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“你说吧。”霓裳眉头微蹙，目光中多了几分试探。
贺芸亲自为霓裳斟了一杯茶，将杯子推到她面前：“听闻皇上已下令释放慕容吉，只是消息未曾公开。若你能在老夫人面前以礼待皇上，或许还能为慕容吉争取更多的恩典。”
霓裳接过茶杯，垂眸看了一眼，却并未急着饮下。她语气依旧冷静：“此言当真？皇上何时下的旨意？”
贺芸笑意深了几分：“皇命如山，我怎敢妄言？姐姐若不信，明日便可得见分晓。”
霓裳的目光微微一闪，神色却未放松：“那夫人为何急着今晚告知此事？”
“自然是为妹妹着想。”贺芸笑容温婉，语气却暗藏锋芒，“慕容吉若明日被释放，宫中宴席上少不了你的身影。姐姐素来聪慧，想必知道该如何应对皇上的期待。”
此时，霓裳突然感觉一阵晕眩，手中的茶杯险些滑落。她强撑着站起身，目光冷厉地盯着贺芸：“你……在茶里下了药？”
贺芸脸上的笑意逐渐收敛，靠近霓裳，轻声说道：“姐姐太聪明了，聪明到让我不得不出此下策。你就安心睡一会儿吧，接下来的事情，我会替你安排妥当。”
霓裳眼前一片模糊，身体无力地倒在地上。
“快，把夫人抬到内室。”贺芸冷冷吩咐道。
几名侍女将晕倒的霓裳抬入内室，将她放在铺满绣花软垫的榻上。贺芸缓步走到榻前，目光落在霓裳的面容上，冷笑道：“霓裳，你这般聪慧，却还是被我算计。今日，就让皇上见识一下你的‘美’。”
紫墨提着一个华丽的妆匣走上前：“夫人，衣物与首饰都准备好了。”
贺芸点头，吩咐侍女：“替她梳洗打扮，要将她装扮得艳丽无双。”
侍女们解下霓裳的外袍，为她细致地梳理头发，并以细细的银丝为她的发髻装饰。她们为霓裳换上了一件轻纱制成的长裙，裙摆拖地，薄如蝉翼，几乎能隐约看见她的肌肤线条。长裙的领口低垂，露出精致的锁骨，腰间用一条缠绕着金丝的腰带收束，勾勒出玲珑的身姿。
紫墨为霓裳点上淡粉色的胭脂，唇上轻抹一层红色唇脂，整个人显得格外妩媚动人。
“夫人，妆容已妥。”紫墨退后一步，恭敬地说道。
贺芸满意地打量着昏迷中的霓裳，冷笑道：“如此美艳，皇上见了，必定心动。抬她去宫中吧。”
侍女们小心翼翼地将霓裳抬出东香阁，贺芸站在门口，目送她们离去，眼中闪过一抹得意：“霓裳，这次看你还能如何全身而退。”
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霓裳迷迷糊糊间，听到耳边传来细碎的脚步声。意识模糊的她努力想挣扎，却浑身乏力。她隐约感觉到有人将她抬起，向外走去。
不远处，一道白色身影忽然出现，冷厉的声音传来：“站住！”
抬着霓裳的几人猛地停下，惊慌地转头，只见贺卿缓步而来。他目光冰冷，直视那些人。
“放下她。”他的声音不容置疑。
几人对视一眼，其中一人低声威胁：“贺大人，这是皇上的吩咐，您也敢阻拦吗？”
贺卿冷笑一声：“皇上让你们将人带出府外，但未必让你们如此粗鲁地对待一名妇人。若要追究，你们便去问皇上，是否要用这种手段。”
几人畏惧于贺卿的气势，只得将霓裳放下，匆匆离去。
贺卿俯身抱起霓裳，将她带回了自己的书房。
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霓裳渐渐恢复意识时，感觉到自己躺在一张柔软的榻上，身旁隐隐传来木炭燃烧的温暖气息。
