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四人骑马穿过林间土路，只见漫山遍野的黄叶，光秃秃的树杈子，萧萧瑟瑟。
转眼就要深秋，罗燮还瞧见一只小松鼠抱着拣来的栗子上树，想给冬天囤点干粮。
再走半个时辰，山路就很崎岖，有一段还遇到土石塌方，也不知多久没人管了，落石堆里不仅长草，现在草根都黄了。
白塔镇的位置好，就在主路边上，远不似铎城偏僻。
但罗燮等人见惯了铎城作为军城的旺气，再来白塔镇就觉得这里凄清寂寞，连吹过镇里的风都格外寒凉，镇外只有一条狗，还瘦得皮包骨头，看见人来不吠不迎，夹着尾巴就跑。
莫看镇小，还有两家客栈，两个饭馆，三四个临时支起来的食摊。
这还是因为仰善商会近一两年都在附近收矿，让这里有了一些基本的商业活动。否则靠着大路有什么用？三五天也来不了一个行商。
本地的房子灰朴朴地，基本矮小，离了主街就是大片窝棚。那是四面无墙、头顶没瓦，就用四根杆子、几片帘子撑起来，秋天不保暖、雨天不挡水。
但就算住这窝棚也是有产人家，因为街尾、破园和驿站里还有人露天打地铺，衣着破破烂烂，瘦皮猴一样的，袒在太阳底下捉跳蚤，见到贺灵川等人就赶紧上来问，要不要工？
要能打到一份零工，未来两三天就有饭吃了。
自北海登岸后，罗燮都在军中待着，很少私自外出，对闪金的世情民俗很不了解。现在一看白塔镇的面貌，眉头就下意识皱了起来。
贺灵川问他：“进镇以后，什么感受？”
他也答得很不客气：“穷，破。”
贺灵川就在唯二的馆子里随意选一家走进去，今日的菜式都写在板子上，字迹歪歪扭扭。
小地方食材不全，馆子今天弄到什么，食客只好跟着吃什么。
贺灵川运气不错，今天馆子从猎户手里买到半个獐子、三只雪鸡，他就都要了，獐子红烧，雪鸡炙烤，然后要了一些炒马齿苋。
方灿然这才问贺灵川：“让你大老远跑来，这小镇藏着什么宝贝？”
“这原本是个矿镇，后面的大山里就有铜铁矿，不过十年前矿产储量枯竭，挖不出来了。”铎城附近都是矿区，白塔镇的矿被挖光之后只能靠路吃路，也就日渐破败，“前几天山区塌方，老矿坑也塌了，有人发现了新矿苗的痕迹。”
“也是铜铁矿？”
“不。”贺灵川瞥了罗燮一眼，“是你在颠倒海的矿队看守的那种矿。”
玄晶矿？罗燮一惊，他在颠倒海就是护矿队的副队长，但这俩字没有脱口而出，因为他们坐在饭馆的后院里，跟外头的林地只隔一道篱笆墙。
四五个孩子在外面探头探脑，从五岁到十岁都有，面黄肌瘦脑袋大。
此时众人的饭菜已经上桌，肉香四溢。几个孩子就蹲在外头咽口水，但不敢出声，更不敢进来。
“你好像说过，有勘探经验？”贺灵川的记性很好，大战之余和罗燮的闲聊内容都还记得。
玄晶矿的勘探和其他矿产都不一样。
“是，我十一岁就下矿了。”罗燮点头，“在颠倒海，那种矿时断时有，您也知道的。我至少找到过三次新矿苗。”
(本章完)
