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“呵，这么大场面！看来莫利亚的小狐狸真的给足了面子啊。”远处望着一切，金发男子的脸上一副饶有兴趣的神情。
而站在他身后，潭蓓伯爵塔拉尼特却神情不善地说道：“伊琳娜殿下是杜卡斯家唯一的继承者，本就应该得到如此礼遇，何况殿下与他已有婚姻。”
“那又如何？现在的杜卡斯家在伊庇鲁斯的统治已经分崩离析，所谓的名望一文不值。如果不是查士丁尼的妻子这层身份，我们也不会有兴趣跟你们谈合作的。”男人话语之中带着讥讽，丝毫没有将对方放在眼里的意思。
“注意你的言辞，热那亚人，即便只有伊琳娜殿下一人，我们色萨利的诸侯们也不会改换门庭，更不会容忍有人肆意折辱我们的主君。”
“好了好了，仅仅只是开个玩笑而已。”男人转身摆手安抚着被自己激怒的塔拉尼特伯爵，可他的眼神中依旧带着些许玩味。
“不过话说回来，至少目前来看那位查士丁尼对伊琳娜殿下的态度并没有翻脸不认账，这对你我而言都是一件好事。”
“哼。”塔拉尼特伯爵冷哼一声，不置可否。
而男人微微一笑，伸出手来，“我们彼此的合作对双方都有好处，不是么？我们需要一位能在查士丁尼身边帮热那亚说得上话的人，同样伊琳娜殿下也需要有人支持她从而证明她的价值，我们多利亚家非常乐意成为殿下的‘娘家人’！”
看着对方那张含着笑意的面庞，塔拉尼特伯爵虽然感觉不舒服但还是握住了对方伸过来的手，说道：“那样再好不过，殿下如今可谓孑然一身，我们这些做封臣的唯一能做到的也只有竭力尽心守住提奥多尔亲王留下的遗泽了。热那亚人你准备怎么帮助殿下立足？”本来在动身以前，塔拉尼特并没有将热那亚人的支持放在心上。因为在他看来，杜卡斯家族的名望便足以稳固伊琳娜殿下的地位。可是这几天在伊庇鲁斯的见闻动摇了他的想法，查士丁尼的改革举措甚至将其统治深入到了山壑中的村落。这意味着他并不需要借力杜卡斯家族的名望，而现在发生在伊庇鲁斯的事情也许日后就会发生在马其顿莫利亚还有色萨利。出于私心，这位伯爵当然不希望那样的事情发生，但他见识过莫利亚的小狐狸的厉害，所以唯一可以指望的便是伊琳娜殿下的庇护了。
“当然是提供查士丁尼现在最需要的粮食了。我的那个妹妹恐怕早已经为这件事情焦头烂额了吧，毕竟那样的军队即便再强大也是需要吃饭的。”安德烈亚多利亚望向广场上列队整肃的军队完成了迎接仪式后退场的身影淡淡道。
“粮食？”
“多利亚家族可以免费为伊琳娜殿下提供一笔粮食作为我们的诚意。”安德烈亚说道。
面对如此慷慨的条件，塔拉尼特伯爵还以为自己听错了，难以置信地问道：“那么你们的条件是什么？”
“我之前就已经说过了啊，我们需要一位能在查士丁尼身边说得上话的人，仅此而已。”
安德烈亚一副漫不经心的样子反而让塔拉尼特伯爵有些没底，问道：“那么为什么你们不亲自和查士丁尼去谈。”
“这个嘛，还是因为我那个不省心的妹妹，让之前的谈判有些不愉快。而热那亚的家族也不只有我们多利亚一个，为了避免有人捷足先登，所以我们才想到了与你们合作。伯爵阁下，请不必疑心我们合作的诚意。”安德烈亚笑容和煦，开诚布公的模样似乎完全是在为对方着想，但实际上却已经完全拿捏住了眼前的对方。他的话中潜台词已经明了，若是热那亚的其他势力想要与查士丁尼合作可就没人提供这样的条件了。
多利亚家族无疑是他们唯一的选择。
……
……
……
鲁斯尼那的行宫庭院中，一眼便瞧见了那一抹火红的亮色在草木翠绿间点缀。查士丁尼望着一袭红裙的贵族少女，不禁回想起两人在阿格里尼翁初次相遇的时候——那时的伊琳娜才十六岁，像极了一只彷徨无助的小鹿。而如今丽人已长成，当初那个纤细柔弱的少女如今却成为了自己的妻子。
此时正值凤尾花盛开的时节，月桂树下，少女漫步在花圃之间，锦簇花团如同一盏盏火炬在伊琳娜的裙边随风摇曳。
这一幕，看的查士丁尼不由微微有些出神。尽管选择联姻为的是名正言顺接收阿格里尼翁和色萨利的贵族们的效忠，但必须承认的是，伊琳娜非常符合常人想象中贵族女孩那样的端庄秀丽，而那种从小培养出来落落大方的谈吐仪态也足以胜任任何紫室正妻。
“查……夫君？”
伊琳娜此时也注意到了查士丁尼的到来，看见对方也正望着自己，少女脸色微红，上前行礼。
“怎么不在行宫里面呆着？”查士丁尼上前搀起了对方，虽然距离在阿格里尼翁的新婚已经过去几个月，但实际上两人真正相处的时间却很短暂，面对这位娇羞的妻子他反而不知道该说些什么，只好讪讪地问。
“路上有些乏闷了便想要出来散散心，过去父亲曾经带我到这里赏过花，那时候他和米哈伊尔伯伯还没有反目。”伊琳娜望向庭院中的一草一木还和以前一样，触景生情，话语中不由透着一些伤感。
“米哈伊尔如今已死，我想如今提奥多尔阁下的在天之灵也应该可以安息了吧！”查士丁尼牵着伊琳娜的手，俯下身去寻着一朵最娇艳的凤尾花摘下插在了少女的发髻间。
“您不怪我在塞萨洛尼卡不辞而别吗？”伊琳娜抚摸着查士丁尼给自己戴上的花，有些忐忑地问道。
“谁都会有些难言之隐不是么？我当初答应与你的婚约时便没有想过干涉你的一切，即便现在也还是那样。”查士丁尼微微一笑，“而我答应为你完成的复仇已经做到，我的夫人，而你是否还记得那晚你对我的承诺。”
在查士丁尼的提醒下想到新婚那一夜，少女红晕的神情再次攀上了脸颊，可她还是鼓起勇气低声地说道：“我……我也愿意同您一起，成为您的妻子，患难与共，荣辱一体。”
“那么这一次就不用让我来手把手教你了吧！”查士丁尼捧起伊琳娜娇羞的面庞，轻吻樱唇，等待着妻子下一步的回应。
“可是在这里……”
“我已经让下人们都离得远远的了。”查士丁尼笑着打消了伊琳娜的顾虑，显然这是早已经蓄谋好的。而没了托辞的少女也只能羞涩地点了点头，像只温顺的牝鹿慢慢地俯下身取悦眼前的丈夫。
