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袁西听罢，面色凝重，他知道郎中刚才所说就是长期存在于中国农村地区的械斗现象，械斗的直接诱因多是山林、田地、水源等生存资源的分配失衡。在农业社会，这些资源对于农民来说，如同他们的生命线，一旦分配规则模糊或执行不公，便会引发激烈对抗。而械斗深层次的原因却是政府管理的严重缺位，中国的官僚体制，不管是秦朝的郡县制还是明、清的省府县三级制，都以七品县令做为政府对天下百姓进行管理的终端，但皇帝对县令的考核标准往往以城市治安、赋税征收为主，这就导致县官大老爷们对管理农村的兴趣不大，有效方式不多，明代《大明律》虽规定“田土争讼须经官府”，但很多农村地处偏远，“告状难、断案慢”成为常态，所以当地农民更倾向通过暴力直接解决争端。民国政府曾尝试建立乡镇公所，并赋予其调解纠纷、征收税费的权力，却因战乱频繁、财政匮乏导致改革流于形式，在官府缺位时，乡绅阶层自然而然成为农村秩序的维护者。
由于熟悉地方事务且与官府保持良好关系，乡绅常作为农民与官府之间的中介，他们向官府反映民情比如发生灾荒、赋税过重，同时也向百姓传达国家的政策意图，减少信息不对称，此外，乡绅们通过宗族规约、道德权威调解乡间纠纷，通过设立义学、救济孤寡等方式兴办慈善与福利事业，通过制定乡规民约、组织民团维持本土治安，可以说乡绅在维护农村传统秩序中扮演着举足轻重的角色。
农村的事情由乡绅主持是柄双刃剑，好的一面是农民遇到事情，知道找谁解决、怎么解决了，坏的一面是乡绅也良莠有别，遇上致仕官员或社会贤达主事，他们功成名就自然爱惜羽毛，处理问题时讲究一个“理”字，既不偏向于谁，也不欺负谁，遇到这样的乡绅是农民的福气，若是遇上恶霸地主、豪强劣绅主事，这些人只想着怎么发财、怎么享乐，平日里与官府勾结，将赋税、劳役转嫁给农民，利用高利贷兼并农民土地，哪会热心替乡亲办事，更令人气愤的是他们为了侵占邻村良田、林地等生产资源，不惜煽动村民械斗，郎中所说的纪炳坤不就是这种人渣嘛。
想到这里，袁西不由得握紧拳头，他生气地问道：“宋叔，刘伯父难道就这么枉死了？”
宋郎中叹气道：“死伤这么多人，刘能又是寨主的女婿，这件事怎么可能善罢甘休？第二天寨主领着我们带上家伙事又去了纪家寨，纪炳坤见我们人多势众，关上寨门躲在寨里不敢出来，他想当缩头乌龟了，世上哪有这么好的事，杀了我们的人，躲起来就想没事？寨主手一挥，我们架起土炮就往里轰，正巧纪炳坤在寨墙上探头往外瞧，脑袋一下就被火药给打烂了，纪家寨的人见寨主死了，乱作一团，我们正打算趁乱攻城，这时邓县长带着警察来了，他听到两个寨子械斗打死人的消息后一大早就从县里出发，想着赶紧调停不要把事情扩大，可是山路难行，他紧赶慢赶还是来晚了一步。邓县长知道这件事的起因在于纪炳坤，但他现在已经死了也无法追究责任了，现在最紧要的事情就是如何平息双方的怒火不要再继续打下去再死人了 。”
袁西听到罪魁祸首死了，心里略微好受些，他皱眉问道：“难道两个村子比试就是邓县长的主意？”
宋郎中点点头：“嗯，当时两个寨子的人都在气头上，邓县长知道自己如果分寸没有把握好，凤凰寨或是纪家寨的百姓感到己方吃了亏，说不得会引发更大规模的械斗，他把两个寨子的人召集在一起，当时的场面很混乱，两个寨子的人大声对骂着，双方眼里都冒着火，如果不是中间有警察拦着，估计早就打起来了，邓县长告诉大家纪炳坤在县警察局当探长的远房侄子因为贪赃枉法已经被判刑了，经查明，这次两个寨子的争斗就是他和纪炳坤两人蓄意挑起，如今首恶一个已死，一个下狱，都得到应有的惩处，他还说凤凰寨和纪家寨的寨民们世世代代生活在这里，是搬不走的邻居，你们的先辈和睦相处，不分彼此，结下深厚的情谊，所以才不愿清楚地划定双方的边界，今后大家还要继续在这里生活，所以应该放下仇恨，和平共处，千万不要因为这两个小人的挑拨破坏世代友好局面。邓县长说得口干舌燥，可是没有人听他的，闹哄哄的乱成一片，寨主突然开了口，他说：‘死了人，两个寨子的人没办法像以前那样相处了，山林必须要划界，既然县长来了，就给主持一下吧。’”
篝火熊熊、人影错错，宋郎中竟似浑然不觉，完全沉浸在回忆之中：“寨主没有将到邓县长的军，他早就料到一定会有人让他解决山林划界的问题，他也想出了解决的办法，那就是两个寨子公开比试三场，三局两胜，胜利的一方获得争议山林五年的使用权。我知道刘能死了，寨主真是心痛啊，他是把这个女婿当做儿子看待，可是纪家寨这边纪登奎也死了，寨主已经为刘能报了仇，加上邓县长亲自调停，他不能不给县长面子，寨主红着眼沉下脸问道：‘邓县长，那你说这三场比试怎么个比法？’邓县长很平静地看着寨主不急不忙地答道：‘未显示公平，我的意见是三场比试第一场由你们凤凰寨决定比啥，第二场比啥由纪家寨决定，第三场比试嘛，我既然来了第三场的比试项目就由我来定吧。这样，既然你们都是苗人，那我们就比试苗家的传统项目：下火海、上刀山，你们意下如何？’”
“双方都同意采用邓县长的办法来决定山林的使用权，我们寨子有个远近闻名的神射手叫作木生，就是水生的哥哥，我们自然就选择了比试枪法，纪家寨的纪奎曾经在少林寺学过武，他们就选择了比试功夫，三天后，邓县长亲自主持，两个寨子就在蟒河边的空地上比试起来。第一场木生赢了，第二场纪奎赢了，凤凰寨和纪家寨打了个平手，没想到比到关键的第三场时出事了。”
