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铅云沉沉，若欲倾之墨池，沉甸甸地压在京城的上空。细密的雪霰纷扬而下，似万千冰蛾狂舞，须臾间，便给天地裹上一层冰冷的素缟。
长街之上，积雪厚如绵毡，行人绝迹，唯余风卷雪沫，呼啸着扑向街边紧闭的门窗。
水溶所乘的轿子在这凄寒的景致中稳稳前行，轿厢四壁，皆以锦缎为帷，绣着金线勾勒的祥瑞云纹，触手之处，柔软而温热；轿厢一角，暖炉中的银丝炭燃得正旺，偶有细微的噼啪声逸出，散发出融融暖意，烘得整个轿厢内如春阳眷顾，嗅不到一丝冷意。
水溶端坐其中，身姿如松，一袭月白锦袍，领口袖口以貂绒镶边，愈发衬得他面如冠玉。他修长的手指轻轻搭在暖手炉上，炉身上精美的珐琅彩绘在微光中流转着幽光。
此刻，他双眸轻阖，细密的睫羽在眼睑下投下淡淡的阴影，思绪却早已飘远，萦绕在与谢鳞方才的那场交谈之中。
真是傲气逼人呀，谢鳞即使站在人堆里，也格外地引人注意，春秋社的十三个人身上都有这样的气味，水溶和他们中个别人认识很久了，小时候可不是这样的，他不经想起深宫中的那位，他能做成吗？
水溶与其中数位相识已久，遥想幼年之时，他们也曾天真烂漫，怎奈岁月如湍，将他们雕琢成如今这般模样。思绪游弋间，水溶的心头忽闪过深宫中那位的身影，他暗自思忖：“欲给见了血的猛虎套上绳索，令其重归温顺，像是痴人说梦，可那位真能顺遂心意？”
这念头刚起一息，便如风中残烛，被水溶迅速掐灭，他微微哂笑，暗道：“这乱局，与我何干？或许任其发展，方是正途。”嘴角噙起的那缕笑意愈发深了，今日会晤，他所求已得，至于谢鳞作何解读，便不是他该操心之事了。
与此同时，谢鳞与陆预并肩踏入宁府偏厅。这偏厅此时就是遗世独立的清冷一隅，四下静谧无声，雪落无声，唯余他们踏入雪地时，那“吱吱”的微响，似在诉说着幽寂。
陆预抬眸，目光扫过厅内，只见镇国公府牛继宗、修国公府侯孝康、漕运总督俞鹤伦、理国公府柳芳、平原侯府蒋子宁皆已在座，几人围坐于炭火熊熊的火盆旁，手中捧着茶盏，茶香袅袅升腾，驱散些许寒意。
谢鳞与陆预作为晚辈，行至下首靠门处，寻了两张椅子落座。
尚未坐定，侯孝康那带着几分调侃的声音便悠悠传来：“怎么，谢二，同小王爷聊得怎样？”
谢鳞眉梢一蹙，心中气闷，不假思索地怼道：“不怎么样，和老王爷一个德行，既不支持也不反对，只顾着利己。”
侯孝康闻之，却也不恼，轻笑一声，继而接话道：“不要生气嘛，东西二王都挨收拾了，如今都成富贵闲人了，南北二王也差不到哪里去。”
末尾又跟了一句，“ 骑墙这活儿，可不是谁都能干的，我瞧那水溶，可没这等本事，说不定啊，比南安郡王倒得还早。”
柳芳微微点头，顺势发表见解：“那便要看，南北这两个祸患，谁先被拔除了。”
蒋子宁亦插话进来，他同柳芳的故事有的谈，不介意在无关紧要处对付一两句：“即便除了，也未必是他们先倒。没瞧见水溶给西府那块宝玉的物件儿？这里头事儿，复杂着呢。”言罢，他目光转向谢鳞，问道：“对了，谢二。水溶方才说了什么？”
谢鳞抬眼环顾众人，见众人皆目光灼灼，满是好奇，心下暗道：“这好奇心，可不止猫儿才有。”略一思索，便信口编了个故事：“没什么，就说他有一回在路边瞧着个耍猴变戏法的。那猴子不知怎地，蹚了火，瞬间发了狂，一口咬在驯兽师手上。驯兽师疼得直抽冷气，心里头恼火，恨不得立时宰了这畜生。可又一寻思，重新驯化只猴子，耗费的成本与时间太过漫长，没准儿新猴还没训成，自己先饿死了。
无奈之下，只得强忍着疼，好生养着这疯猴。还特意寻来只母猴，打算配种，等小猴成活，再宰了那只不听话的老猴，下锅炖肉。
诸位世伯世叔，您几位觉着这事儿如何？”
此话一出，屋内瞬间如死寂一般，唯余炭火偶尔的噼啪声。蒋子宁脸上原本挂着的浅笑，被寒霜速冻，僵在嘴角。
俞鹤伦出言打破僵局，问谢鳞：“谢二，你今日邀我们前来，所为何事？这大冷天的，出门一趟可不易。”
谢鳞从众人各异的神色中抽回思绪，看向俞鹤伦，应道：“俞世伯，问得好。眼瞅着便是隆兴七年十二月了，没几日便要过年。各位莫不是忘了对我们的承诺？”
牛继宗闻之，与俞鹤伦对视一眼，声若洪钟地回道：“谢二，内阁既定议程在二月，便是蓟辽开战，陈瑞文定下的日子也是六月初。万事急不得，得慢慢来。”他的声音比他儿子牛承业还要雄浑一些。
谢鳞嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，阴阳怪气道：“世伯心里有数便好，侄儿不过是提点一句，莫要忙过年，把正事儿给忘了。”
牛继宗面色一肃，正色道：“谢二，事到如今，我们哪还有反悔的余地？放心，出不了岔子！不过，你们这般冒险，值得吗？稍有差池，可就全赔进去了，不如稳妥些。”
谢鳞冷哼一声，起身拱手道：“那就不劳世伯费心，我们自有主张。即便出了错，也有补救之法，总归误不了灭金大业。”
牛继宗见状，微微点头：“既如此，我们自当依约行事，不过能否成事，还得看内阁大学士们的意思，咱们在座的，可就两人。”
谢鳞闻之，干脆利落地再次起身谢过。
天色渐晚，诸事议定，众人纷纷起身告辞。谢鳞与陆预送至府门，望着众人离去的背影消失在雪幕之中，谢鳞缓缓放下送客的手，目光幽远，轻声对陆预道：“预哥儿，瞧见没？这些人，各个心怀鬼胎，等着别人先开口，好拿捏价码呢。”
陆预默默点头，心中却想起贾琏年前书信中所托之事。
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