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谁都清楚，城外军营早没了人影，城里署衙更是大门紧闭，里头到底还有没有人在，根本没人说得准。
“那我等还能咋办？难不成就这么干等着，今日真要把这条命送在这介休城上？”有人忍不住带着哭腔喊了出来，声音发颤，握着兵器的手剧烈地抖动………
城墙上顿时一片悲戚之色，人人脸上都挂着绝望不甘。许老卒看在眼里，重重地叹了口气，粗糙的手撑着城墙边缘，双腿像灌了铅般踉跄着往前挪了几步。
他清了清干涩得发疼的喉咙，沙哑的声音努力压过零星的啜泣，在城墙上响起来：“都别愣着了！想活命的，接下来就听我说，按我说的做！”
守城的兵卒们闻声，目光齐刷刷投向许老卒，眼里满是疑惑，谁也没料到，这时候站出来拿主意的，会是平日里沉默寡言的他。
“先去两个人！传令把所有城门都关上，再把城上城下的弟兄全喊过来！都告诉他们，别想着各自逃命，这时候乱跑，反而容易被外头的大军盯上，死得更快！”
这话落了地，众人顿时僵在原地，面面相觑。有人挠了挠头，满脸的犹豫，有人咬着嘴唇，眼中满是挣扎，谁都拿不定主意，不知该不该按许老卒说的去做。
“凭啥听你的！你能保证按你说的做就能活命？”一个年轻些的兵卒突然站出来，大声反驳道，“说不定你是想把我们都骗去送死！”
许老卒见众人犹犹豫豫，又听了这刺耳的反驳，索性上前一步，伸手拍了拍身旁曹书生的肩膀，他的手还在抖，兵器几乎要握不住。
他声音没提多高，却透着股压人的稳：“咋？信不过我？我守这介休城快二十年了，比你们谁都清楚，这时候散了，才是真的死路一条！”
他指了指城外愈发近的军阵影子，雪风里已能隐约听见号角声：“城门关严实了，至少能挡一阵，弟兄们聚在一处，手里有刀兵，心里也能有个底。真等大军到了，是降是打，咱也能凑在一块儿拿个主意，总好过现在各跑各的，被人逐个收拾！”
说罢，他不再多言，只转身看向两个还愣着的兵卒，眼神沉了沉：“还不去？等着城外的人冲进来砍脑袋？”
那两个兵卒被许老卒这话一喝，打了个激灵，终于攥紧兵器应了声，转身就往城下跑。
剩下的人看着许老卒绷得紧实的侧脸，又瞥了眼城外越来越清晰的军旗，风里裹着的马蹄声都能数清了，终于有人咬了咬牙，往城墙另一侧喊：“都别磨蹭了！按许老哥说的来，能活命便行！”
有了第一个开口的，其他人也跟着动了起来。有人跑去帮着搬石头堵城门缝隙，有人扯着嗓子喊散在各处的同伴，城墙上原本死气沉沉的氛围，竟慢慢透出些活气。
没等多久，去传令的兵卒跑了回来，喘着粗气喊：“许老哥！城门都关死了，吊桥也升了！底下的弟兄……也都在往这儿聚过来！”
而此时城外的大军，已推进至介休城三十里外。秦王李世民舍弃了中军大帐，一身黑色甲胄披在身上，那甲胄在雪光下泛着冰冷的光，仿佛与这寒冬融为一体。
他利落地翻身上马后，马鞭轻扬，率先朝着城池方向疾驰，身后的亲卫骑兵如黑色的洪流紧随其后，马蹄踏碎积雪，在旷野上留下一串急促的回响。
寒风卷着雪沫子击打在甲胄上，发出细碎的噼啪声，李世民却浑然不觉，目光始终锁着前方介休城的轮廓，那眼神仿佛要穿透重重风雪，洞悉城内的一切。
他勒了勒马缰，放缓速度，身旁亲卫立刻跟上，低声问道：“殿下，中军尚未赶至，您先行至此，是否要先派斥候探明城内守军布防？”
李世民抬手按住腰间佩剑，指尖缓缓划过剑鞘上的纹路，似在思索着什么，声音沉而稳：“介休城乃要地，此前探得有银甲军入城驻守，刘武周，宋金刚如今也并无消息，想来城内布防不会松懈，斥候不必急着靠近，免得打草惊蛇，先压到城下，看看他们的反应。”
他压根不知银甲军早已撤离，只当城内仍有重兵把守，故而语气里带着几分审慎。话音刚落，远处城墙上忽然有几道人影晃动，像是在往这边眺望。
李世民眯起眼，马鞭往城头方向虚指：“你看，城内守军已有察觉。传令下去，让前锋步骑放慢推进，在城外十里处列阵，先按兵不动，观其动静，再做打算。”
亲卫领命转身，策马去传令。雪地里，身着甲胄的步骑阵列渐渐铺开，如长蛇盘踞在旷野，虽未发动进攻，那股迫人气势，却已顺着风，牢牢裹住了前方的介休城………
