他反而像个跟班。
大雪连续下了好几天，博朗镇内外都是一片银装素裹。二十多米高的城墙上，巡逻的冒险者定时扫除积雪，这是他们目前的主要工作。此刻，一队全副武装的冒险者正往女墙外倾倒积雪，见到巴托姆和维尔托克等一行人，就朝他们简单地点头致意，但并没有像往常那样主动寒暄。
冒险者普遍拥有不错的武力，甚至比一般的军团士兵更擅长战斗。他们缺乏的是纪律性。短短几天之内，这些冒险者能做到最基本的恪守职责，已经很不容易了。
这都要归功于巴托姆的监督教导，他毕竟是参加过二月战争的老兵，拥有非常丰富的军事经验。在他胡萝卜加大棒的威逼利诱下，冒险者们还做不到令行禁止，但最起码也不至于太过自由散漫。
巴托姆深知，对冒险者不能有过高的要求。他也点头回礼，就领着维尔托克登上旁边的一座弩炮箭塔。
箭塔看守是冒险者之家的三个觉醒者，一个人在了望，两个人在休息。了望手回头和巴托姆老板打了声招呼，继续观察白茫茫的森林。巴托姆仔细检查了弩炮的状况，又问看守几个问题，得到肯定的答复，才满意点头。
箭塔内除了弩炮、巨型弩矢，还有棉被皮毯和用来取暖做饭的火炉。箭塔看守成天都要住在这里，保暖是必须的，否则手脚冻到麻木那就糟糕了。
维尔托克边观察弩炮，边好奇地问道：“这个东西能射多远？”
巴托姆呼出一口雾气，回答道：“四百米内，应该没有半兽人能挡住它的一击。”
“它很值钱吗？”
“嗯，造价很贵。像这种中型弩炮，如果是全新的最少要金塔。当然，我们这里的弩炮是从正规军团淘汰下来的二手货。”巴托姆笑着说道：“我接管博朗镇的冒险者工会，前任镇长留给我的六门弩炮全是不能发射的破烂。如果我要把它们修好，得花5万金塔买零件。你知道我是怎么解决的？”
“我每年用8000金塔贿赂落叶城守备军团的一位主官，他就强行淘汰了十二门弩炮，帮我把镇子上的弩炮都换了一遍。他在博朗镇的利益也得到我们的额外照顾。如果他不想断了这边的财路，等到明年开春的时候，应该会派武装商队支援博朗镇。”
“我们只要坚守两个月，外域半兽人的威胁就会解除！”巴托姆目光沉沉地说道。
几天前，暗行猎手麦克斯和他的斥候果然在磷虾河沿岸发现外域半兽人的活动痕迹。暗行猎手独自追踪半兽人，越过磷虾河，进入黑火蛮族的势力范围，最终找到外域半兽人的一处中型营地。
麦克斯没敢继续深入侦查，但有迹象表明，外域半兽人应该存有足够过冬的粮食，它们和黑火蛮族的摩擦较小，好像没准备打仗，双方都表现出了克制。
迈恩镇长和巴托姆都认为，外域半兽人经历艰难的长途跋涉，整体变得虚弱，急需过冬休整，暂时没有发动战争的欲望。而且，它们停在黑火部落的地盘上，对种植园和博朗镇的威胁属于次要。如果它们越过磷虾河，攻击半精灵，黑火蛮族极有可能乘机拔掉它们在河东岸的营地。
因此，迈恩镇长继续留在种植园，但博朗镇仍然不能大意，巴托姆要求麦克斯有针对性的重新布置城外警戒岗哨，务必做到能够提前预警。
“等天气转暖的时候，我估计那支外域半兽人就该离开博朗湖区域了，否则黑火大酋长会派手下的屠夫向它们发起挑战。外域半兽人的屠夫赢了，它们在黑火部落会有一席之地。它们要是输了，整个部落都将被黑火大酋长兼并。不管怎样，联盟与黑火部落的和平盟约仍然有效。博朗镇的危机算是解除了。”巴托姆的目光梭巡森林雪地，仿佛在为自己打气般的自言自语道。
维尔托克拍了拍弩炮的钢架，说道：“我们有十二门弩炮，半兽人不敢打过来。”
