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延熙十七年正月末，徐州大营。
太子刘谌持长安公报，独坐帐中，掌心微汗。
报中详述天子于大朝会上震怒，当廷遣使绝汉吴盟约，言辞之烈，为数十年来所未见。
他抬眼看向正在整理文牍的太子妃冯氏：
“妃，我是不是……太冲动了？”
“为一己之怒，竟引得两国决裂，若战端开启，生灵涂炭……”
冯氏搁笔，抬头看向刘谌，轻笑一下，声音清润：
“殿下这是身在局中而看不清形势耶？”
刘谌看太子妃面无异色，仿佛此事不过平常，内心稍安。
太子妃乃大司马爱女，又有镇东将军遗风。
说句不好听的话，若是自己当真犯了错，跑去向父皇请罪，父皇未必能轻饶自己。
但换成太子妃，面子可就大多了……
“妃可能为我细说？”
太子妃微微一笑：
“殿下试想，魏国既亡，汉吴共治不过权宜之计。纵无殿下约战之事，两国之间，也必有一战。”
“殿下岂不闻邓公与孙权盟约之言乎？”
她见刘谌仍蹙眉，便续道：
“陛下仁厚，朝政多询于大人。此番大朝会骤作雷霆之怒，岂是临时起意？”
“必是早有定策，借殿下之事发端罢了。”
顿了顿，唇角微扬，“若陛下真觉殿下有错，斥责旨意早该飞马而至。如今长安沉默，便是默许。”
刘谌神色稍松，正欲再言，帐外忽报：“扬武校尉冯雍，奉旨押运军械至！”
夫妇相视一眼。
冯氏笑意更深：“看来，长安真正的意思到了。”
刘谌坐直了身子，开口道：“让他进来。”
帐门掀开，一位年方二十二岁的年轻郎君入内，对着太子行礼：
“末将冯雍，拜见太子殿下。”
看着这个妻弟身披甲衣，一本正经地向自己行礼，刘谌示意道：
“快起！”
“谢殿下。”
冯雍起身后，又向冯盈行礼：“雍见过太子妃……”
太子妃可没有刘谌这么好说话：“少来这一套，你过来做什么？”
冯雍笑嘻嘻地说道：“阿姊你这话说的，你都能来，为何我不能来？”
太子妃看到他这模样，也不接话，只是把目光投向挂在帐壁上的宝剑上。
冯雍顺着阿姊的目光看去，顿时就是一个哆嗦，立马站直了身子，大声道：
“末将奉大司马之令，押送军械至此，请冯参军验收。”
刘谌扶了扶额头。
好了，一个奉镇东将军之命，一个奉大司马之命……
“什么军……”
太子妃本想问什么军械，但看了一眼刘谌，忽又改口问道：
“你是从长安过来？陛下和大人的身体，可还安好？”
“都好，都好！”
冯雍连连点头：
“陛下和大人听到殿下在淮水边上之言，特意派我前去雒阳武库，取了一批军械运送过来。”
“什么军械？”
“自然是帮殿下渡过淮水的军械。”
太子夫妇二人对视一眼，冯盈略有得意。
看吧，果然是长安没有不便明说的赞赏。
但刘谌还是有些好奇，能帮助自己渡过淮水的军械，会是什么？
“走，去看看。”
冯雍带着刘谌夫妇至军营内某处，挥退左右，亲手掀开巨幅油布。
油布之下，三十尊黝黑物事静静矗立。
刘谌怔住。
那是……铜铸的巨筒？
长约六尺，径约四寸，筒身泛着青铜幽光，外箍七道熟铁加固环，筒口浑圆如巨兽之喉。
每尊皆置于四轮炮车上，结构精巧，轮轴包铁，显是便于机动。
“此乃……”刘谌趋前，指尖触之冰凉。
冯雍回答：“鼎。”
太子妃也跟着上前，摸了摸这青铜筒子，有些好奇地问：
“你管这叫鼎？天下还有这等模样的鼎？”
“当然，这叫圆鼎。”冯雍神秘一笑：“可定天下。”
“鼎定天下？”
这么大口气？
看到二人半信半疑的神色，冯雍嘿嘿一笑，“这是大人亲口说的。”
啊？
大司马亲口所言？
那就不得不信了。
刘谌看向这三十尊圆鼎，目光都变了。
太子妃忽问：“你亲押此物来，不止为送军械吧？”
冯雍正色：
“奉大司马密令：一，此炮须殿下亲验；二，渡淮之时，方可用之。届时，殿下自会明白。”
“三，”他看向刘谌，加重语气，“除了雷霆营的将士，军中其他人，一律不得靠近此物。”
听到冯雍的话，刘谌心里越发好奇起来。
