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黎阳城头，残阳如血。
曹仁单膝跪在城楼箭垛旁，铠甲上满是干涸的血迹。他望着南面蜿蜒的官道，喉结上下滚动。濮阳失守已过三日，那场惨败仍如噩梦般萦绕不去，此刻的他，才刚刚逃到黎阳城。
"将军，探马回报，三十里内未见追兵。"副将牛金抱拳禀报，声音嘶哑。
曹仁缓缓起身，腰间佩剑与甲片碰撞出清脆声响。"田氏老贼..."他咬牙切齿，指节捏得发白。城下突然传来喧哗声，一队骑兵飞驰入城，为首的正是昨夜派往邺城的信使。
"报——丞相手令！"
曹仁三步并作两步冲下城楼。羊皮卷轴上墨迹未干，熟悉的笔迹力透纸背："子孝速返邺城，黎阳防务交于乐进。张固动向，孤自有计较。"
暮色中，曹仁亲率百余亲兵出北门。经过城门时，乐进正指挥士卒搬运滚木礌石。这位以沉稳着称的将领罕见地眉头紧锁："子孝，丞相近日...心情不佳。"
曹仁苦笑，拍了拍老同僚的肩膀："濮阳之失，罪在我一人。"说罢扬鞭策马，身影很快消失在官道扬起的尘土中。
邺城，丞相府。
烛火通明的议事厅内，曹操背对众人站在军事地图前。他身着素色深衣，腰间玉带未佩剑，右手拇指无意识地摩挲着食指关节——这是这位枭雄思考时的小习惯。
"主公，各部将领已到齐。"许褚在门外低声禀报。
曹操没有转身，只是微微颔首。当沉重的木门吱呀开启时，荀彧注意到主公肩背线条瞬间绷紧，又在众人行礼时恢复如常。
"都坐。"曹操转身，目光如电扫过众人。案几上摆着曹仁的请罪书和田氏与张固往来的密信抄本。"濮阳之事，诸位想必已知晓。"
程昱率先开口："田氏反复小人，当诛九族！眼下当务之急是阻张固渡河。臣请率三万精兵驻守黎阳..."
"不可！"沮授咳嗽着打断，"张固新得濮阳，士气正盛。其水军纵横河洛，我军仓促应战必败。"他苍白的脸上泛起病态潮红，"不如放弃黄河河道，诱敌深入..."
厅内顿时哗然。夏侯惇拍案而起："公与此言差矣！黄河天险若失，邺城危矣！"
争论声愈烈。曹操冷眼旁观，注意到荀彧始终沉默。这位首席谋士正用指尖蘸着茶水，在案几上勾画着什么。
"文若。"曹操突然点名，"你怎么看？"
荀彧从容起身，月白色深衣在烛火中泛着柔和光泽。他没有立即回答，而是走到军事地图前，取出一卷竹简。"三日前，辽东公孙度攻破右北平。这是今早刚到的军报。"
曹操瞳孔微缩。荀彧继续道："张固不算扬州，仅黄河这边水军战船就有三百余艘，而我军可调用的渡船不足五十。即便倾尽全力，也难以阻止其渡河。"他手指划过黄河沿线，"更重要的是——我军新败，士卒怯战。"
夏侯渊忍不住反驳："难道就放任张固北上？"
"非也。"荀彧转向曹操，声音陡然提高，"主公，此时决战正中张固下怀。他携濮阳大胜之威，又得田氏盐铁之利，巴不得我军在河岸与其决战。"
他展开另一卷竹简，"这是各郡县兵员名册。若暂避锋芒，三月内可重组十八万大军。如果再征兆新兵，二三十万大军，也不会太远，但是这要时间！"
曹操突然笑了："文若之意，是要孤做缩头乌龟吗？"
"非龟缩，乃蓄势。"荀彧不卑不亢，"让出黄河，张固必分兵把守。待其师老兵疲，我军以逸待劳..."
他手指重重点在邺城位置，"届时刘备不会甘心，我军在北，两相夹击..."
程昱冷笑："刘备狼子野心，有刚刚经历大败！岂会为我所用？"
"不需要他真心相助。"司马懿阴恻地插话，"只要他陈兵边境，张固就不得不分兵防备。"这位谋士难得与荀彧意见一致。
曹操踱步到窗前。五月的夜风带着槐花香，远处军营的火把如星河落地。
他突然想起二十岁那年，在洛阳任北部尉时抓过的一个市井小贼。那贼人被五色棒打的临死前说："曹大人，退一步才能跳得更远啊。"
"子孝。"曹操转身，"黎阳还能守多久？"
曹仁沉吟道："粮草充足，守军也有三万。若张固全力来攻...不好说，但是黎阳确实是一座坚城。"
曹操目光扫过众谋士，在荀彧平静的脸上停留片刻。"传令：黎阳守军即日起固守黎阳。黎阳周边沿途焚毁所有渡船，清野坚壁。"
