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几分钟后，侍者回来了。他凑到何薇身边，压低声音汇报道：“何薇小姐，我去310房间看了。房门紧闭，门口挂了‘请勿打扰’的牌子。我敲了门，但里面没有回应。看来……凯瑟琳小姐应该是临时有什么别的安排，或者……正在休息，不希望被打扰。您看……？”
何薇闻言，心中疑惑更甚。挂“请勿打扰”的牌子？在这么重要的宴会上？这可不像是凯瑟琳的风格。但侍者说得也有道理，或许她真的临时有事，或者需要独自平复一下情绪？
她挥了挥手，示意侍者可以去忙别的了。
待侍者离开，何薇轻轻晃动着手中的酒杯，眼神深邃。
‘这个凯瑟琳小姐……行事还真是让人捉摸不透。’她心中思忖，‘不过，以她的身份和傲气，或许真的需要一点独处的时间来消化情绪？毕竟宿羽尘那个男人，确实有点特别……哼，我就不信，以凯瑟琳小姐的条件和手段，再加上我们提供的‘内幕’信息，会挖不动他宿羽尘的墙角！时间问题罢了。’
她将心中的疑虑暂时压下，重新挂上笑容，继续周旋于宾客之间。
恰在此时，杰克·詹姆斯端着一杯苏打水（显然他还在忌惮酒精）走了过来。他脸色依旧有些苍白，但精神看起来比下午好了不少。
“哟，何薇小姐，忙着呢？”杰克笑着打招呼，“刚才您在台上的演讲，状态真不错！言辞恳切，富有感染力，我看台下不少人都被感动了。”
何薇转身，露出得体的微笑：“杰克先生，您过奖了。主要是灾情确实牵动人心，大家都有一颗善心。倒是您，身体感觉好些了吗？要不要再去休息一下？”
杰克摆摆手：“好多了，就是还有点虚，不敢碰酒。对了……”他左右看了看，压低声音问道，“您看到凯瑟琳小姐了吗？我刚才好像瞥见她上楼了，怎么宴会都开始这么久了，还没见她下来？她可是今晚的重要嘉宾啊。”
何薇叹了口气，将刚才侍者汇报的情况简单说了一下，末了无奈道：“……挂了‘请勿打扰’的牌子，可能……凯瑟琳小姐有自己的安排吧。或许，想给大家一个特别的‘惊喜’出场？”
杰克闻言，脸上露出了一个混合着苦笑和心有余悸的表情，连连摇头：
“可别！何小姐，您可千万别盼着她的‘惊喜’！这位黛图拉家的大小姐，在我们那个圈子里，可是出了名的不按常理出牌，行为艺术玩得那叫一个溜！上次在米兰的一个晚宴上，她硬是把自己打扮成中世纪被囚禁的公主，然后上演了一出‘骑士救美’的闹剧，把主办方弄得哭笑不得。我这小心脏和脆弱的胃，可经不起她再来一次‘惊喜’了！我只希望她今晚能安安分分地当个美丽的观众就好。”
何薇被杰克的话逗得笑了笑，心中的疑虑却并未完全消除。两人又聊了几句关于稍后慈善拍卖的细节，杰克表示自己身体不适，就不上台发言了，全权委托何薇主持，何薇点头应允。
而他们两人的这番对话，被一直隐身跟在杰克附近、负责拍摄他的雪女莎雪，以及刚好飘到附近、准备拍摄康迪却听到他们谈话的阿加斯德，同时听了个清清楚楚。
莎雪用灵觉感应与阿加斯德沟通：“阿加斯德姐，何薇说凯瑟琳小姐的房门挂了‘请勿打扰’的牌子，敲门也没回应……会不会……出什么意外了？咱们要不要偷偷去310房间看一眼？”
阿加斯德心中也掠过一丝疑虑，但想到凯瑟琳那副骗子的嘴脸和可能正在进行的“情绪平复”，她摇了摇头，用灵觉回应：
“一个满嘴谎言的傻白甜骗子，能出什么意外？我估计啊，就是刚才在羽尘那里演戏演得太投入，用力过猛了，现在正躲在房间里平复心情，或者琢磨下一步怎么骗人呢！咱们的任务是盯着这些‘老狐狸’，拍他们的料。你看杰克和康迪，还有那个何薇，哪个不是一肚子坏水？我敢打赌，他们身上能挖出来的东西，足够咱们拍一晚上都拍不完！那个骗子小姐，就让她自己待着吧。”
莎雪想了想，觉得阿加斯德说得也有道理。凯瑟琳毕竟是“黯蚀议会”的黄金会员，身手和警惕性应该都不差，在这安保严密的酒店里，能出什么事？于是她不再多言，继续专注地跟踪拍摄杰克。
阿加斯德则将目光转向了正在与另一位外国商人交谈的康迪·格洛斯特，也悄悄地跟了上去，镜头对准了他。
……
时间继续流逝。
晚上六点五十分。
宴会的气氛经过前期的自由交流和小型表演预热，已经达到了一个相当热烈的程度。宾客们大多已经用餐完毕，三三两两地聚在一起交谈，等待着晚宴下一个，也是最重要的环节——慈善拍卖与募捐。
