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薇尔莉特一行人踏上前往王都的路时，里昂也正式加入了队伍。
起初还有些生疏的氛围，在一路的戈壁风沙与零星交谈中渐渐缓和，等地平线上终于浮现出一片轮廓模糊的断壁时，连最沉默的雇佣兵都忍不住直了直身体。
“这里就是王都了。”塔克率先勒住脚步，声音里带着几分难以掩饰的唏嘘。
众人走近后才发现，眼前的遗迹比想象中更显荒芜——风化的石墙只剩半截立在黄沙里，雕花的柱础被流沙埋去大半，风一吹过，卷起的沙粒打在残垣上，发出细碎的“沙沙”声。
布莱克教授上前一步，指尖抚过粗糙的石壁，眉头微蹙：“这建筑样式确实是千年前的伊斯泰利昂风格，只是没想到会破败到这种地步。”
“老师，您看这里。”
奥科斯蹲下身，指着一块露出沙面的石块，“石壁边缘有碳化和晶化的痕迹，说明这里曾经经历过极高的温度，可能是火灾，也可能是其他未知的灾害。”
“可就算经历过灾害，王都不该只剩这点残骸才对。”
布莱克教授环顾四周，满脸疑惑，“记载里说这里曾是繁华的都城，怎么会……”
“因为真正的王都在咱们脚下。”阿蕾娅突然开口，语气平静却带着不容置疑的笃定。
“脚下？”布莱克教授愣了愣，“你的意思是……”
“千年前那场灾难后，王都被厚厚的黄沙彻底掩埋了。”
阿蕾娅说着，目光转向塔克，“说起来，还要多谢他。”
塔克立刻露出一副“冤枉”的表情，陪笑道：“这可不能全怪我，是你自己不小心踩进流沙里的。”
“流沙？”布莱克教授追问，“你遇到了危险？怎么脱险的？”
“是我祖先的日志救了我。”阿蕾娅从背包里拿出一卷泛黄的羊皮纸，“日志里详细画了王宫的路线，还标注了她最后待过的高台位置。
跟我来，通道就在前面。”
她带着众人走到一处相对完整的断墙下，蹲下身扒开底部的积沙：“就是这里，清理掉沙子就能看到通往王妃房间的楼梯。”
众人立刻动手，铁锹与手并用，花了近半个时辰才将厚厚的黄沙清走。
一道布满尘埃的石阶赫然出现在眼前，蜿蜒向下延伸进黑暗里。
“现在咱们下去吧。”布莱克教授拿起煤油灯，率先迈步。
里昂和薇尔莉特走在队伍末尾，借着微弱的光线闲聊。“你的同伴们，现在应该很担心你吧？”薇尔莉特轻声问。
里昂点头，语气却很笃定：“按时间算，他们该到观星塔了，会在那里等我的。”
“里昂，你好像和以前不一样了。”薇尔莉特看着他的侧脸，认真地说。
“我？哪里不一样？”
“更愿意和人相处了。”
里昂愣了愣，随即笑了笑：“或许吧。不过比起我，你变化更大。自从天文台一别，我在路上听过不少你的事，你做得很棒。”
薇尔莉特点点头，眼神里掠过一丝迷茫：“我学到了很多，可还有些事始终想不明白，太复杂了。”
“不用强迫自己懂所有事。”里昂放缓声音，“尽力就好。”
说话间，众人已走到王城内部。
漆黑的走廊里伸手不见五指，有人刚要点亮煤油灯，阿蕾娅却摆了摆手：“不用麻烦。”
她从口袋里摸出一盒火柴，逐一点燃走廊两侧墙壁上的油灯。
暖黄的光线瞬间驱散黑暗，露出两侧雕刻着花纹的石壁与摆放整齐的器物。
布莱克教授一眼就盯上了走廊拐角处的一个花瓶，快步走过去端详：“这花瓶的工艺太精湛了，极具考古价值！
奥科斯，快拿相机拍下来。”
“好的，老师。”奥科斯立刻掏出相机，对着花瓶和周围的环境不停拍摄。
接下来的路上，布莱克教授时不时停下研究文物，队伍前进的速度慢了不少。
阿蕾娅忍不住提醒：“大家小心点，这种封闭的地方很容易藏野兽。”
“阿蕾娅小姐放心！”一个年轻的雇佣兵拍着胸脯笑道，“有我们在，保证没人能伤着你。”
另一个雇佣兵跟着起哄：“就是，别忘了咱们队伍里还有个‘最危险的’，哪头野兽敢来送死？”说这话时，他的眼神意有所指地扫过薇尔莉特。
里昂皱起眉：“你说的‘野兽’是什么意思？”
不等那雇佣兵开口，花羽突然扑扇着翅膀冲过来，恶狠狠地盯着他“叽叽喳喳”叫个不停。
中年雇佣兵见状，立刻上前拍了拍那年轻人的肩膀，语气冰冷：“管好你的嘴，别惹麻烦。”
年轻人脸色一白，连忙低头：“是，我错了，就当我没说。”
阿蕾娅无奈地摇了摇头，继续往前走。又走了约莫一刻钟，一扇厚重的石门出现在眼前。
雇佣兵们正要上前推门，阿蕾娅却突然拦住他们：“等等！这扇门后面不对劲，大家小心点。”
花羽也察觉到了阿蕾娅的神情变化，他觉得阿蕾娅好像知道些什么。
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这时，奥科斯有些不耐烦：“阿蕾娅，别耽误时间了，开门吧。”
阿蕾娅看着众人急切的眼神，最终还是点了点头，侧身让开。