他凝视炮口深处那片黑暗，总觉得心有不安，那里仿若深渊巨兽之眼。
不过刘谌的好奇并没有持续多久，进入三月，汉吴决裂战报传至，淮水对峙骤紧。
吴将吕据督广陵水师，大小战船巡弋江面，楼船巍峨，帆樯如林。
吴军仗水战之利，常遣快船抵近北岸耀武，箭矢不时掠过汉军哨垒。
幸好汉军有强弩，令吴人不敢过多停留。
三月中，荆州有镇东将军派人加急送来的战报。
急报上只有两个字：“伐吴！”
刘谌精神大振，此时距他在淮水边立誓，差不多半年。
当下召集诸将，下令准备渡淮。
次日，淮水晨雾如纱，汉军大营辕门洞开，甲士如潮涌出，于北岸依序列阵。
旌旗蔽野，戈戟森然，最引人注目的是阵后数十具以油布严密覆盖的隆起之物，形若巨兽蛰伏。
待晨雾尽散，南岸吴军水寨，广陵督吕据按剑立于船楼。
见汉军阵列，吕据冷笑：“刘谌小儿，如今这淮水之中，皆我水师，莫不成你还当真敢强渡淮水？”
话音未落，亲卫急步登楼，奉上一封书信。
吕据解信展读：
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吕将军台鉴：
去岁八月，淮水之畔，谌曾对将军曰：半年之后，若广陵城头仍悬吴旗，则汉家大军，必渡淮水。
今恰逢其期，特来践约。
午时三刻，江心一会。
汉太子谌手书
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“半年之期……”
吕据眉头一挑，抬眼望向北岸。
嗯？
难道刘谌当真敢当着自己水师的面，强渡淮水？
汉军阵中，那些油布覆盖之物旁，隐约可见士卒正忙碌准备。
他心中忽生不安，却又强自压下，嗤笑出声：
“刘谌小儿，纵记得半年之约，又能如何？淮水天堑，岂是儿戏可渡？”
将素绢掷于地上，对左右道，“传令各船，升帆起锚，列阵江心！”
“本督倒要看看，这黄口孺子，拿什么来践约！”
江风骤急，卷动两岸旌旗。
吴军水师开始调动，大小战船驶离水寨，在江心列成三道防线。
楼船居后，斗舰居中，艨艟、走舸等轻快船只在前沿巡弋。
分明是惯用的“以舟师控江，阻敌渡水”之阵。
北岸土垒后，冯盈放下望远镜，对刘谌低声道：
“以艨艟巡江，防我放下舟筏；以斗舰压阵，随时截击；楼船坐镇，万无一失。”
“吴国水师独步天下，确实有几分能耐。”
刘谌也放下望远镜，问了一句：“信送到了？”
“按殿下吩咐，辰时初就派人送过去了。如今使者已返，吕据此刻，当已读罢。”
刘谌颔首，目光掠过阵前那三十尊覆着油布的圆鼎，轻声道：
“半年前，孤在此岸立誓时，尚不知冯公已为孤备下此等厚礼。今日……”
他猛地一拔剑，“当教吕据知晓，汉室一诺，重逾千斤。”
军阵中，汉军号角吹响。
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淮水水面艨艟上，有吴军的队率正倚舷眺望北岸。
他算是大吴水军的老卒，以前在大江巡防，现在在淮水巡防，经验已逾十年。
见过魏军试图架浮桥，见过汉军小股渗透，皆被吴军水师轻易击退。
“队率，汉军那些蒙布的是何物？”
年轻桨手指着北岸。
队率眯眼看了看，嗤笑：
“投石机？吓吓人罢了，吾等船快，他瞄得准？”
“且等将军军令一下，吾等便冲至北岸百步之内，防备汉军下舟筏，到时候强弩才是最需要防备的。”
拍拍船舷，“咱们这艨艟，来去如风，汉军那些旱鸭子……”
话音未落。
后方忽然传来号令。
队率精神一振，立刻下令：“走！”
但见吴国水师艨艟、走舸如群鲨出闸，直扑北岸百步内的江面。
艨艟的船体，皆覆着浸湿皮革，船头冲角特意用铁皮包上。
“传令弩营，试射一轮。”
“诺！”
汉军阵前，三百架三石强弩同时仰起。
崩！崩！崩！
弩弦震响，箭矢如蝗扑向江面。
艨艟的队率见箭雨袭来，厉声喝道：“举盾！避箭！”
吴军水兵训练有素。
甲板士卒齐举包皮木盾，蹲身避于女墙后。