就在这时，大厅的灯光被稍微调暗了一些，聚光灯打在了前方的小演讲台上。何薇再次整理了一下衣裙，脸上带着庄重而温和的表情，缓步走上了台。
交响乐队的演奏适时地变为一段悠扬而略带感伤的大提琴独奏，如泣如诉的琴音在安静下来的大厅中流淌，瞬间抓住了所有人的注意力。
何薇站在话筒前，目光缓缓扫过台下那一张张或熟悉或陌生的面孔。她的声音通过音响清晰地传遍每个角落，带着一种沉静而充满力量的情感：
“女士们，先生们，各位尊敬的来宾，朋友们。”
“当悠扬的琴声响起，它似乎也在为我们诉说——诉说那些在不久前肆虐江淮、江南大地的无情洪魔；诉说那些在滔天洪水中顷刻间坍塌的家园；诉说那些失去父母庇护、眼中充满恐惧与茫然的孩子的脸庞；更诉说着，我们心中那份无法漠视的痛楚与牵绊。”
她停顿了一下，让琴声和话语的力量沉淀：
“灾难无情，它不会因为我们的祈祷而止步，也不会因为财富的多寡而选择绕行。它平等地降临，带来破坏与别离。但幸运的是，人间有爱。这份爱，跨越地域，无关身份，它存在于我们每一个人的心底，是在他人陷入困境时，愿意伸出的那双手，是愿意分享温暖的那颗心。”
何薇的声音逐渐提高，充满了感召力：
“今晚，我们齐聚于此，不仅仅是为了享受美食与音乐，不仅仅是为了拓展人脉与交流。我们更肩负着一份共同的责任——为那些在洪水中失去家园、失去亲人、失去校园的孩子们，汇聚我们的爱心与力量！”
“因此，接下来，我们将正式进入今晚慈善晚宴最核心的环节——慈善拍卖与现场募捐！”
她侧身，示意了一下身后早已布置好的拍卖台和展示区：
“我们精心准备了一些由在场爱心人士、合作企业以及社会各界贤达捐赠的珍贵拍品。它们或许是一件承载着历史与艺术价值的古董，或许是一幅出自名家之手的画作，或许是一件独一无二的珠宝首饰，又或许是一次难得的人生体验机会……但无论它们是什么，其背后所代表的，都是捐赠者的一份沉甸甸的爱心。”
何薇的目光变得无比真诚和坚定：
“而今晚，所有拍卖所得的善款，以及现场募捐的每一分钱，都将全额、透明地捐赠给‘黑曜石慈善基金会’设立的相关专项账户。这笔资金，将专项用于援助此次洪涝灾害中受灾最严重的儿童群体——用于他们的心理创伤干预与疏导，用于帮助他们尽快重返校园、获得教育支持，用于改善他们临时的生活条件，乃至用于支持他们家庭家园的重建！”
“我们的目标是明确的，我们的流程是透明的，我们的心是火热的！现在，我恳请各位，暂时放下手中的酒杯，将目光投向我们的拍卖台，将您的爱心，转化为实际行动！”
“让我们用竞价，用捐赠，共同为那些孩子们，撑起一片晴空，点燃一盏希望之灯！”
“现在，‘心系江淮，情暖童心’慈善拍卖及募捐活动，正式开始！”
何薇的话语铿锵有力，充满激情和诚意，再次赢得了全场雷鸣般的掌声。许多人的脸上露出了郑重和认同的表情，显然被她的言辞打动，准备为慈善贡献一份力量。
拍卖师已经就位，第一件拍品被礼仪小姐小心翼翼地捧了上来。
然而，就在这全场注意力高度集中、慈善活动即将掀起高潮的关键时刻——
“嗡嗡……嗡嗡嗡……”
一阵轻微的、却持续不断的震动，从宿羽尘西装内袋里传来。
是他的手机在震动。
宿羽尘眉头微蹙。在这种场合，谁会给他打电话？而且还是持续震动，显然不是普通的短信或通知。
他心中升起一丝不祥的预感。借着周围光线昏暗、众人注意力都在台上的机会，他迅速而隐蔽地掏出手机，瞥了一眼屏幕。
来电显示：凯瑟琳·黛图拉。
宿羽尘的心脏猛地一跳！凯瑟琳？她不是应该在房间里休息吗？这个时候给自己打电话干什么？
他毫不犹豫地，用极其微小的动作，启动了隐藏在手机壳内的微型录音设备——这是沈清婉提供的装备之一，可以在接听电话时自动同步录音。
然后，他侧过身，用身体挡住手机，按下了接听键，将手机紧紧贴在耳边。
“喂？”他压低声音，尽量不让周围人察觉。
然而，听筒里传来的，并不是凯瑟琳那带着异国口音、清脆悦耳的声音。
而是一个经过明显变声处理、扭曲而诡异，仿佛带着金属摩擦感的、令人不寒而栗的男声：
“晚上好啊，宿~先~生~”
这个声音，如同毒蛇冰冷的信子，舔舐着宿羽尘的耳膜！
