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“小丘郡战报！”
“特林郡后勤派送……”
“校验官在哪里？！抚恤金批送文件！”
……
看着抱着厚厚一沓文件袋的士兵从眼前跑过，罗德岛的队伍还没见到委托者就进一步意识到了维多利亚现状的胶着，在一场大型战役中，仅凭一个人或一支队伍能起到的作用还是太有限了，干员们的精神不由紧绷起来。
“煌，你的家人也在维多利亚，她现在还好吗？”普瑞赛斯熟知各个干员的档案，而菲林的表现她也尽数洞察。
“啊，还好，之前出了事，我就第一时间联系了我妈，她在特林郡离出事的三个郡都挺远，而且是产粮大郡，维多利亚军队怎么都不会把战线退到那里去的……”有些走神的煌回过神来，手指挠了挠脸颊解释道。
其实普瑞赛斯知道，但她只是想让煌打起精神来。
“战线不会再退了——”一个平稳的声音从走廊后传来，没有发出一丝多余的声音，一个相貌平平的穿着大衣的男人施施然出现在众人眼前，“容在下自我介绍一下，贝林厄姆，一名开斯特公爵幕前跑腿的无名小卒。”
“罗德岛的各位客人，开斯特公爵操劳公务，有失礼节，还请见谅。”
这次带队的是普瑞赛斯，阿米娅留守本舰，凯尔希外出执行要务，参与行动的干员大多由维多利亚人组成，不过大部分干员都在维多利亚安排的住所休息整顿，眼下随行而来的是outcast和煌以及她们小队的几个干员。
“请跟我来。”男人微微欠身致意，然后领着一行人穿过了走廊，来到电梯前。
随着楼层上升，众人也开始谨言慎行起来，他们即将见到的是一个国家的权力顶层之一，只有普瑞赛斯饶有兴致地打量着陌生的环境——从电梯的一侧可以看到外面的景象，只是在电梯门开启时恰好将目光投回了正前方。
“公爵大人，罗德岛的人已带到。”男人气息微动，面容似乎变幻了一下，想来是易容，从身后摸出了一个黑色礼帽，将真正的面容笼罩在阴影之下，欠身行礼。
“辛苦了，先去休息吧，接下来的工作也有劳了。”女人的目光沉在文档中，头也没抬。
头戴礼帽的特工再度欠身行礼，消失在了门后。
“罗德岛的各位，有失远迎，事态所迫，有照顾不周的地方还请见谅。”菲林女性适当地停顿之后，终于起身，将沉重的眼神投在了他们身上。
“开斯特公爵亲自发出的邀请，大公爵的接待又哪里会有让人失望的道理？”普瑞赛斯绵里藏针地笑着回应道，没有僭越也没有失了气势。
“请坐吧，客人，有喜欢的饮品吗？”开斯特含蓄地笑道。
普瑞赛斯想了想，道：“确实有，但是名字有点怪，还望公爵阁下海涵。”
“但说无妨。”
“我想喝‘单刀直入开门见山’，哦，不好意思，名字不仅怪还有点长。”
开斯特依然不失礼仪地微笑着，点了点头，放下了手中做工精致的茶杯，悠悠开口道：“这次请各位来呢，是因为贵公司是在‘感染领域’的专家——当然，矿石病感染和这次瘟疫的感染原因不尽相同，不过想来也没有比各位更加术业专攻的组织了。”
“罗德岛的医疗水准，泰拉核心圈都有目共睹的。”
普瑞赛斯眉梢一挑：“不胜抬举，不过阁下似乎说明了要让我们带武装人员来……”
“这个嘛，”开斯特瞥了一眼她身后的两位精英干员，笑了笑，“毕竟我们这里也的确是忙的焦头烂额，在某些特定场合，未必能在诸多考虑的情况下及时保护各位，而且将生命安全交给不熟悉的人，贵公司也不会太自在吧？”
普瑞赛斯眼中闪过微光。
——
“博士，你怎么了？出来后脸色一直怪怪的。”煌注意到了普瑞赛斯的神态。
outcast拍了拍她肩膀：“博士有她的考虑，应该是得到了一些我们没注意到的情报。”
普瑞赛斯摇了摇头，双手抱胸指节轻轻敲打，脸色不太好看：“并不是，结论我已经有了，但很遗憾，我们要面对的可能是比预期还要棘手的事态。”
“怎么了？”outcast严肃道。
“如果需要我们的医疗技术支援或者研究感染问题，早在血色瘟疫爆发前就会联系我们了，却拖到事态如此严重的现在，维多利亚作为核心圈综合实力最强盛的国家不可能会犯这么低级的错误。”普瑞赛斯脱下兜帽，白发飘扬，思考在她眼中伴随眸光翻飞流转。
“煌，你去找回推进之王她们，outcast，陪我走一趟，去联系一个组织。”她简洁地下达指令，雷厉风行。
“博士，我相信你的判断。”outcast点点头，“但小丘郡驻点……”
“我考虑了，让煌找回推进之王就是为了这个，重新整合人员，分头执行任务。”
“一支留在后方整合开斯特给的信息数据，另一支由我带队直接前往小丘郡寻找我们的干员，并且收集一手情报——要快，我们的动作一定要快，否则……维多利亚要酿成一场由傲慢的促成的灾难。”
outcast露出惊讶的神色，而普瑞赛斯已经迈开了步伐：“待会儿联系‘他们’的时候我会详细解释的，最好的结果我们要不遗余力地争取，最坏的结果我们也要拼尽全力削弱。”
