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原来，桃子的家乡遭遇了一场可怕的水灾，洪水泛滥成灾，导致她家田地颗粒无收。更为不幸的是，她的父母在那场汹涌的洪水中舍命救下了两个年幼的孙子后，却被无情的洪流卷走，生死不明。
无奈之下，桃子的哥哥姜鸿只能带领着全家人一路行乞来到了繁华的熙京城。
初到京城时，生活异常艰难，姜鸿曾动过将妹妹桃子卖给大户人家做丫鬟的念头，但恰逢皇宫招募宫女，他便谎报了桃子的年龄，送她入宫以求一线生机。
此后，桃子一边在宫中努力适应新环境，一边四处打听哥哥的下落。
然而时光匆匆流逝，转眼间已过去六七天，仍然杳无音信。渐渐地，桃子那颗寻找哥哥的心也渐渐放下了。
在这段时间里，桃子通过与他人交流和观察周围环境，对京都有了更多的了解。她得知如意的父母如今生活顺遂安好，心中不禁感到欣慰。
同时，出于不想给如意家人添麻烦的考虑，她决定返回江南故乡探望一番。
就在她即将踏出城门之际，忽然听到身后传来一声呼喊：“姑娘，请留步！这位姑娘可是名叫桃子？”
桃子闻声转身，只见一名身着鲜艳红裙、身披锦缎的女子正快步朝她走来。
待走近些，那女子微笑着向桃子行礼道：“姑娘您好，小女乃是锦云舟府上的婢女。此前，我家锦如艺小姐特地修书一封送出宫外，嘱咐夫人务必盛情款待姑娘您。
可夫人苦候数日，始终未见姑娘登门拜访，这才差遣小婢前来相邀。”
“回去之后，请务必替我转达对夫人的谢意，她的好意我心领了，但我着实想念江南家乡，想要回去探望一番。”桃子言辞恳切地回应道。
霜雪连忙劝说道：“姑娘啊，您不妨就在府上小住几日吧！您回乡探望之事也不急在这一两天呀，况且夫人可是一直挂念着您呢！”面对如此热情相邀，桃子实在难以拒绝，于是便随着霜雪一同回到了府邸。
如艺的母亲听闻下人的禀报，得知桃子前来府上做客，赶忙亲自出府迎接。一见到桃子，她便紧紧拉住对方的手，亲切地说：“如艺平日里鲜少带朋友归家，此次能有您这样的贵客光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！您既然一经出宫，为何不直接来府上居住呢？这次无论如何都得让您在此多留些时日才行。”
桃子受宠若惊，赶忙施礼谢道：“伯母您太客气了，其实都是如艺小主高看并相助于我，我才能顺利脱身出宫。这份恩情我无以为报，怎敢再叨扰贵府呢？不过，我确实打算过两日返回江南老家去看一看。”
如艺的母亲关切地询问道：“不知你家中是否有人正盼望着你归去呢？”桃子微微摇头，轻声回答道：“并没有，只是我心中惦念着兄长和嫂嫂是否已返家，所以想去确认一下罢了。”
如艺的母亲闻言，随即表示：“既是如此，那倒也无妨。过些日子我们正好要往老家寄信，可以顺便帮你打探一下消息，也好免得你舟车劳顿、徒劳往返。”
锦夫人满脸笑容地牵着桃子走进了西香坊，亲切地说道：“姑娘啊，你尽管安心在府上住下来便是。若是缺少些什么东西或者有任何需求，只管告诉那些丫鬟们就行啦！”
桃子感激涕零，赶忙施礼道：“多谢伯母的款待，桃子在此多有叨扰了。”
锦夫人轻轻摆了摆手，示意不必客气，紧接着又关切地问道：“不知道我家如艺如今在宫中生活得怎样呢？”
听到这个问题，桃子原本还侃侃而谈，但突然间像是想到了什么重要的事情一般，话语戛然而止。
锦夫人见状，心中不禁一紧，急忙追问道：“是不是有什么难以启齿之事呀？快别瞒着我老婆子了！”
桃子犹豫再三，最终还是决定如实相告。毕竟眼前这位锦夫人对如艺如此关怀备至，若再继续隐瞒下去似乎有些不妥当。
于是，她深吸一口气后缓缓说道：“其实......如艺目前虽然住在紫云宫里，而且那里的淑妃娘娘确实对她颇为照顾，但无奈如艺的位分实在太低了......”说到这里，桃子略微停顿了一下，然后咬咬牙接着说：“正因如此，日后如艺所生的孩子将会被过继给淑妃娘娘抚养。”话毕，桃子仿佛卸下了一副重担般长长地舒出了一口气。
锦夫人听完之后，心情异常沉重地转身离去。
夜幕降临，锦云舟结束一天的功课回到家中。当他得知如艺所遭遇之事后，心中也不禁涌起一股沉重之感。
所幸的是，目前如艺尚无生命危险，但未来的情况却难以预料。尤其是听到淑妃为人善良温和，这让夫妻俩稍稍安心一些，但又不禁担忧起如艺日后的处境：待到如艺产下龙子，是否还能容纳得下如艺呢？
当晚，锦家夫妇设宴款待桃子。桃子敏锐地察觉到了主人家情绪低落，内心感到十分难受。
她暗自思忖道："或许我应当采取行动，力所能及地去协助如艺。毕竟她对我坦诚相待，真心实意，我理应对她报之以真诚。"
经过深思熟虑，桃子下定决心留在熙京城，全心全意地帮助如艺照料其双亲，以此作为对如艺恩情的回报。而且，说不定将来还有机会为如艺做出更为重要且有意义的事情来。
用过晚餐后，桃子便告退歇息去了。此刻屋内仅剩下锦氏夫妇二人相对而坐。
沉默了好一会儿之后，锦夫人微微皱起眉头，率先打破了这片寂静，她轻声说道：“老爷！咱们真得要给家族去信求援吗？想当年分家的时候，那帮子族人可真是一点儿情面都不讲，硬生生地抢走了咱家好多财物！现如今却要他们拿银子帮助咱们，只怕不是件轻而易举能办成的事！”她的话语里充满了无奈之情。
锦云舟轻咳一声缓缓说道：“夫人莫急，听我一言。我也并非真心想要向家族伸手要钱，只不过是借此为由头，把本就该属于咱们的那份家财给讨要回来罢了。
你且放宽心，他们若是知晓如艺怀上了当今圣上的龙种，定然不敢不给。
咱们动作得快点儿，务必要赶在如艺生产之前把钱财弄到手。否则等孩子一降生，他们要是晓得其中真相，怕是就不肯给！”