宿羽尘的瞳孔骤然收缩，全身的肌肉在瞬间绷紧！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
这个声音……这个语调……他绝不会忘记！
“小丑……”宿羽尘从牙缝里挤出这两个字，声音低沉而冰冷，但依旧保持着惊人的冷静，“是你啊？怎么？用这个号码给我打电话，是想告诉我，你已经无聊到开始玩角色扮演游戏了吗？还是说……你现在正和凯瑟琳小姐，在玩什么更‘刺激’的游戏？”
电话那头的小丑，似乎很满意宿羽尘的“镇定”，发出一阵令人毛骨悚然的、仿佛机械合成般的笑声：
“呃呵呵呵……刺激嘛~当然是很刺激的~一个小小的，会‘滴滴答答’唱歌的‘玩具’，正躺在凯瑟琳小姐温暖的怀抱里呢~只不过……”
他的声音故意拖长，带着一种恶意的戏谑：
“只不过，这个游戏少了宿先生您的参与，总觉得不够完美，少了点……灵魂。所以，我这不是特意来邀请您了吗？宿先生，您现在……能不能立刻、马上，来310房间，帮帮我们这位美丽又无助的凯瑟琳小姐一点‘小忙’呢？”
小丑的语气变得如同魔鬼的低语：
“毕竟……您也不忍心，让这么一位如花似玉、身份尊贵的大小姐，独自一个人，去拆除一个她从来没见过、也根本不知道该如何下手的……‘小玩具’吧？那多残忍啊，对不对？”
宿羽尘握着手机的手指关节因为用力而发白，但他的大脑却在高速运转，语气依旧冷冽：
“我说，小丑，你这次玩的……是不是有点太大了？绑架黛图拉家族的继承人？你知不知道，今晚过后，你的名字会同时出现在黛图拉家族和‘黯蚀议会’两份最高级别的‘必杀名单’上？你这是在自寻死路。”
小丑闻言，仿佛听到了什么极其可笑的事情，发出一阵更加夸张和肆无忌惮的大笑：
“哈哈哈！宿先生！您可别吓唬我啊~我小丑行走江湖这么多年，什么风浪没见过？您说的那些‘规矩’、‘名单’，我比您更清楚！”
他的笑声戛然而止，语气陡然变得阴森而充满威胁：
“但是，那些都是以后的事了。而现在，如果您再不立刻行动，用您最快的速度赶到310房间……那么，我保证，您这位美丽的‘未婚妻’，将会在十几分钟后，化作平京城夜空中，最灿烂、最昂贵的一朵‘烟花’！砰！哈哈哈哈！”
他顿了顿，又补充了一句，语气轻飘飘的，却带着更深的恶毒：
“哦，对了，宿先生，友情提示一下——请您‘独自’前来。不要试图通知任何人，也不要搞什么疏散观众的蠢事。我这个人胆子小，容易受惊吓。万一我不小心手一抖，或者看到楼下宴会厅有不该有的骚动……我可不敢保证，这栋楼里，除了310房间，还有没有别的、更热闹的‘烟花’在等着被点燃哦~”
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宿羽尘闭上眼睛，深深地吸了一口气，再缓缓吐出。当他再次睁开眼睛时，眼中所有的情绪波动都已消失，只剩下冰冷漠然的杀意和一种破釜沉舟的决绝。
他知道，小丑说的是真的。这个疯子，什么都干得出来。
“好。”宿羽尘的声音平静得可怕，仿佛在陈述一个事实，“小丑，我陪你玩这第二局。”
他的语气陡然转厉，每一个字都仿佛带着铁与血的味道：
“但是，你给我听好了——洗干净你的脖子，给我好好等着！我宿羽尘对天发誓，这一次，我一定会找到你，一定会……亲手干死你！”
电话那头的小丑似乎被宿羽尘这毫不掩饰的杀意激得更加兴奋，他呵呵一笑：
“好！有志气！我就欣赏宿先生您这样的硬骨头！我一定……恭候您的大驾！前提是——”
他的声音带着残酷的戏谑：
“您一定要有命，活到那个时候啊！哈哈哈……计时，已经开始咯~”
“嘟……嘟……嘟……”
电话被挂断了。
宿羽尘迅速收起手机，甚至来不及跟不远处的林妙鸢或者隐身的阿加斯德打声招呼——时间就是生命，凯瑟琳的生命，也可能是这栋楼里许多无辜者的生命！
他猛地从沙发上弹起，动作快如猎豹，没有引起太多人注意（大家的注意力都在拍卖台上），如同离弦之箭般，朝着电梯厅的方向，发足狂奔！
争分夺秒！
与死神的第二次赛跑，在这一刻，随着慈善晚宴的高潮，同时拉开了它最惊心动魄的帷幕！
宴会的喧嚣与温暖，仿佛被隔绝在了身后。宿羽尘的眼中，只有前方那冰冷的电梯按钮，以及脑海中不断回响的、那猩红色的、无声跳动的倒计时数字。
平京的秋夜，寒意骤深。
