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陈圭抬眼看了陈封一眼，又垂下眼道：“这案子闹得甚大，只怕今日已传遍梁都了。大哥可听闻昨日城南一桩案子？”
陈封略一思索，道：“我今日在政事堂，影绰听人言及，说城南有一处甚酒楼被人放火烧了，可是此事？”
陈圭道：“确是此事。这案子...”忽抬头看着陈封道：“这案子我若说了，只求大哥莫要焦急，莫要动怒。”
陈封满眼疑惑，望着陈圭道：“你只管说便是。”
陈圭道：“这...大哥这两日未见着大郎？”
陈封道：“确未曾见...中行是说大郎...在那酒楼之中？还是...火是大郎所放？”
陈圭道：“大哥，大郎无事，现今在梁州府衙中。昨日因恐大哥动怒，小弟自作主张瞒了下来。然今日过了一堂，着实有些不好。小弟因想着若无大哥颜面，只怕大郎...只怕大郎祸事临头。”说着便将昨日快活林之事尽数说了。
陈封早惊得站了起来，来回踱步道：“中行，这等大事，你怎可瞒我？如何不早说？”
陈圭起身垂手恭立，道：“大哥教训的是，是小弟之过。小弟因想着大哥事繁，此事若能大事化小，便可不必劳烦大哥挂心。小弟又想岳府君与沈判官皆有心周全，只须那杨鹏有所顾忌，自可开脱大郎。是以才瞒了大哥，只禀与母亲与嫂嫂知晓，便是父亲，小弟也未敢禀明。”
陈封重重“哼”了一声道：“那杨鹏不值一提，然杨敬是何等样人你莫非不知？这等事，他岂肯善罢甘休？中行你糊涂，若只放火也还罢了，那杨鹏死了亲生儿子，他岂能不去寻杨敬出头？你若昨日便禀与我，我亲去见杨敬，未必便不能化解。今日既已过了一堂，我若再去寻杨敬，便是告败求饶了。况且昔日我与杨敬往来不多，若有此事，日后不免被他掣肘。”
陈圭道：“是小弟思虑不周，误了大事，请大哥惩处。然事已至此，大哥还需想个法子，救大郎一救。”
陈封道：“如今我惩处你还有何用处？你且说今日过堂如何？”
陈圭道：“小弟因回避，无由过问此案，只想在那杨鹏上堂之前，借兄长声名吓他一吓。便遣人打探他出行道路，在他上堂路上等候。小弟遣人拦住杨鹏车轿，只说是兄长要会他一会。他听闻兄长之名，倒也不敢托大，与小弟在路旁茶楼之中见了一面。”
“哪知杨鹏见是小弟，却不见兄长，便变了颜色。小弟软硬兼施，费劲口舌，他皆不甚兜搭，只说一座酒楼、一片林子，不甚要紧，然杀子之仇，仇深似海，若不要大郎抵命，日后在梁都再不能见人。今日若非陈太尉颜面，定不肯与我会面。又说恐误了梁州府升堂，便即匆匆去了。小弟无奈，只得赶回梁州府。”
陈封叹口气道：“你做这事倒也不为有错，然若是昨日如此行事，便有许多转圜余地。今日便晚矣。”
陈圭道：“是。小弟昨日原也想及此事，然昨日天色已晚，城门已闭了。又得知那杨敬与杨鹏皆在城外居住，才拖延至今日。”
陈封冷哼道：“我是何人？城门关闭又如何？便出不得城么？”
陈圭面色颓败，忽地跪地道：“大哥，总是小弟谋划欠周，误了大事。若因此害了大郎性命，皆是小弟之过，小弟有何颜面再见父亲，再见大哥？”
陈封看看陈圭，长叹一声道：“此事也怨不得你。你虽是大郎叔父，却不过长他五岁而已，也未经过事。我知你自幼时便与大郎情义深厚，自是一心要救他，岂能害他？况且此事纵然我昨日得知，亲去见杨敬，那杨敬自恃有当今宠信，未必便肯卖我情面。那杨鹏丧了一子，杨敬又爱杨鹏如同己出，自然不肯轻易罢手。我只未想到那杨鹏昔日不过一个市井泼皮，处事竟也这等滴水不漏。他若听闻我名不肯下轿，我自有法子惩治他。然他不违礼数，我却也挑不出他错处来。你且起来，只说后来如何了。”说着将陈圭扶起。
陈圭道：“直至过了午时，沈判官才退了堂，便唤了小弟去。今日堂上大郎与四个家丁供词并无差缪，若依大郎供述，沈判官当可免去他死罪。但那杨家有快活楼掌柜并一干店伙供词，皆说店内并无人收大郎银钱，也未应承使歌伎唱曲儿，又说是大郎借酒生事，打砸酒楼家什，并放火烧店。一干店家上前只为劝阻，并未出手殴打大郎五人。那杨通更是见大郎放火，要上前救火，大郎乘其不备，一剑将其刺杀。”
陈封道：“两方各执一词，却也不能就此定罪。”
陈圭道：“沈判官也说，若只是如此，便不能定大郎之罪。然那杨家...”他偷觑陈封一眼，又垂下头去，接道：“那杨家寻了五七个酒客上堂作证，皆说是大郎五个先生事放火，才有后来殴斗杀人情事。如此...便坐实了大郎罪名。”
陈封脸色一沉，却未言语。推官一职专掌刑名，专司审案，陈圭任推官已近两年，却未想及旁证这一层，实是不该。但陈封见陈圭如此负疚自责，却也不忍多加责备。
陈圭道：“那几个酒客皆是梁都乡绅，所言沈判官不得不纳。若信了他等供词，大郎罪名便难以推脱。沈判官又问大郎与四个家丁，他几人却抵死不认，只说确是店伙先出手，那杨通更欲伤大郎性命，大郎仓促之下才使剑，误伤了杨通性命。沈判官几番问话，他五个皆未改口，沈判官便说此案情由不明，尚需查探，便要退堂。”
陈封道：“有沈山远情面，沈孔修确是有心周全我儿。且不论成与不成，这份情义，须不能忘了。”
陈圭道：“哪知沈判官语声未落，那杨鹏便出言阻止。杨鹏本在一旁设座观审，始终未曾插言，此时却要插手问案。他有六品官身，又是案子苦主，沈判官无由阻他出言。杨鹏便要沈判官动刑，沈判官自然不肯，言道大郎亦是六品官身，如何能加刑？那杨鹏说道：‘大郎虽有官身，四个家丁却是白身，如何不能动刑？五木之下，他几个岂敢不招？’”
