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浓烟裹着火星从走廊尽头涌来时，燕茜蔓听见铁链崩断的脆响。
那些挣脱项圈的海獠正撕扯着穿风衣的人，绿脓混着血溅在天花板上，晕开诡异的图案。
穿风衣的人虽举枪射击，却像是在砍自己的影子——子弹穿透海獠的身体，只在舱壁上留下密密麻麻的弹孔。
“这边！”老水手拄着断桨，指向走廊左侧的通风口，“这是货舱的检修通道，能通到救生艇甲板！”
他断腿的裤管已被血浸透，每走一步都在地上拖出暗红的痕迹，却始终把抱着婴儿的妇人护在身后。
顾修远反手将短刀掷出，刀身穿透一个扑来的海獠咽喉。
那海獠的脖颈喷出绿脓，身体却未倒下，反而用利爪撕开自己的胸膛，露出里面跳动的墨绿色心脏——竟是个齿轮咬合的机械装置。
“它们不是活物！”他拽着燕茜蔓躲开飞溅的零件，“是邪术驱动的傀儡！”
通风口的铁栅被陈修远的蛮荒之力扯开，露出黑漆漆的通道。
燕茜蔓率先钻进去，星纹的幽蓝光晕照亮了里面盘绕的管线，管壁上沾着干涸的血手印，指节处还留着鳞片的痕迹。
“这些是被改造的海獠留下的。”她摸着那些手印，指尖传来刺骨的寒意，“它们曾试图从这里逃出去。”
通道狭窄得只能容一人爬行，顾修远紧跟在她身后，后背的伤口蹭过粗糙的铁皮，血珠滴在她的鞋跟上。
“别回头。”他的声音带着喘息，金红纹路在皮肤下游走，像在对抗某种无形的侵蚀，“司徒砚在舱里布了引魂阵，那些海獠的怨念会顺着血迹追过来。”
话音未落，身后传来鳞片刮过铁皮的窸窣声。
燕茜蔓猛地回头，只见通风口外，司徒砚正站在火海里，手里举着个青铜铃铛。
铃铛摇晃时，那些被撕碎的海獠残骸竟开始重组，断肢在地上蠕动，像群被唤醒的蛆虫。
“抓住星使！”司徒砚的声音穿透火焰，带着诡异的回响，“她的血能让海獠进化！”
妇人怀里的婴儿突然发出尖锐的啼哭，小小的拳头捶打着母亲的胸口，眼睛直勾勾盯着通道深处。
燕茜蔓顺着他的目光望去，只见管线尽头的阴影里，蹲着个瘦小的海獠。
鳞片下露出半截学生制服，脖颈上还挂着块校徽，刻着“威海卫公学”。
“是个孩子……”燕茜蔓的星纹突然柔和下来，幽蓝光晕轻轻笼罩住那小海獠。
对方起初发出威胁的嘶鸣，利爪在管壁上划出火花，看清她左臂的星纹后，却突然瑟缩了一下，喉咙里发出呜咽般的声音，像在哭泣。
“是威海卫沦陷时被抓的学生。”老水手爬进通道，看见那校徽时老泪纵横，“日军把全城的孩子都关在货舱里，说是要炼‘童子煞’……”
小海獠突然扑向燕茜蔓，却不是攻击，而是用头蹭着她的手背，绿脓从眼角滚落，在她手背上烫出细小的水泡。
燕茜蔓的星纹剧烈震颤，脑海里闪过破碎的画面：燃烧的教室、哭喊的孩子、戴着防毒面具的日军将绿色液体灌进他们嘴里……
“它们在传递记忆！”顾修远按住她的肩膀，阻止她继续接收那些痛苦的画面，“司徒砚用孩子们的怨念驱动海獠，星骨能感应到这些记忆，所以才会被吸引！”
身后的鳞片声越来越近，司徒砚的铃铛声已清晰可闻。
小海獠突然转身，用身体堵住通道，对着追兵发出凶狠的嘶吼，脖颈处的鳞片炸开，露出底下的引线——竟是个自制的炸药包。
“快走！”老水手将燕茜蔓往前推，自己则抽出藏在断桨里的短铳，“我年轻时在北洋水师当过大副，这点场面还镇得住！”他对着通道外扣动扳机，铅弹打在追来的海獠身上，炸开一团绿雾。
燕茜蔓被顾修远拽着爬出通道，身后传来震耳欲聋的爆炸声。
通风口的铁皮被掀飞，火光映红了半边夜空，隐约能看见老水手站在火海里，手里挥舞着断桨，像面不倒的旗帜。
货舱的甲板上，幸存的海獠正与穿风衣的人混战。