巴托姆收回眺望远方的视线，笑道：“弩炮主要是用来打击敌人的攻城器械，如果对付单个目标，它的威慑性大于杀伤性。你别指望一发巨型弩矢能打死一片敌人，了不起就是穿刺3个半兽人。半兽人要是发起决死冲锋，它们会不计伤亡。弩炮杀死的敌人可能还没有赫默女战士投掷的标枪多。”
“维尔，你要记住，无论是大规模的战争，还是小规模的战斗，都是从心战开始。”巴托姆拍拍自己的胸口，严肃地说道：“想要赢得胜利，必须了解自己，再尽可能地了解敌人……我们其实很虚弱，能够依靠的是这道坚固的城墙，还有勇猛善战的赫默族。但我们面临的问题是，博朗镇的城墙需要上千人驻防才能不留死角，而我们最多只能动员700名战士。这么点人手都不足以经历一次高强度的激烈战斗，因为士兵们需要轮换休息。”
“另外，地母神殿今年的生命祭有三十多个赫默族参加，她们每人挑选一个伴侣。这七十多人都变成了软脚虾……我最需约翰的时候，他居然跑去参加生命祭？”
维尔托克追问道：“约翰为什么非要参加生命祭，我看他好像很勉强，琴与哨声冒险团的职业者不都拒绝了吗？”
巴托姆略显尴尬地说道：“我们和塔窟族有约定，不能拒绝赫默女战士的邀请，但冒险者可以拒绝…….咱们不谈这个，刚刚说哪了？”
“嗯，我们的防守有弱点，就得虚张声势。一可以恫吓敌人，让它们不敢轻举妄动；二是为了维持我们这边的士气，如果没了士气，我们会很容易被对手击溃。”
“意志的较量贯穿各种类型的战斗。半兽人萨满和半兽人屠夫有预知危险的能力，但在战争中，预知危险反而会坏事。优秀的半精灵指挥官常常利用半兽人对危险的预知，扭转局势。你想，在战场上，哪里没有危险？你明明虚弱，表现却坚定，半兽人反而缩手缩脚。黑火部落在战场上吃过很多亏，它们现在学乖了，只要鼓声一响就决死冲锋。那时候，双方只能靠实力说话，谁先绷不住，谁就一败涂地。”
“好在域外半兽人不是黑火……我们现在还不知道对方部落的规模。如果只是几百人的小部落，那对我们没有威胁；如果是2、3千人的中等部落，它们能拉出1000多名半兽人战士，强攻博朗镇的城墙壁垒会两败俱伤，它们损失不起这么多族人；5000人口以上的大型部落，半兽人首领往往有智慧，能考虑到方方面面的东西，应该不会鲁莽进攻博朗镇。”
“维尔，你希望外域半兽人是哪种情况？”
维尔托克想了想，眼睛渐渐发亮，紧握剑柄，兴奋地说道：“我希望它们是中型半兽人部落，然后和我们打一仗。”
箭塔内的三名半精灵看守也都是一副难掩兴奋的表情。巴托姆哈哈一笑，放在二十年前，他可能会骂这些年轻人不懂战争的残酷；再提前四十年的话，他自己也一样憧憬战争。不管怎么样，博朗镇卫兵的士气还行，他的钱到底没有白花。
“外域半兽人和黑火蛮族相互牵制，只要我们不主动挑衅，它们应该不会攻打博朗镇。”巴托姆长长叹了口气，摇头苦笑道：“这次就算是对冒险者的整合训练，以为再遇到类似的情况，我们都知道该怎么做。”
“老板、老板……”冒险者之家的一名职业者顺着城墙边跑边喊。
巴托姆以为有什么紧急军情，赶紧走出箭塔，拦住他问道：“慌慌张张的，发生了什么事？”
那名职业者伸手指向博朗镇的西边，激动到语无伦次：“后门……有军队要进镇子，他们，他们是龙骑兵！联盟的的龙骑兵，至少有150名龙骑兵，还带着四只龙兽，我都看见了……那玩意的叫声特别可怕。”
巴托姆又惊又喜，拽着职业者的胳膊，问道：“龙骑兵？你又没见过，你怎么知道那是龙骑兵？”
