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林焱站在东厂旧址前，目光扫过破败的大门和长满杂草的院落。几名随行官员恭敬站在身后，等待他的指示。
"荒废多年了。"林焱轻声道，"上次东厂被废，是何时的事？"
一名年长官员上前一步："回大人，前朝末年，因东厂权势过大，被时任首辅罢黜。自此二十余年，再无人敢提东厂二字。"
林焱点点头，迈步走入院中。朝阳穿过残破的屋檐，在地上投下斑驳光影。他能感受到周围官员们紧张的情绪——东厂重建，意味着朝堂将有一场新的博弈。
"三日内，我要这里焕然一新。"林焱转身对众人道，"调集工匠，日夜赶工。同时，拟一份东厂职责章程，送至御前请旨。"
官员们连忙应是，迅速安排下去。
陈巧，林焱从宫中带出的亲信，小心翼翼问道："大人，东厂重建，必定引起朝野震动。各方反应，恐怕不会平静。"
林焱微微一笑："正合我意。此时重建东厂，就是要给那些宵小一个警示——陛下变法决心不变，朝堂秩序不容挑战。"
"可是..."陈巧欲言又止。
"你想说什么？"
陈巧低声道："大人虽受陛下信任，但东厂之权太过敏感。朝中不少大臣已在私下议论，称大人权势日盛，恐有专权之嫌。"
"这些话，是谁在传？"林焱眼神一冷。
"礼部侍郎魏昭明、户部尚书程方等人暗中结党，频繁聚会，言语中多有不满。"陈巧如实禀报。
林焱不以为意："新旧交替之际，总有些人放不下既得利益。陛下变法，动了他们的奶酪，跳得欢也是意料之中。"
"那...大人准备如何应对？"
"暂不理会。"林焱迈步向内院走去，"当务之急，是尽快恢复东厂运转，肃清宫中余孽。至于那些言论，等东厂立威后，自然会消停。"
走进内院，只见几间破旧房屋歪斜而立，院中长满荒草。林焱站在中央，闭目思索片刻，仿佛在规划未来东厂的格局。
"陈巧，传我命令：一、选拔精锐三百人，组建东厂缇骑；二、设立档案库，收集朝中各官员资料；三、建立情报网，遍布京城内外。"
陈巧记下，又问："大人，缇骑三百人，从何处调遣？"
"从锦衣卫和禁军中各抽调一百五十人。"林焱解释道，"何忠已经应允，会派出精锐。至于禁军那边，赵武将军欠我一个人情，不会拒绝。"
正说话间，一名信使匆匆赶来，递上一封密函。林焱打开一看，眉头微皱。
"出什么事了？"陈巧问道。
"李卫被发现了。"林焱合上密函，"死在城外一处废弃庙宇中，自尽的。"
陈巧大喜："那是好事啊！朝廷少了一个心腹大患。"
林焱却不这样想："李卫是二皇子的心腹，知晓许多秘密。他宁死也不投降，显然是有所顾忌。更蹊跷的是，为何锦衣卫搜捕多日未果，他却突然现身？"
"大人的意思是...有人杀了他灭口？"
林焱点点头："极有可能。二皇子一党不会让李卫落入朝廷之手，以免供出更多同谋。"
陈巧恍然："那我们要不要前去查看现场？"
"不必了。"林焱摇头，"尸体已被何忠带回京城，会有验尸官详查。我们当务之急，是尽快让东厂运转起来。"
两天后，东厂旧址已焕然一新。破败房屋修葺一新，院落打扫干净，一排排新制官服整齐挂在衣架上，等待缇骑们换上。林焱站在正厅中，亲自审阅每一份人事任命。
"大人，户部那边来人了。"陈巧在门外禀报。
林焱抬头："何事？"
"说是东厂重建需要大笔经费，户部尚书请大人过去商议。"
林焱冷笑一声："故技重施。前朝时，户部就常用银钱卡东厂的脖子。传我的话，就说东厂经费已有陛下旨意，不必户部操心。若程方有疑问，可以面君奏请。"
陈巧领命而去。不一会儿，又匆匆回来："大人，何指挥使来了。"
何忠大步走入，一身官服，精神抖擞："林大人，东厂修缮得如此迅速，看来你早有准备啊。"
林焱笑着起身相迎："何兄过奖。只是些粗浅布置，比不得锦衣卫的气派。"
