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时间倒退回十几分钟前。
当核桃从那扇隐蔽的小门重新钻出，回到大剧院核心区与外层区交界的那片相对混乱的地带时，他站在人来人往的街道边缘，第一次感到了某种……茫然。
“暗河”。
这个连水晶夫人都只知道名字的组织，他又该去哪才能找到它的所在地呢？
核桃站在街角，两只耳朵不安地抖动着。
“么叽……这下麻烦了。”
他小声嘟囔了一句。
从他和福仔刚抵达大剧院时，外层区居民们那种戒备、疏离甚至带着敌意的态度来看，想直接从这些人口中问出“暗河”的所在，恐怕不太现实。
那个组织既然能在大剧院的眼皮底下存在这么久，必然有着严密的保密措施。
普通居民要么真的不知道，要么知道也不敢说。
核桃抬起爪子，挠了挠耳朵。
一只兽的思考能力是有极限的——这句话他深有体会。
在过去漫长的旅途中，每当遇到难题，他总会习惯性地……
“要是福仔在就好了。”
这个念头自然而然地冒了出来。
福仔总是比他更细心，更沉稳，能注意到那些被他忽略的细节。
而且，多一只兽，就多一个点子，多一种可能性。
巧的是，在这座陌生的城市里，他还真的认识那么一位思维清晰、做事细腻的兽——而且关系还不错。
于是，在正式开始探查情报之前，核桃决定先去找福仔汇合。
他沿着记忆中的路线，穿过几条堆满垃圾的小巷，绕过几个用破木板和塑料布搭建的简陋摊位，回到了之前他和福仔分开的那个地方。
“福仔？”
核桃轻声唤道，眼睛四处寻觅着那个熟悉的兽。
然而，他却一无所获。
只有风穿过破损建筑缝隙时发出的呜咽声，以及远处隐约传来的、属于这座城市的嘈杂。
“福仔？你在哪儿？”
他提高了声音，结果依旧没有回应。
核桃的心跳开始加快。
“难道我找错地方了？”他自言自语，爪子不安地刨着地面，脑海里开始回忆和福仔分开时的对话——
“这是最快的方法。福仔，相信我，我会小心的。
你在这里等着，如果我太久没出来或者里面有动静，你就……你就先躲起来，别管我！”
“核桃！”
可惜，他当他的行动还是太过莽撞了。
“不会出什么事了吧……”
这个念头像一根冰冷的刺，刺进了核桃的心。
他的耳朵耷拉下来，尾巴也无力垂到了地上。
福仔不是那种会随便乱跑的兽，在没有十足的把握前她绝不会独自行动。
除非……发生了什么她不得不离开的事。
或者，有什么“东西”让她不得不离开。
核桃越想越急，爪子下意识地握紧了，他开始在周围来回踱步，目光扫过每一个可能藏身的角落，每一处阴影。
就在他快急破脑袋之时，余光瞥见了不远处街角的一个小摊。
那是一个很简陋的摊位——一张破木板搭在几个摞起来的砖头上，上面整整齐齐地摆放着一排排书籍。
书的封面花花绿绿，纸张粗糙，一看就是那种在末世后用手工方式印刷、装订的盗版书。
摊主是一只白色的鸽子精，他穿着一件灰色外套，脖子上挂着一副老花镜，正坐在摊位后的小马扎上，慢条斯理地用一块布擦拭着一本书的封面。
核桃的眼睛亮了起来。
鸽子精！鸟类精怪的视力通常很好，而且这只鸽子精的摊位位置，正好能看见这片区域的大部分范围。
说不定……他看见福仔去哪了！
核桃没有犹豫，立刻小跑着来到了摊位前。
“您好！”
他的声音有些急切，爪子按在摊位的木板上，身体微微前倾。
鸽子精抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，上下打量了核桃一眼。
“哟，客官，买书吗？”鸽子精立刻换上了一副热情的笑脸，翅膀指了指摊位上那些五花八门的书籍，“您看，我这儿什么书都有！末世前的小说、历史、科普，还有最近流行的冒险故事、爱情传奇……都是手工精装，物美价廉！”
“我不买书。”核桃摇了摇头，急切地问道，“我想问问，您刚才有没有看见一只白色的小狐狸？身上有红色的花纹，耳朵是红的，还系着一条红色的三角围巾？”
鸽子精脸上的笑容僵了一下，他慢慢放下手里正在擦拭的书，翅膀抱在胸前，歪着头，做出一副思考的样子。
“白色的小狐狸……红色花纹……”
他拖长了声音，眼睛却不着痕迹地瞟了一眼核桃的相貌，以及他那身虽然沾了灰尘但质地明显不错的衣服。
“嗯……好像没什么印象啊。”
这句话像一盆冷水，浇在了核桃头上。
“没……没印象么叽？”核桃的耳朵又耷拉了下来，声音里带着明显的失望。
“是啊，这儿每天来来往往那么多人，那么多精怪，我哪能每个都记住？”鸽子精摊了摊翅膀，语气变得有些敷衍，“要不您再看看书？说不定买本书，心情就好了呢？”
