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秦宝珠看着叶倾怀，连目光都像是凝滞了，空气也似乎停止了流动。
然后，她挪开了目光，勉强挤出一个笑容来，道：“你父母怎么给你起了这样的名字，皇帝的名讳可是要避讳的。”
叶倾怀知道她是在替她找台阶下，让她收回前面的话。
但她没想过回头。
叶倾怀从怀里掏出一枚巴掌大的玺印，通体晶莹的汉白玉上面雕着一条神采飞扬的璃龙，颇有睥睨九州之威。印玺侧面有几道横平竖直的凹槽，槽里残留着点点盖印所用的丹泥，鲜艳同血。
正是大景的玉玺。
叶倾怀郑重地将玉玺轻轻放在灶台边上，然后看向满面震惊的秦宝珠，道：“秦姑娘，朕再说一遍，朕乃大景第七任皇帝，叶倾怀。”
秦宝珠看看她，又看看那枚玉玺，脸上表情由惊转惧，随后又转了忧，她看回叶倾怀，不可置信地微微摇了摇头。
“朕现在给你两个选择。”叶倾怀神色冷峻地盯着她，道，“其一，跟朕入宫，做朕身边的贴身宫女，信守你曾经在朕面前立下的誓言，对朕的身份守口如瓶。”
说完，她从袖口中取出了那只装着毒药的小瓶，放在了玉玺旁边。
“其二，把这个喝了。”她抬头看了一眼秦宝珠，似乎有些不忍对视她那双灵动的大眼睛，又撇开了眼道，“朕保证，你不会有任何痛苦。”
秦宝珠看着并排摆在灶台边的玉玺和毒药，突然笑道：“看来是没得选。”
她对叶倾怀莞尔一笑，道：“民女能问陛下一个问题吗？”
“你说。”
“陛下为什么不直接杀了民女？”
叶倾怀怔了一下，她想到过很多问题。或许秦宝珠会问她为什么要微服到文心堂来，为什么要冒充上京赶考的考生，甚至她会问她为什么是个女人。
却没想到秦宝珠会如此冷静地问出这样一个问题来。
于是她反问道：“那秦姑娘又是为何如此相信皇帝？”
“因为没办法啊。”秦宝珠脱口答道，得知叶倾怀是皇帝后，她并没有露出寻常人的敬畏和胆怯，甚至也没有跪拜，连说话也还是直言直语。
“陛下不知道，我们这样的小民想要糊口活命都是不易的。被侵占了田产也只能受着，有了冤情也无处申诉，遇到了灾荒也只能靠命硬挺着。官老爷不为我们做主，老天爷也不管我们死活。我们只能相信陛下，相信陛下会怜惜自己的子民。否则，活得也太绝望了。若是陛下都不能信，我们还能信谁呢？”说完，她看着叶倾怀笑了笑，道，“民女没有信错陛下。不是吗？”
原来如此。叶倾怀心道。秦宝珠所说的这些，恐怕也是众学子心中所想罢。乌云蔽日之时，人们宁愿相信阳光是被遮挡在了层云后。
叶倾怀对秦宝珠道：“朕不杀你，是因为不想辜负你对朕的信任。所以朕愿意一赌，赌你也不会辜负朕的信任。”
秦宝珠收敛了脸上的笑意，跪在了地上，行了一个不怎么标准的跪礼，俯首在地上，道：“民女定不辜负陛下的信任。”
叶倾怀半蹲下来，扶着她的臂膀让她抬起头来看着她。
“宝珠，你手里所握着的秘密，不仅能够摧毁朕，也足以摧毁整个大景。朕是将身家性命连带着祖宗留下来的全部基业都交到了你的手里。你明白吗？”叶倾怀沉声道。
“陛下……”秦宝珠神色动容。
