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晨雾未散，陈湘已跟着父亲站在了渡口。江水裹着鱼腥味拍打堤岸，她望着王家商船甲板上堆积如山的木箱，忽然注意到搬运工腰间都别着同款牛皮水囊——这种统一制式就如现代企业的文化衫。
“陈掌柜安好。”身着月白杭绸的青年踏着跳板走来，腰间玉佩随着步伐轻晃，“家父听闻贵坊改良了蓝靛配方，染出的绢布在阴雨天也不褪色？”
陈湘目光扫过他袖口的金线锁边。这种将金丝捻入蚕丝的“盘金绣”，需用三年以上的陈年柿汁做固色剂，整个月朝只有临州王氏掌握此法。前世父亲工厂里那些被李家人做手脚的零件，正是一个姓王控制的公司提供的，原本是紧密合作了数年的供应商，突然提供了不符合标准的产品。
“王公子说笑了。”父亲将陈湘往身后带了带，“不过是多浸了两道山泉水。”
王砚之轻笑一声，随从立刻捧上木匣。掀开素锦，整匹天青绸缎在晨光下泛起珍珠光泽，细看却能发现经纬间夹杂着不自然的白点——这是新蚕丝与陈年丝混纺导致的色差。陈湘指尖抚过缎面，忽然停在某处凸起：“公子可知掺入三年以上陈丝，需用枇杷膏先泡足十二时辰？”
渡口霎时寂静。王砚之抚掌大笑时，陈湘看见他拇指上的翡翠扳指闪过幽光：“姑娘好眼力。不过...”他突然压低声音，“您怎知我们没用枇杷膏？”
江风掠过陈湘的后颈，她捏住袖中藏着的小瓷瓶。这是今晨在染坊发现的古怪之物，瓶底粘着几粒未化开的黄色晶体。前世父亲教过她，枇杷膏遇碱会析出这种琥珀酸结晶，而王家送来的“新丝”散发着淡淡的皂角味。
“公子不妨闻闻袖口。”陈湘将瓷瓶塞回袖袋，“皂角粉与陈丝霉味混在一起，倒像我们染坏布料的酸腐气。”
王砚之面色微变，正要开口却被惊呼打断。两个搬运工突然踉跄跌倒，木箱裂口处滚出几块发黑的靛蓝膏。陈湘蹲身捻起碎渣，在指腹搓开后冷笑：“贵府当真阔气，用三百文一斤的洞庭蓝草染粗麻。”
父亲闻言夺过碎渣细看，手背青筋暴起：“去年霜灾，洞庭蓝草产量不足市价翻倍。王家既要我们染贡品云锦，为何拿江南麻布用的次等染料充数？”
“陈姑娘明鉴。”王砚之忽然逼近半步，陈湘闻到他衣襟间若有似无的松烟墨香，“这批料本是给云州守军染战旗的，定是下面人装错了箱。”
陈湘盯着他腰间晃动的玉佩。羊脂玉背面若隐若现的波浪纹，与前世李家航运公司的标志惊人相似。当随从重新抬上贴着封条的木箱时，她突然按住箱盖：“贡品云锦需用雪水化膏，开箱验货前，还请公子取些后厨的冰块来。”
