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整个埃兰王国共有十四个郡，由包括西北领地在内的六个郡作为国土边境，其中又有三个郡与皮利尼亚山脉直接接壤。
尽管这些郡的矿业规模无法与北方的诺森王国相比——毕竟诺森王国不仅同样与皮利尼亚山接壤，还凭借举国之力开发了整个大陆的大北方——但在格兰德大陆上，它们依然是矿产资源的重要输出地，尤其是铜矿。
“格拉温德伯爵正在高价招募矿工，从我们灰岭郡到黑木郡，赤岩郡，凡是愿意来的几乎都能应聘，“来自其中一郡的“灰鼠”莱恩低头喘了几口气，努力平复情绪后才开口道，“听说连没挖过矿的新人都可以上岗，只要身体健康就行，所以我才带上了我弟弟。伯爵出的价格很诱人......这笔钱，甚至够我们回家后开一间小店，努力工作几年就不用再到处漂泊了。”
他的话未说完，泰禾却已陷入沉思。
西北领地的主要矿产是铁矿，铜矿和宝石的原石。前者很难与诺森王国的产量相提并论。后两种资源对外输出的价值更高，但更多是作为货币原料和用于换取更多货币的奢侈品。
从经济逻辑上看，花大价钱从外郡雇佣矿工来这里工作，并不划算。
再加上莱恩提到的“低标准”，这显然不是为了提高产量。
泰禾眯起眼睛，抬头望向远处的山脉，缓缓说道：“换句话说，伯爵不需要本地的矿工，非得降低标准从外郡招人......”
塔塔维利亚皱着眉问：“泰禾先生，这样的安排有什么问题？”
泰禾摇了摇头：“矿业本身是个技术活，没经验的人进去容易出事。更何况，从外地招矿工过来要付更多钱，还要额外提供路费和住宿开销，这比直接雇佣本地熟练工昂贵得多。唯一的解释就是，他们有某种原因，必须让外郡人去干这些活。”
“比如什么原因？”菲尼克斯疑惑地问。
“我不知道，”泰禾摊了摊手，“这种看起来逻辑不通的事往往都有一些无法拿上台面说的原因...”
说到这里，泰禾突然想到了克拉克曾经提到的一件事：北方矿洞疑似塌方。
“莱恩，你和你弟弟是什么时候来的？”泰禾重新蹲下询问莱恩。
“我们大概是两个月之前......不，三个月之前就来了，”莱恩回忆了一阵子才确认道。
泰禾整理着脑内的碎片，继续问道：“那你们来了之后，矿洞里一直有其他工人吗？或者......你们有见过那些本地的矿工吗？”
莱恩摇了摇头，表情有些困惑：“没有，我们到这儿的时候，矿洞里的人就不多。听伯爵的管事说，本地人都被征召去打仗了，所以才会招外郡矿工补缺。不过也确实奇怪，我们来的时候，矿洞周围就已经设了岗哨，不让闲人靠近。”
“岗哨是什么时候设的？”泰禾追问道。
莱恩低头思索了一会儿，皱着眉说道：“我们到的时候已经有了.....应该是比我们来得更早吧。听说是为了防止有闲杂人捣乱，毕竟矿洞这种地方，很容易出事。”
“嗯...”泰禾微微点头，心中的猜测开始有了方向，但他没有继续深问莱恩，而是转头看向了塔塔维利亚，“洞穴里的空间很大，足以通向北边的矿洞，让矿工能从山的那一边跑到这一边。”
“是的，里面的地方很大，而且不止一条隧道，”塔塔维利亚确认道，“恐怕我们先前见到的另一个洞穴也是相同的。”
“那样的洞穴在山上还不止这两个......”总算能跟上话题的菲尼克斯赶忙补充道。
泰禾叹了口气，最后沉声说道：“不管怎么猜测，这事最终还是得下洞去看看才能弄清楚。”
......
另一边，克拉克与戈洛格陷入了一个僵局。
