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在母亲李纨千叮万嘱之后，贾兰怀揣着一丝紧张，悄悄来到了贾府后街的一处院子门前。
彼时，天空中飘着几朵淡淡的白云，阳光透过云层，洒下斑驳的光影。贾兰站在门前，眼神中透着犹豫，他先是左右仔细观察了一番，确认四下无人后，才缓缓抬起手，轻轻敲了三下门。
然而，许久都没有人来开门。
贾兰心中不禁有些疑惑，他以为屋里没人，便小心翼翼地贴近些，透过门上的一个小洞向里面张望。只见屋子里灯火摇曳，贾兰见状，用劲再次敲门。
这时，屋里的人终于听到了敲门声。没过多久，门 “吱呀” 一声开了，露出贾菌那带着几分诧异的脸庞。
贾菌瞪大了眼睛，看着眼前的贾兰，眼中满是惊讶之色，仿佛没想到会在这个时候见到他。两小儿对视着，一时间竟都沉默不语，良久，各自的心中都藏着难以言说的心事，不知该从何说起。
“菌儿，是谁呀？” 贾菌母亲的呼喊声从屋内传来，让贾菌回过神来。他转头朝屋里大喊道：“是兰哥儿来找我去逛书屋，母亲，我等会儿回来。”
“小心些，别乱跑，知道不？” 母亲的叮嘱声再次传来。
“知道了！” 贾菌大声回应着。
“伯母，我们不会走远的。” 贾兰也连忙帮着掩护，这已经不是他第一次这么做了，脸上带着一丝笑。
贾兰等贾菌关上门后，二人便漫无目的地沿着街道走着。贾兰不经意间注意到，贾菌没有带上他时常不离身的书袋，心中不禁涌起一丝疑惑，但他并没有多问。
就这样，他们沉默着走出了宁荣街，来到了热闹的街市上。春日的阳光温暖而明媚，照在身上让人感到格外惬意。街市上，货郎穿街的叫卖声、街边摊子的招揽声此起彼伏，充盈于耳。各种琳琅满目的商品摆满了摊位，让人目不暇接。
贾菌的心思却愈发沉重，他的眉头紧锁，眼神中透着一丝忧虑。他实在不愿再这样继续下去，终于在一处售卖糖人的摊子前停了下来。他摸了摸兜里的铜板，随后数出一把放到摊上，说道：“老板，来两个，一个兔子、一个老虎。”
“好嘞，小爷您稍等。” 摊贩热情地回应着，立刻开始忙活起来。
贾菌看着手艺人熟练地摆弄着手中的糖稀，伴随着在空中飞舞的手，他努力压制住心中的忐忑，假装若无其事地样子，问道：“兰哥儿，你找我什么事？婶婶能放心放你出来。”
“我偷跑出来的，” 贾兰偷偷看了贾菌的侧脸，发现他似乎有些不同了。那原本稚嫩的脸上，如今竟有了一丝刚毅的神情，贾兰以前从未注意到他已经长大了。贾兰微微皱起眉头，思索着该如何形容这种变化，随后提起他早上去金荣家的事，金荣母亲枯瘦萧瑟，让人看了就不忍。
贾菌的眼睫毛微微颤动，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他低声说道：“是吗，那是挺可怜的，要是我死了，母亲肯定也这样。”
“我母亲也肯定是这样的，” 贾兰连忙应和道，脸上带着一丝真挚的神情，“菌哥儿，我们是不是好朋友？”
“是呀！” 贾菌毫不犹豫地回答道。
“那我能问你个问题吗？” 贾兰小心翼翼地问道，眼神中带着一丝紧张。
贾菌没有说话，既没有同意，也没有反对。
“那天、那天你砸向金荣额头是无意的吗？” 贾兰鼓起勇气问道。
贾菌还是看着前方，沉默了许久，才缓缓回道：“我不知道，我就是气不过而已。”
贾兰还想问些什么，这时摊贩的糖人已经做好了。贾兰接过兔子形状的糖人，将老虎形状的递给贾菌。
摊贩数着摊桌上的铜钱，随后退回来四枚，说道：“小爷，您给多了，如今糖价降了，买糖人用不了这么多了，您拿好了。”
贾菌默默拿回铜钱，揣回兜里，心里还担心贾兰再说话，正不知该用什么话来搪塞时，背后突然传来一声呼喊，救了他们二人。
“兰哥儿，你在这做什么？”
这声唤让二人连忙转身看去，贾兰一见此人，立马躬身行礼，脸上露出恭敬的神情，再起身时，他迅速将糖人藏到身后。
喊他们之人正是从温习堂结束教学的卫恙，他正骑马经过，看到贾兰好奇就喊了声。贾菌反应比贾兰慢些，行礼也慢了半拍，他知道这人是曾给贾兰授学的魏先生，他只在后街的路上遇见过两回。
贾菌没留神听二人的对话，而是陷入了回忆之中。他想起年前芸大哥回来后来他家拜年时的情形。芸大哥走后，母亲在收拾桌子的时候，脸上满是羡慕的神情，对芸大哥的母亲羡慕极了，说道：“她可真是有福气，如今芸哥儿也出息了，得了你琏二叔的提携，到顺天府虽是当个小官，离家也远，可到底得了事做，还是官中人，比不得从前了。”
