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米兰达一直在远处观察战斗，直到一个巨大的魔法阵突然出现，挡住了她的视线。当它消失时，杰克已不见踪影。她急忙忧心忡忡地联系他……却发现他已被击离战场，此刻不知为何竟身处星球的另一端。
虽目睹了战斗过程，米兰达却对杰克的作战方式困惑不解，但她没有深究。她知道对手拥有某种能影响情绪的血脉能力，便将一切归咎于此——不过眼下这无关紧要，她有更重要的事要做。
多亏杰克在袭击到来前发出警告，她及时集结了众人。汉克和他的孩子们、尼尔及其团队、莉莉安和菲利普都已抵达她的地下仪式密室。看到杰克与外星入侵者激战时，她立刻让尼尔准备逃生路径，以防不测。她隐约记得杰克提过大红树林河，说自己曾途经那里并遇到友善的c级强者，而他坚持认为逃往那里是最明智的选择。
“我需要更多时间。”尼尔一边飞速在密室中搭建传送阵，一边说道。这是他早在E级时便用过的阵法，当初正是靠它抵达避难所。
“好。”米兰达盘腿坐在自己的仪式阵中央。
她周身的祭坛纷纷亮起，魔法随之启动。她首先构建了一道巨大的绿色屏障，护住避难所主城。双眼泛起绿光，她取出几枚 掷向各个祭坛，准备让入侵者见识见识袭击女巫巢穴为何是愚蠢之举。
卡斯帕凝视着逼近的军队，眉头深锁。
普莉希拉忧心忡忡地来到城市尖塔与他会合：“大部分魂柱已被摧毁，防御阵列至少一周内无法启动。”
“我知道。”卡斯帕目光未移。他早料到这天会来，他们都清楚——这是不断重复的历史，每个新宇宙似乎都要经历的考验，也是亡灵势力必须跨越的劫数。
他们生来就遭憎恨。作为不死生物，世人对其存在的偏见根深蒂固，仅仅因为存续便被视作邪恶。因此，即便卡斯帕、普莉希拉及地球上所有亡灵领袖曾希望实现和平融合，星球原住民试图毁灭他们的举动也并不令人意外。有杰克等人的影响力加持，且他们对亡灵并无偏见，本有理由抱有希望……但可惜，循环再度上演。
“圣教会也加入了。”卡斯帕看着逼近的人群，失望地说。队伍庞大，单是圣教会的d级强者就至少有一万，联合城市联盟的支援力量更甚。尽管雅各布在上次世界议会时警告过他，圣教会正谋划对付亡灵……他仍始料未及。
“先知有新消息吗？”普莉希拉问，“我以为他会阻止袭击，至少该警告我们。”
卡斯帕摇头：“他什么都没说，我甚至再也联系不上他了。”
如今他们已大致了解局势：不知为何，圣教会似乎与联合城市联盟达成协议，要剿灭亡灵势力。这并非意味着他们与联盟结盟……只是愿意助敌击溃更憎恶的敌人罢了。
毫不意外，不过是历史重演。
卡斯帕闭上眼睛，黑暗能量在周身流转。他回头望去，只见己方战士已开始集结，准备迎战。他们在人数上处于绝对劣势，且并非如圣教会或联合城市联盟般的正规军队——尤其是联盟安插的内奸引发诸多内部问题，包括多座防御建筑被毁后，情况更糟。
“我们只需争取时间。”普莉希拉安抚道。
“我知道。”卡斯帕点头，却忍不住思索……雅各布究竟在做什么？他有什么计划？
“此刻至关重要，你必须确保c级晋级尽可能成功。”主教引导雅各布穿过大厅，“作为希望先知，你或许能感知到人们何时误入歧途或需要指引，但知晓他们随后的选择则完全是另一回事。”
雅各布跟在老人身后，认同地点头。尽管看起来只是普通神父，此人却是圣教会的b级主教，也是雅各布所在教区的领袖。伯特伦也带着当地圣殿骑士训练去了，两人都很忙。
长期以来，圣教会致力于研究让人们离开第93宇宙的方法，就在一周前，首座传送门终于成功建成。目前仍仅限d级使用，每日只能传送数人，但已是突破。还有单程传送的问题，但地球及更广阔宇宙的法师们正努力攻克，这只是暂时的挑战。
“你将见到的学生都在挣扎，表现低于预期。”主教说，“有些是经验丰富的老手，有些是曾展现天赋却突然自甘堕落的新人。这些人都是精心挑选的，我们相信你有能力修正他们的命运，引领他们走上最适合的道路。”他微笑道，“我们对你寄予厚望，希望先知。”
雅各布再次点头：“我会竭尽全力。”
“很好。你也该放眼外部了，不要只关注你起源的小星球。圣教会存在于每个宇宙，总有需要希望的地方。”
雅各布表示同意，但他终究想回地球——那里有太多未竟之事，还有许多他在乎的人。
他离开地球是为确保晋级c级成功。地球在诸多方面受限，传送门建成后，众人便恳请雅各布前往外界。尽管有些顾虑，但他知道最多只会离开几个月，何况地球目前局势和平，议会再怎么折腾，也不至于在这段时间内把事情搞得多糟，对吧？
两簇闪烁的幽影俯瞰着广袤山脉间的动静。各类怪物齐聚，却非为战斗，而是观望。一支军队在强大c级的传送下抵达，出现在离陨落之王领地极近的位置，并无畏地发动攻击。国王出手前，他们偷了几座传送柱，却被撕成碎片。
但他们仍前赴后继，由另一位强大领袖率领。地球上的怪物并非铁板一块，没有主导势力，也无公认的联盟或互动准则。与人类不同，它们毫无规则，唯有力量至上。力量能带来追随者，其他怪物会因追寻传承、宝藏或单纯的安全感而投奔强者——这便是它们聚集在强大领袖麾下的原因。
陨落之王便是这样的强者，麾下有众多野兽、元素体和其他怪物效忠。
直到另一个有能力挑战其地位的怪物出现前，这份忠诚都不会改变。陨落之王从未真正将此视为威胁——c级强者不会来挑战他，因为即便没有明文规则，猎杀d级对它们也毫无益处，何况这个d级强到能挑战c级。它们也害怕猎杀失败后遭到陨落之王的报复。凭借c级共有的高等智慧，至今未有蠢货敢贸然挑战他。
直到那一天。
这支胆敢入侵他领地的军队，由一个陨落之王从未见过的生物率领：流动的灰烬、半燃余烬构成的活体风暴、不断变幻的形态。当这生物在两座山脉间凝聚成形时，陨落之王认出了这个对手——
**独特生命形态**，如同他自己。
【灰烬幻影吞噬者——199级】
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