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李世民淡然一笑：唉，任凭他们去周旋吧。那吐蕃的赞普，也是朕的女婿啊。这两个女婿之间的事，只要不闹得太出格，我朝暂且不必插手。
请注意，这时候，大唐根本没有把吐蕃当一回儿事，只是把它当做和吐谷浑体量差不多的小国。
陛下此言差矣！ 尉迟敬德紧跟着出列，声如洪钟，依老臣看，那吐谷浑早已腐败透顶，没了昔日鲜卑人的骁勇锐气，早晚要被吐蕃吞并。一旦吐谷浑覆灭，吐蕃势力大增，恐将对我大唐构成威胁。臣恳请陛下，派大唐铁骑驻守青海湖，助吐谷浑抵御吐蕃大军！
程咬金按捺不住，高声道：是啊，陛下。那吐蕃赞普野心不小。当年我大军击败吐谷浑的时候就应该直接在那里驻军的，若是如此，何至于今日让吐蕃如此放肆？
尉迟敬德也拱手说：“是啊，经过那次大战，那吐谷浑的军队精锐所剩无几，已然衰败，早晚必被吐蕃吞掉。不如早日驻扎我大唐将士，以防止吐蕃趁虚而入！”
李靖连忙摆手：不可。青海湖一带环境恶劣，物资转运艰难，若长期驻军，恐徒耗国力，得不偿失啊。
李积颔首附和：药师所言极是，现在高句丽尚未覆灭，西部必须保持安然无事，这样我们才能集中精力，攻击高句丽。不如暂任吐谷浑与吐蕃相互牵制，我朝从中调停斡旋便好。
李世民听了程咬金的话，面色微沉，沉吟片刻问道：房爱卿有何见解？
房玄龄上前奏道：吐谷浑所控青海湖地区，地理位置至关重要 —— 此地盛产战马牛羊，可耕良田，更是丝绸之路河南道的咽喉。向北能扼控河西走廊，向东可威胁剑南。若为吐蕃所据，后果不堪设想。
那依你之见，当在吐谷浑驻军么？ 李世民追问。
房玄龄连连摇头：万万不可。吐谷浑既已归附大唐，我朝若骤然驻军，恐与鲜卑部族生隙。若因此引发内乱，反倒弄巧成拙。况且汉地将士不习当地水土，即便驻军，军费耗费巨大，亦难长久。依臣之见，不如暂观其变。
杜如晦亦进言：玄龄，所言极是！吐蕃虽有野心，眼下尚算恭顺。且鲜卑人建立的吐谷浑已历三百余年，根基深厚，吐蕃若要吞并，绝非易事。即便其真有异动，我朝届时再发兵驰援，亦为时不晚。
魏征点头赞同：陛下，相较吐谷浑与吐蕃，突厥残部及高句丽才是心腹之患。我朝当暂稳吐蕃，集中精力平定北方，方为上策。
李世民颔首道：诸位爱卿所言有理。但吐蕃亦不可轻忽，朕有意遣使臣赴吐蕃考察。众卿可有合适人选？
李孝恭出列奏道：启禀陛下，天竺使节今日将启程归国。臣提议，可在护送天竺使者返程途中，遣大唐使臣沿途考察各国国情，包括地理方位、城邦分布、政治制度及民俗文化。
李世民点头认可，继而问道：哪位爱卿愿担此重任？
李义表与王玄策一同出列：臣愿往！
李世民笑道：天竺路遥，堪比十万八千里，途中险阻重重。二位爱卿可有应对之策？
李义表奏道：臣有玄奘法师所着《大唐西域记》，书中详述前往天竺的路径及各国风土人情，有此指南，此行当可顺遂。
李世民颔首：如此甚好。
王玄策亦拱手道：臣收有三位徒弟，大徒弟善使铁棒，能降妖伏魔；二徒弟手持铁耙，可驱虎降龙；三徒弟则持降魔杵，精通驾船骑射。有他们护送，定能确保天竺使者安然返程。
李世民闻言莞尔：王爱卿这话，未免有些夸饰了，难不成你把玄奘法师的三位爱徒都已经招揽了过来？不过，念你勇气可嘉！也罢，便封你为副使，李爱卿为正使，即刻准备护送天竺使臣归国。
李义表与王玄策齐声领旨谢恩。
话说李义表与王玄策领命之后，不敢有丝毫懈怠，当即收拾行装，拜别家人，匆匆离开长安，开启了西行出使之旅。
此行一行共五十余人：天竺使者三人，大唐勇士二十人，工匠十人，唐朝使臣三人，其余十四人为随从。
先看那三位天竺使者。他们个头不高，身形却十分粗壮，个个生着蜜色皮肤，眉心点一抹朱红，深目浓睫，颔下是短而密的胡须，头发编作细小的辫子，耳垂悬着纯金打造的耳环。身上穿靛青色长袍，上面绣着金缠枝莲纹样，腰间系着宽腰带，嵌满玛瑙、翡翠与绿松石；头上戴一顶纱帽，缀着数枚玻璃珠，耳垂还坠着金莲花饰，脚踝亦套着银环。行步间，金玉环佩叮咚作响，格外惹眼。
