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月明星稀，夜色中的山路显得格外幽静。
沈炼独自一人，走在这条通往县城南门的山路上，四周漆黑一片，只能看见远处城中的灯火，为他指引方向。
这条路他已走过无数次，熟悉得不能再熟悉。
他用灵识探查过，确认附近并无妖魔的踪迹，于是放心大胆地继续前行。
然而，就在他走到半路上时，一阵急促的猫头鹰咕咕声掠空而过，打破了夜的宁静。
沈炼警觉地停下脚步，借着星光看向那只猫头鹰。
这只猫头鹰他看着眼熟，个头不小，似乎有股邪气。
他在仵作小院里见过，眼睛发亮盯得人心里发毛，不像是什么好鸟。
沈炼目光犀利，观察猫头鹰飞行方向，大致是从静海寺山脚往江面上飞去。
顺着江面看去，威武雄壮的宝船停靠在江面上，灯火通明，比城里还要耀眼。
沈炼心中一沉，暗骂不好，这鸟有可能是陈公公派来监视自己的啊。
若真是如此，那他杀死黄四郎的事不就暴露了？
虽说镇魔司杀妖天经地义，可黄四郎毕竟是一城县令，自己没有上报突然动手，于情于理都不符合规矩。
干脆，把鸟射下来算了！
想到这儿，沈炼连忙从地上拾起一枚石子，瞄准猫头鹰的飞行轨迹，爆发浑身的力气，“嗖”的一下砸了出去。
石子快准狠，正中猫头鹰左边翅膀。
猫头鹰发出一声凄厉惨叫后坠入江面，消失在黑暗中。
由于树林实在太黑，沈炼无法辨别猫头鹰死了没有，索性不去管它，拍了拍手上的土，大步向县城南门赶去。
江面上，水面被一圈圈涟漪打破，一个俏丽美人从水中钻出，月光洒在她娇美的脸庞上，映照出她那因寒冷而微微发白的肌肤。
她的身姿在水中显得绰约动人，但此刻她正大口吐着水，捂着左臂，奋力向岸边游去。
她就是那只猫头鹰，朝廷鹰犬，御马监陈东义女，陈姝，奉命监视、保护沈炼。
不成想沈炼仇人这么多，她带了十个探子，被黄四郎杀了仨，剩下的又被天海大师杀了。
自己侥幸逃脱，原本计划飞向宝船，却在沈炼的一石子下受了伤，飞行已不可能。
即使勉强游过去，也会因体力不支溺水，于是决定上岸休息。
深秋的夜晚，江水刺骨寒冷，她艰难地游上了岸，脱去了身上湿透的软甲，冷得直打哆嗦。
她暗骂道：“沈炼你个挨千刀的，我迟早找你算账！”
山路上，
沈炼冷不丁的打了个喷嚏，搓搓手，不知又是哪个小娘子念叨他了。
可他这个喷嚏还没打痛快，一支利箭擦着他的耳朵，射到了身后树干上。
几个兵丁站在官道上，冲他这边大喊:“是谁？滚出来！”
下一刻，刀剑出鞘声不绝于耳，听声音少说也有二百多人。
沈炼心里合计，这些人应该是派去保护陈公公的人手，但是此地距离宝船还有很大距离，这么晚了在这儿干啥？
夜色中，一队兵丁手持火把和刀剑，沿着官道缓缓摸索而来。
沈炼身手敏捷，悄无声息爬到树上，隐藏在茂密的枝叶之中，躲避着这些兵丁的搜寻。
从树上，沈炼俯瞰着官道，只见人头攒动，一队队兵丁正在搬运着东西。
队伍连绵不绝，如同一条长龙，一直延伸到岸边的宝船那里。
沈炼眉头微皱，他这才想起来，火药库守卫曾经和他提起过，朝廷下令要拆解宝船，调查皇上溺水问题。
这些兵丁们趁着夜色，要把宝船的零件儿运到城里，为了躲避百姓的视线，他们没有选择就近的南门，而是绕远路走北门，从北门将零件运到火药库。
