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与此同时，克罗斯蒂亚王国的王宫总在晨光中透着几分慵懒的华贵，诺克缇莉丝的寝宫更是被鎏金般的阳光填满。
雕花窗棂将光线切割成细碎的菱形，落在铺着天鹅绒软垫的座椅上。
也落在她深紫色的长发上——那头发如上好的丝绒，此刻正被两名女仆轻柔地梳理着。
“公主殿下，这是昨日刚送来的新的首饰？”为首的女仆捧着首饰盒，声音温顺得像羽毛，盒中众多珠宝饰品在阳光下闪着柔和的光。
诺克缇莉丝没有回头，只是望着窗外庭院里盛放的黑色鸢尾花，指尖无意识地摩挲着座椅扶手的，淡淡应了声：“随便吧。”
另一名女仆正为她系着礼服的缎带，冰蓝色的礼服裙摆上绣着银线勾勒的鸢尾花，走动时会如流水般漾开光泽。
她动作轻柔，却还是不小心扯到了诺克缇莉丝的袖口，立刻紧张地屈膝道歉：“抱歉殿下，在下不是故意的！”
“没事的。”
诺克缇莉丝的声音里听不出情绪，只是目光依旧停留在那些黑色鸢尾花。
等女仆为她戴上小巧的金冠，将垂落的碎发别到耳后，她才缓缓站起身，对着穿衣镜审视自己。
镜中的女子眉眼精致，唇色如蔷薇花瓣，可那双紫色的眼眸里，却没有寻常公主的娇柔，只有一丝不易察觉的锐利。
“你们都退下吧。”她转身拿起搭在椅背上的外衣，语气平静却带着不容置疑的威严。
两名女仆躬身行礼后轻声退去，房间的门被轻轻合上，只剩下她自己的脚步声在空旷的房间里回响。
诺克缇莉丝没有去花园，也没有去书房，而是径直朝着国王与王后的宫殿走去。
走廊上的挂毯描绘着克罗斯蒂亚的建国史，织金的丝线在光线下泛着冷光，她的裙摆扫过光洁的大理石地面，没有发出半点多余的声响。
越是靠近那里，就越能清晰地听到里面传来的对话声，先是国王沉稳的嗓音，接着是王后带着忧虑的抱怨。
她的脚步顿在殿门外，雕花的木门留着一道缝隙，将里面的对话完整地送进她耳中。
“莱顿沙夫特里希的军事力量确实是我们现在最需要的，
可诺克缇莉丝和克拉芮蓓都是我们的女儿，怎能让她们嫁给一个连王室血统都没有的贵族？”
王后的声音带着委屈，还有一丝不甘，“就算那些贵族世家掌握着军权，可我们的公主嫁过去，终究是矮了一截，传出去岂不是让周边国家笑话？”
国王的声音带着无奈的叹息，似乎在安抚妻子：“王后，现在不是讲脸面的时候。
你也知道，国内的叛军最近越发猖獗，就连南部的矿山都被他们占了两座，没有莱顿的军事援助，我们恐怕撑不了多久。
而且莱顿虽无王室，可那些贵族世家的实力比不少小国的王室还要强，克拉芮蓓若是嫁过去，至少能保她一世安稳。”
“安稳？”
王后的声音陡然提高了几分，又很快压低，像是怕被外人听见，“从克罗斯蒂亚到莱顿这一路上，叛军肯定会派人暗杀的，到时候那一路上全是危险！
上次护送矿石的队伍都被袭击了，更何况是送公主过去？
而且莱顿的贵族们一个个眼高于顶，谁知道他们会不会善待我们的女儿？”
国王沉默了片刻，才缓缓开口：“这些我都知道，可我们没有更好的选择了。
叛军的势力越来越大，若是得不到援助，王室迟早会被推翻，到时候别说公主，我们所有人都难逃厄运。”
“那你倒是说，该让哪个女儿去？”
王后的声音里带上了哭腔，“现在适龄的就只有诺克缇莉丝和克拉芮蓓，诺克缇莉丝今年二十四，克拉芮蓓才十四啊！
你忍心让这么小的女儿去冒这个险吗？”
诺克缇莉丝的心猛地一沉，指尖攥紧了披风的系带，指节泛白。
她知道王室在商议联姻的事，却从没想过会落到自己和妹妹头上。
殿内的国王叹了口气，语气带着纠结：“按年龄，本该是诺克缇莉丝去，可你也知道她的性子——前几年为了拒婚，把公爵家的公子怼得下不来台，还差点纵马闯了贵族的宴会，多少人因为她的脾气退了婚。
这样的性子嫁去莱顿，若是闹出事来，岂不是破坏了两国的合作？
反而克拉芮蓓性子软，又乖巧，去了那边不容易惹麻烦，而且让她去莱顿，也能避开国内的动荡。”
“你的意思是让克拉芮蓓去？”
王后的声音满是不可置信，“她才十四岁！什么还不懂，怎么应付那些老谋深算的贵族？
而且一路上的危险，她根本承受不住！”
“那你说怎么办？”
国王的声音也带上了几分烦躁，“难不成真让诺克缇莉丝去？
她要是在莱顿闹出乱子，引发外交事故，我们之前的努力就全白费了！”
“我……我不知道。”
王后的声音渐渐低了下去，满是无助，“两个都是我的孩子，让谁去我都舍不得。
要是能让我替她们去，我宁愿自己去受这份罪。”
“别胡思乱想了。”
国王的语气缓和了些，“先等莱顿的特使到了再说，或许他们有更合适的人选推荐。”
“可我们总得先拿个主意啊！”
王后又急了，“不如问问孩子们自己的意思？她们有权利知道这件事，也有权利选择自己的命运。”
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