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“怎么了？”叶知秋走上前，还没靠近，就闻到一丝异样。
那不是普通的咳嗽——那股气味，她在赵家川后庙见过，在尸体堆中也闻过。
叶知卜立刻起身，快步走向乌花。他蹲下身，将手贴在乌花额头上，指腹一点点移到她脖颈，摸了脉象。
乌花惊惶地看着他，眼里带着委屈：“我没事的，就是……嗓子痒。”
叶知卜的手却一顿，眉头缓缓皱起。
“你发热了。舌头伸出来，我看看。”他沉声道，同时认真地观察了乌花的舌相“而且，你的脉象浮躁，舌苔发黄。”
“我没事……”乌花下意识地缩了缩，“真的，哥哥、姐姐，我不想给你们添麻烦……”
“你不是添麻烦。”他声音不大，却一字一顿，“我怀疑，你可能已经感染了疫病。”
这句话像一块沉石，扔进了一池死水里。
一片寂静之后，张氏轻轻掩住了口鼻，靖如玉也本能地向后缩了缩，眼神闪躲不定。哪怕她极力控制自己不表现出惊惧，但那是人性中难以克服的本能——恐惧。
金不焕站了起来，握着佩刀的手收紧了：“现在该怎么办？”
“我来。”叶知卜缓缓起身，望向院子一侧的偏屋，“那边还有一间小屋，门窗都在。花儿得立刻隔离。再迟，我怕来不及了。”
乌花听懂了，眼里立时浮出恐惧之意：“你们是要把我丢掉吗？”
“没人要丢下你！”靖如玉赶紧摇头，走上前想拉她的手，可手伸了一半又缩回去，神情极为复杂。
“花儿，你听我说，”叶知卜一边安抚，一边在怀中取出一小瓶药丸，“小屋就在旁边，那里通风，知卜兄也会陪着你，时刻照看你。而且我保证，我们永远不会抛弃你，这是为了救你——更是救大家。”
乌花的唇颤了颤，似乎还想说些什么，可最终只是低下头，像只被雨水打湿的小兽，默默点了点头。
众人沉默地看着叶知卜将她带进那间昏暗的小屋。他点了一盏灯，又放了些草药在角落熏烧，仔细叮嘱她不要随便打开窗门，还留了一张干净的帛巾和一壶热水。
等他出来，门“咯吱”一声关上，叶知卜回身时，脸上疲惫一览无余。
“那她还有救吗？”张氏咬住嘴唇问金不焕，眼神躲闪，似是害怕。
“看她运气，我相信知卜的医术。”金不焕道。
“乌花年纪小，会害怕。今晚，我不睡了，守在门外，和她说说话，也方便照顾她。”叶知卜说了一句。
“我陪你。”李生缘开口，声音低沉却坚定，“让几个女的睡吧。咱们几个男人轮流守着，也好护住这片院落。”
“对。”江远山接话，“咱们不能再出事了。”
金不焕瞥了眼张氏，欲言又止，最终只是默默坐到了院中火堆旁，将披风一拢，长刀横放膝头，整个人像一道不动的影。
院子再次陷入寂静，只有风吹着破瓦“簌簌”作响。
门外，偶尔还能听到几声呓语般的哭喊，或低沉的咳嗽，像是瘟疫的阴影，就盘踞在村落的每一片土壤之下，随时准备将众人一口吞没。
而此刻，他们能做的，唯有——硬撑到天亮。
