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告别深海洋流，“信风号”外交舰在两名水族“灵能导航者”的协助下，以最高效率驶向“虚空褶皱”区域。那片星域以空间结构异常复杂、如同揉皱的纸张而闻名，是已知宇宙与深层虚空的天然交界地带，也是传说中“虚空鳐族祖庭”最有可能的入口所在。
航行途中，舰队始终保持最高警戒。终末协议既然已经开始了渗透破坏，难保不会在途中设伏拦截。李想大部分时间都在冥想中度过，一方面恢复连日奔波谈判消耗的心神，另一方面持续感应着两块秩序钥石碎片与远方“守望者星门”的共鸣，同时警惕着任何异常的规则波动。
然而，预想中的拦截并未发生。直到舰队接近“虚空褶皱”边缘，一切都显得过于平静。这种平静，反而让人感到不安。
“虚空褶皱”名副其实，从远处看，那片区域的星空仿佛被无形巨手揉捏过，光线扭曲，星辰的位置显得错乱而模糊，巨大的空间褶皱如同山脉般层层叠叠，散发着令人心悸的不稳定感。
“检测到超强空间乱流和维度裂隙！常规航行无法通过！”探测员报告。
“释放‘虚空信标’，频率设定为星灵族提供的远古鳐族召唤编码。”李想下令。这是一次赌博，用特定的空间波动信号，尝试联系可能隐藏在褶皱深处的虚空鳐族。
“信风号”舰首射出一道微弱、频率却极其特殊的空间涟漪，投入那片扭曲的星域。涟漪在褶皱中穿行、反射、衰减，如同石沉大海。
时间一分一秒过去，就在众人以为尝试失败时，异变突生！
舰队前方，一片巨大的空间褶皱突然如同帘幕般，悄无声息地向两侧“滑开”，露出其后一条稳定得不可思议的、泛着淡淡银光的虚空通道！通道内部看不到尽头，只有一片柔和的银白，仿佛通往另一个维度。
同时，一个淡漠、飘忽、仿佛从四面八方同时响起的意念，传入舰队所有成员的意识中：
“持有秩序之光与深海共鸣的来访者……鳐族祖庭‘虚空之巢’，感知到了你们的呼唤。但此地，只容‘信使’一人通过。放下舰船，步入‘虚无回廊’。此为唯一途径。”
又是单人试炼？李想微微皱眉，但并未犹豫。虚空鳐族以神秘和排外着称，能打开通道已是难得。
“你们在此等候，保持最高警戒。若有异变，无需等我，立刻撤离至安全坐标。”李想对副官交代完毕，独自走出“信风号”，悬停于那片银光通道的入口前。
他深吸一口气，调整自身状态，将秩序之力内敛，以平和开放的心态，一步踏入了那银光之中。
踏入的瞬间，仿佛从实体宇宙剥离。四周是无边无际、柔和流动的银白光芒，没有上下左右之分，没有时间流逝之感，甚至感觉不到自身的存在。只有意识在“流动”。
李想稳住心神，顺着那淡漠意念的指引，让自己的意识在这片“虚无回廊”中前行。不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，前方的银光中，逐渐浮现出一些模糊的、不断变幻的光影。那些光影描绘着宇宙的诞生与膨胀、星系的形成与演化、文明的兴起与衰落……仿佛是宇宙历史的抽象快进。
而在这历史的洪流中，一些不和谐的黑影如同跗骨之蛆，不断出现、蔓延，试图吞噬、静止一切。那些黑影的形态，与“深渊低语者”、“终末使徒”乃至“终焉之影”的特征，隐隐重叠。
最终，所有光影坍缩、凝聚，在他面前形成一个半透明的、如同巨大鳐鱼剪影般的银色虚影。那虚影没有五官，只有一对深邃如虚空本身的光点，静静地“注视”着李想。
“吾乃祖庭先知‘虚影’。”那淡漠的意念再次响起，直接在李想意识核心回荡，“汝之来意，吾已透过时间之纱窥见片段。秩序、锻造、水流……汝在编织一张脆弱的网，试图捕捉名为‘终末’的巨兽。”
李想不卑不亢地回应：“非为捕捉，而为抗争，为求生。虚空鳐族洞悉空间与维度的奥秘，拥有‘无垠的虚空感知’。我们需要这份力量，共同定义未来，而非被动等待终结。”
“感知……”虚影的意念泛起一丝微澜，仿佛在嘲笑，又似在叹息，“吾族所见，远超汝等想象。吾等知晓‘潮汐’的韵律，亦曾目睹‘协议’的冰冷蔓延。更深知……那‘源初之所’的真相。”
