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刘谌三人策马扬鞭，眼见着冀州的地界已遥遥在望，这时，魏永宁仿佛灵光一闪，转头问道：“公子，你可有意去楼桑村一探究竟？”
话音未落，骑在马背上的王侨已迫不及待地插话进来，眼中闪烁着好奇的光芒：“义父，那楼桑村究竟是何方去处？”
刘谌见状，本想逗弄一番这小家伙，但瞧着他那副满脸期待的模样，心中一软，笑道：“那可是个胸怀天下之地，那里藏着对整个世界的雄心壮志！”
王侨虽年幼，却也能感受到刘谌话语中的激昂，他兴奋地拍手叫好：“我要去！我要去！到了那里，我还要尝遍美食，玩遍所有好玩的！”
当刘谌一行三人踏入楼桑村的那一刻起，周遭的一切便如同迷雾般萦绕心头，满是疑惑与不解。楼桑村，这个曾几何时或许繁华一时的村落，如今却只剩下一片断壁残垣，破败不堪。街道两旁，稀疏的行人中，唯见几位老者蹒跚而行，他们面容憔悴，身形消瘦，显然是长久以来食不果腹、生活艰辛的写照。
王侨忍不住向刘谌发问：“义父，这村子怎会比我们那偏远之地还要荒凉破败？”
刘谌闻言，心中亦是五味杂陈，他抬头远眺，视线穿越层层破败，最终定格在远处那棵参天古木之上。那棵桑树，高达五丈有余，树冠如伞，遮天蔽日，仿佛是大自然赋予这片土地的最后一抹生机。“这确是楼桑村无疑，”刘谌心中暗道，“只是，为何会落得如此光景？曹丕虽篡汉自立，但对刘氏后裔向来以宽厚相待，理应不至如此衰败才是。”
王侨的目光也被那棵巨大的桑树所吸引，他惊叹道：“义父，你看那桑树，简直如天盖一般壮阔！”言语中透露出孩童般的好奇与兴奋。
刘谌与魏永宁相视一笑，“走，我们近前去瞧瞧！”三人不约而同地迈开了步伐，向那棵古老的桑树走去。
及至树下，刘谌等人更是被眼前的景象所震撼。桑树之上，红绳缠绕，密密麻麻，每一根红绳都承载着村民们的祈愿与祝福，有的还附有字迹，虽已模糊不清，但仍能辨认出那是些吉祥的话语，寄托着人们对美好生活的向往。刘谌心中暗自思量：“远观此树已觉其不凡，近看之下更是气势磅礴，不知祖父所传之事，是否真与这棵桑树有着不解之缘？”
正当三人沉浸在对桑树的无限遐想之中时，一位老者缓缓走近，他目光慈祥，却难掩岁月的沧桑。“年轻人，你们是外乡人吧？这棵桑树，可是咱们楼桑村的宝贝，刘家子孙代代相传，都亲眼见证过它的风雨沧桑。”
刘谌打量着眼前的老者，心中一动，问道：“老丈也姓刘？”言语间带着几分试探与尊重。老者微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的哀伤。“是啊，我乃刘家后人。只是……”老者叹了口气，话锋一转，“年轻人，你可知这村里为何人烟稀少，且多为老朽之辈？”
刘谌闻言，心中更添几分忧虑，他恳切地问道：“老丈，究竟是何原因？能否告知一二？”
老者沉吟片刻，终是开口：“唉，此事说来话长。走吧，去我家中坐坐，老夫许久未逢客至，心中憋闷已久，正欲找人倾诉。”说罢，老者引路在前，刘谌三人紧随其后。
踏入老者那略显破败的居所，四周仿佛被岁月遗忘，老者静静地坐在一块斑驳的石头上，面前摆放着一张古朴的石桌。桌上，一壶水正咕嘟咕嘟地冒着热气，老者缓缓地倾倒出一碗，轻抿一口，目光深邃地望着刘谌，缓缓开口：“小伙子，我这双老眼虽已昏花，但看人的本事还没丢，你可是刘家的后人？”
刘谌闻言，连忙起身，恭敬地行了一礼，声音中带着几分敬重：“老丈慧眼如炬，晚辈刘谌，正是刘备之孙。”
老者闻言，眼中闪过一丝追忆，他仔细地端详着刘谌，仿佛在他身上寻找着往昔的影子。“确有你祖父当年的风范。想当年，我还年幼，却常常见你祖父奔波劳碌。他虽出身贫寒，却以编织草鞋自给自足，偶有盈余，便慷慨解囊，帮助村里的贫苦人家。后来，他广结英豪，事业渐成气候，村里不少人追随于他，共谋大事。唉，时光荏苒，转眼间，你都已长成这般模样了。”老者感慨万千，话语中带着几分唏嘘。
他顿了顿，又继续说道：“你祖父功成名就之后，曾派来一位百夫长，带领村民修路建桥，还组织起民间力量，抵抗北方蛮族的侵扰。可叹的是，你祖父早年间也历经坎坷，屡战屡败，以至于后来村中再无人愿意承担治理之责。北方的蛮夷依旧肆虐，村里的年轻人或是战死在对抗蛮族的路上，或是被掳去做了苦役，真是造孽啊！”
说完，老者长叹一声，又饮了一碗水，眼中满是无奈与忧虑。“再后来，曹丕篡汉建魏，对北方这些地区却是漠不关心。他反而对北方的蛮夷采取了怀柔之策，对他们的侵扰行为视而不见，甚至有时还助纣为虐，利用他们去打击对手。如此一来，北方的蛮夷势力愈发壮大，真不知道这样的日子何时才是个尽头。照此下去，恐怕再过几十年，整个中原大地都要被蛮夷所侵占了！”
刘谌听着老者的叙述，心中不禁泛起阵阵波澜。他深知这世间的纷扰与荒诞，三国之间连年征战，吴国对本土山越采取强硬手段，蜀国则镇压南中的叛乱，都是先以武力征服，再寻求更好的治理之道。而魏国如此行事，将来若真的一统天下，这天下究竟是姓魏还是姓蛮？刘谌心中充满了忧虑与不安。
然而，他心中仍有一个谜团未曾解开，于是鼓起勇气问道：“老丈，您可曾听祖父在那棵大桑树下说过‘我为天子，当乘此车盖’这句话？”
老者闻言，身形微微一震，眼中闪过一丝错愕与惊讶，仿佛被这句话勾起了深藏的记忆。他沉默片刻，目光复杂地望着刘谌，却并未立即开口回答。