她微微睁开眼，昏黄的烛光洒在雕花的屋顶上，耳边传来轻微的翻书声。
侧过头，她看见贺卿坐在一旁的桌前，正垂着眼睑翻看一卷书册。他的身影被烛火勾勒出一层淡金色的光晕，似乎听到她的动静，他抬起头。
“你醒了？”贺卿的声音一如既往温润，却带着一丝不易察觉的紧张。
“贺大人？”霓裳轻声开口，喉咙有些干涩。
贺卿放下书册，快步走到榻前，俯身轻声道：“别乱动，你刚才中了迷药，身子还虚得很。”他说话时，呼吸间似乎带着一丝暖意，近在咫尺，让霓裳的脸微微发烫。
霓裳撑起身子，刚一动，肩头滑下的衣襟顿时引起了他的注意。
低头一看，他猛地一怔，脸色瞬间变得通红——她身上的衣裙轻薄妩媚，与平日的端庄装束大相径庭。薄纱的胸口微微敞开，露出如雪的肌肤。脖颈间隐隐透出的脂粉香气，更是让他羞愧得恨不得立刻找个地方钻进去。
“这是……”霓裳咬住唇，双手急忙攥紧衣襟，眼中满是羞愤。
贺卿的目光微微闪动。他迅速别开眼，喉结轻轻滚动了一下，语气尽量保持平稳：“你的衣服我没动过，你被人迷晕时，她们便是这般装扮。现在夜已深，安排人更换衣物，只怕徒增你的惊慌。”
霓裳心中顿时涌起复杂的情绪，既感到屈辱，又因为贺卿的细心保护而暗自松了口气。她轻声道：“多谢贺大人相救……若非如此，我怕是……”话未说完，声音便哽咽住了。
贺卿的目光不自觉落回到霓裳身上，尽管他竭力克制自己，可她妆容艳丽，青丝松散垂落，带着几分狼狈，却又多了几分不易察觉的魅惑。
月光透过窗棂洒在她的肩头，像笼了一层薄薄的银纱，愈发衬得那双含着惊慌的眼眸如星子般澄澈。
他心中一紧，呼吸微微急促，却强迫自己移开目光。他缓缓转身，低声道：“霓裳，别怕。一切都已经过去了。”
霓裳抬起眼，发现他的手指微微蜷缩，似乎在克制什么。她的脸顿时更红了些，轻声问道：“贺大人，是谁想害我？”
贺卿并未回答，只是扶起她时，动作一顿。或许是因为夜深人静，他的手指略过她的手腕，霓裳不由得微微一颤，感觉那触感像是火焰般烫人。
“冷吗？”贺卿察觉到她的僵硬，低声问道，嗓音略显沙哑，像是一片羽毛轻轻刮过心弦。
霓裳急忙摇头，想要挪动身子，却因为绵软的力气没能起身。贺卿见状，微微俯身扶住她的肩膀，替她掖了掖滑下的衣襟。那一刻，他的手指停顿了一瞬，随即迅速收回。
“这里有披风，我给你披上。”他说话间，拿起椅背上的披风为她盖好，语气依旧温和，但眉宇间多了一丝不易察觉的复杂情绪。
“贺大人……”霓裳抬头看着他，目光复杂。
贺卿轻轻叹了口气，站起身，背对着她：“霓裳，有时候，我真希望你从这场浑水中抽身而退。哪怕离开盛乐城也好。”
“为什么？”霓裳的声音中带着一丝疑惑。
贺卿顿了顿，回过头，目光深沉如夜：“因为……你值得更好的，而不是被这权谋阴云困住。”
他的目光直直地落在霓裳身上，带着几分深意和难言的情感。霓裳被他看得微微一怔，心底竟升起一股说不清的悸动。
“今晚的事，不必多问。我会安排人护送你回府。”贺卿转身离去，却在门口停下，低声补了一句，“霓裳，记住，无论何时，你都是我心中最不愿被伤害的人。”
门轻轻合上，留下霓裳一人躺在榻上，怔怔地望着天花板。她的手抚上胸口，感受到自己心跳的节奏似乎比以往更加急促。
