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"不过，我们也不能掉以轻心。"林焱敲了敲桌案，继续道，"加派人手监视李明德的一举一动，尤其注意他与谁接触。同时，通州段工程必须加快进度，务必在他们行动前完工。"
陈巧领命而去，林焱则立即前往通州工地。
通州段工程已进行过半，新式堤坝初具规模。工匠们干劲十足，铁锤与木料碰撞声此起彼伏，一派繁忙景象。
王启明正在指导工匠安装新式闸门，见林焱到来，连忙迎上前："大人来得正好，新闸门已经安装完毕，正准备试水。"
"效果如何？"林焱关切地问。
"理论上应当完美，不过..."王启明略显犹豫，"实际操作中发现一些小问题。闸门开启时略有卡滞，若遇洪水恐难及时应对。"
林焱眉头微皱："可有解决之法？"
"老朽思索多日，尚无良策。"王启明显得有些疲惫，"这新式闸门设计精妙，但实际制作难度太大，工匠们技艺有限，难以精准还原设计。"
这时，一旁默默听着的王子明突然道："父亲，我有个想法。闸门卡滞，是因为木料膨胀变形所致。若在关键部位使用特制铁件代替木料，再辅以油脂润滑，应能解决此问题。"
王启明眼前一亮："有理！只是这特制铁件形状特殊，寻常铁匠恐难铸造。"
"何不请教铸剑师袁大匠？"林焱提议，"我听闻此人铸造精细铁器无人能及。"
王子明摇头："袁大匠脾气古怪，不轻易出手。更何况，他与朝廷素有嫌隙，不肯为官家做事。"
林焱沉吟片刻："无妨，我亲自去请。"
次日清晨，林焱来到城西一处偏僻院落。院门紧闭，门上挂着一块"铸剑坊"的残旧木牌。
林焱叩门三下，良久无人应答。正当他准备再敲时，门忽然打开，一个满脸煤灰、眼神凌厉的老者出现在门后。
"何人扰我清修？"老者声音低沉而粗砺。
"在下林焱，特来拜访袁大匠。"
老者上下打量林焱一番，冷哼一声："看你衣着华贵，必是朝中权贵。老夫不与官家打交道，请回吧。"说完便要关门。
林焱连忙挡住门缝："袁大匠且慢。在下此来，的确有事相求，但非为官家，而是为天下百姓水患之苦。"
老者停下动作，皱眉道："何意？"
"在下奉旨改良大运河，欲减水患、利漕运。新式闸门卡滞难开，需特制铁件方能解决。听闻袁大匠铸造技艺天下无双，特来求教。"
老者沉默片刻，忽然问道："你懂铸造之理？"
林焱坦言："略知皮毛。"
"那你知道铸铁与锻铁之别？"
"铸铁是将生铁熔化后注入模具成型，质地较脆；锻铁则是将熟铁反复锤打成型，柔韧有力。不同用途当选不同工艺。"林焱答得头头是道。
老者眼中闪过一丝讶异："倒是懂些门道。进来说话吧。"
林焱随老者进入院中，只见一座简陋的铸造作坊占据院落大半空间。炉火正旺，各种工具整齐摆放，墙上挂满了形状各异的铁器和图纸。
"久闻大匠铸剑技艺举世无双，今日一见，果然名不虚传。"林焱由衷赞叹。
袁大匠不为所动："少拍马屁。说吧，具体需要什么铁件？"
林焱从怀中取出一卷图纸，展开在桌上："这是水利闸门的关键部件，需要精准无比，误差不得超过一毫。普通铁匠难以铸造，只有袁大匠这样的大师才能胜任。"
袁大匠仔细审视图纸，眉头渐渐舒展："有意思。这设计巧妙，若能实现，确能解决闸门卡滞问题。"他突然抬头，"这是你设计的？"
"并非我一人之功。水利司集众人之智，方有此设计。"
袁大匠点点头："实诚。好，我可以试试。不过有个条件。"
"请讲。"
"我要亲眼看看这闸门如何运作，确保我的铁件用在正道上。"
林焱大喜："这是自然。何时动身？"
"速去速回。"袁大匠拿起一把小锤，"把图纸留下，再给我三日时间，我先做个样品出来。"
三日后，林焱再访铸剑坊，袁大匠已铸造出一套精巧铁件。每一件表面光滑，棱角分明，合缝精准无比。
"试试看。"袁大匠递给林焱一个轴承模型。
林焱按图纸组装，发现各部件严丝合缝，运转流畅，不禁赞叹："精妙绝伦！袁大匠真乃铸造大师！"
袁大匠只是淡淡一笑："走吧，带我去看看你们的闸门。"
林焱与袁大匠同行至通州，王启明父子见到精美铁件，爱不释手。在袁大匠指导下，工匠们小心翼翼地更换了闸门关键部件，并注入特制油脂润滑。
试水时，闸门开启平滑无阻，控水精准，连王启明这样的水利专家都赞叹不已："妙哉！这闸门若用于全河，水患将减八成！"
袁大匠仔细观察整个过程，脸上罕见地露出满意之色："不错的工程。这闸门设计确有独到之处，既控水又护堤，难怪能减水患。"
林焱趁热打铁："袁大匠，我们水利司需要大量这样的精巧铁件。不知大匠可愿长期合作？"
袁大匠犹豫片刻："老夫不喜官场，不愿入仕为官。"
"大匠误会了。"林焱解释道，"我并非要大匠做官，而是想请大匠担任水利司技术顾问，专管铁件铸造。大匠仍可在自己作坊工作，只需提供技术指导和成品验收。如此既能施展大匠绝技，又能造福百姓，何乐不为？"
袁大匠沉思许久，终于点头："好吧，我答应了。不过有个条件——我要收徒弟，把技艺传下去。官家需提供场地和材料。"
"这是自然！"林焱欣然应允，"大匠愿收多少徒弟？"
"七个。"袁大匠竖起七根手指，"象征七星，取'匠心独运'之意。"
就这样，袁大匠正式加入水利司，并在通州设立铸造作坊，开始招收徒弟。林焱下令，在全国范围内选拔资质上佳的年轻人前来学艺，并提供最好的铁料和工具。
与此同时，通州段工程进展神速。新式闸门解决了控水难题，工匠们士气高涨，纷纷献计献策。一个月后，通州段试点工程顺利完工，效果超出预期。
萧瑾亲自前来视察，见河道畅通，水位平稳，闸门运作灵活，龙颜大悦："林爱卿果然不负朕望！这水利工程当真是利国利民的大好事！"
林焱趁机请奏："陛下，通州段虽小，但已证明新法可行。臣请求尽快推广至全河，并建立长效管理机制。"
"准奏。"萧瑾当即拍板，"朕再拨银五十万两，支持全河改良工程。另外，这些参与工程的能工巧匠，都当重赏！"