李想心中剧震！虚空鳐族果然知道“源初之所”！
“真相是什么？”他急切追问。
“真相即：它并非希望之地，亦非力量之源。”虚影的意念带着一种看透万古的漠然，“它是上一个轮回的‘墓碑’，是秩序与混沌分离时留下的‘伤疤’。靠近它，可能会获得短暂的升华，更可能……被其蕴含的‘终结’与‘起源’的双重矛盾彻底撕裂。”
“即便如此，我们仍需前往！”李想坚定道，“‘终末协议’正试图利用钥石操控甚至加速‘潮汐’，我们必须在它们彻底扭曲一切之前，找到应对之法。‘源初之所’或许危险，但也可能是唯一能找到答案的地方！”
虚影沉默了，那对虚空光点仿佛在审视李想的灵魂深处。良久，意念再次传来：“汝之决心，已穿过时间之纱，传递至此。汝所编织的‘网’中，‘虚空感知’确是关键一环。它能助汝洞察高维，规避陷阱，甚至……在‘潮汐’中寻找瞬息的真实。”
“那么，虚空鳐族是否愿意加入？”李想满怀期待。
“祖庭……已与深层虚空同化太久，族人散落，意识淡漠，难以大规模参与物质宇宙的战争。”虚影的意念透着一丝疏离，“但，可予汝‘虚空印记’，授予汝部分‘感知’权能。同时，可指引汝一支尚且活跃于表层的鳐族分支——‘星痕旅者’的去向。他们或许更符合汝所需的‘星空之翼’特质，且……与熔炉氏族有过交集。”
星痕旅者！乌尔肯族长提到过的那个文明！虚空鳐族分支？
“此外，另有一则警告，源自吾族对最近虚空扰动的观测。”虚影的意念变得严肃，“‘终末协议’的渗透单位，已在多个星域激活了隐秘的‘锚点信标’。它们的目的，似乎并非仅仅侦察或破坏，而是在……编织一张覆盖广大区域的‘规则干涉网络’。当网络完成，它们或许能局部扭曲现实，甚至直接召唤‘潮汐’的投影！”
李想倒吸一口凉气！这才是终末协议真正的杀招？从内部引发区域性灾难？
“这些‘锚点信标’的位置？”
“坐标碎片，已融入‘虚空印记’。需汝自行寻找、解析。”虚影的银色身躯开始变得稀薄，“记住，秩序之光携带者。汝等抗争的，不仅是外敌，更是宇宙本身走向寂灭的趋势，以及试图操控这一趋势的疯狂意志。前路，遍布着比虚无更深邃的黑暗。”
话音落下，虚影彻底消散。与此同时，一道冰冷的、仿佛由纯粹空间概念构成的银色符文，凭空出现在李想的额心，与他的源初烙印并列，微微闪烁后隐没。李想瞬间感觉自己的感知发生了奇妙的变化，对空间的“质感”、维度的“层次”有了前所未有的清晰认知，甚至能隐约“看到”周围银光回廊中流淌的、细微的空间脉络。
虚空印记，已成。
紧接着，一股包含着数个模糊坐标和关于“星痕旅者”特征的信息流，涌入他的意识。
当他再次回过神来，发现自己已经回到了“信风号”前方，银光通道正在身后缓缓闭合。
“首领！您进去了整整三个标准时！我们差点就要强行……”副官见到他，松了口气。
“我没事。”李想摆手，感受着额心多出的印记和新获得的空间感知能力，眼神凝重，“立刻返航，目标‘守望者长廊’！我们有更紧急的情况要处理！”
舰队立刻调头，全速回撤。途中，李想通过加密信道，将获得的信息——关于“源初之所”的危险真相、关于“锚点信标”网络的警告、关于“星痕旅者”的线索，以及自己获得“虚空感知”能力的情况——简要传回后方。
就在舰队即将驶离“虚空褶皱”影响范围时，李想新获得的空间感知猛地传来一阵尖锐的警报！
在他“眼中”，前方看似平静的虚空中，数十个微小的、与周围空间格格不入的“褶皱点”正如同毒蛇般悄然张开——那是空间陷阱！一旦舰队撞入，会被瞬间传送到未知的危险区域，甚至直接撕碎！
“全舰队紧急制动！前方有埋伏！空间陷阱！”李想厉声喝道，同时通过虚空印记，强行干扰了最近几个陷阱的空间稳定性，使其提前失效、暴露。
舰队险之又险地停在了陷阱群边缘。
几乎同时，周围虚空中，数十个闪烁着冰冷金属光泽的“多刺海胆”守卫单位，从隐匿状态中浮现，包围了上来！它们果然在这里设下了埋伏！而且利用的就是虚空鳐族领域边缘的空间复杂性！
终末协议，早已料到了他们会来这里！并且精准地设下了杀局！
战斗，瞬间爆发！