两人寒暄几句，何忠神色转为严肃："关于李卫一事，有了新发现。"
"哦？"林焱示意陈巧退下，亲自为何忠倒了杯茶，"何兄请说。"
何忠接过茶杯，轻声道："验尸结果出来了，李卫并非自尽，而是被人杀害。凶手手法老辣，一剑封喉，事后才伪装成自尽现场。"
林焱不意外："果然如此。可有线索指向凶手？"
"有一个奇怪的发现。"何忠压低声音，"李卫脖子上的剑伤，与影堂刺客的手法极为相似。"
"影堂？"林焱眉头紧锁，"不是已经被我们铲除了吗？"
何忠摇头："恐怕有漏网之鱼。更令人担忧的是，影堂与二皇子一党向来交好。若真是影堂所为，说明二皇子一党内部已开始清理内奸，灭口灭证。"
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林焱沉思片刻："影堂擅长暗杀，行踪诡秘。若有残余，必须尽快清剿，否则将成变法大患。"
"正是此意。"何忠点头，"我已派人秘密调查，但影堂根基深厚，一时难以找到线索。"
林焱突然想到什么："当初灭门惨案时，害我林家的幕后黑手，就与影堂有关。我曾追查多年，始终未得真相。如今看来，或许与二皇子一党有直接联系。"
何忠惊讶："林兄是说...当年害你全家的，可能就是二皇子一党？"
"很有可能。"林焱眼中闪过一丝寒光，"我林家与二皇子一党素无瓜葛，按理说不该成为他们针对的目标。除非..."
"除非什么？"
"除非我林家当年得罪了某个重要人物，或者卷入了某件我不知道的大事。"林焱说到这里，语气中带着一丝困惑，"这些年来，我始终想不通这一点。"
何忠若有所思："这确实值得深究。不过，现在朝局动荡，二皇子党羽虽暂时偃旗息鼓，但暗中必定不会善罢甘休。林兄当务之急，是尽快让东厂运转起来，为陛下变法扫清障碍。"
"何兄说得是。"林焱点头，"私仇可以稍后再查，国事为重。"
当日下午，林焱率领新选拔的三百名缇骑，正式入驻东厂。这些缇骑多为年轻精壮之士，经验丰富，忠心可靠。林焱亲自为他们讲解东厂职责和规矩。
"东厂作为陛下的耳目，责任重大。"林焱站在高台上，声音洪亮，"你们不仅要肃清朝中奸佞，更要为变法开路，确保国策顺利推行。从今日起，你们不再是普通军士，而是东厂缇骑，代表的是陛下威严！"
缇骑们齐声应和，气势如虹。林焱继续道："不过，权力越大，责任越重。东厂虽为特殊衙门，但绝非法外之地。任何人若仗势欺人，滥用职权，一经查实，严惩不贷！"
训话结束后，林焱宣布东厂正式运作，并下达了第一道命令：彻查二皇子党羽，清理朝中余孽。
缇骑们领命而去，京城顿时风声鹤唳。短短三天内，十余名与二皇子关系密切的官员被抓捕，数十人自请辞职，朝堂为之一震。
"大人，朝中反应强烈。"陈巧向林焱汇报，"尤其是程方、魏昭明等人，已经联名上书，指责东厂滥用权力，要求陛下约束。"
林焱却很平静："意料之中。这些人与二皇子交好，自然担心自己也被查处。"
"陛下那边..."
"陛下已经批复了，驳回了他们的奏章。"林焱微笑道，"陛下还特意嘉奖东厂行动迅速，为朝廷肃清不少隐患。"
陈巧松了口气："那就好。不过，大人，民间对东厂重建议论纷纷，多有不安。"
"这也正常。"林焱拿起一份文书，仔细阅读，"百姓对东厂的印象多来自前朝时期的种种恶行。我们要做的，就是树立新形象，让百姓看到，东厂是保护他们的，而非欺压他们的。"
正说话间，一名缇骑匆匆进来报告："大人，有一件奇怪的事。我们在清查二皇子党羽时，发现兵部主事齐元明家中有大量密信，内容涉及西北边境军情。"
林焱眉头一皱："边境军情？可查明是与何人通信？"
"密信多用暗语，一时难以破解。不过，从笔迹和用纸来看，应是出自西北大将军马仲的亲笔。"
林焱脸色一变："马仲？他不是朝中老臣，一向保持中立吗？怎会与二皇子党羽有联系？"
