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天色渐暗，七月的北平夜晚闷热难耐，空气中却似乎透着一股莫名的寒意。
燕王朱棣倚坐在书房上座，面色虽依旧沉稳，心中却已然焦躁不安。
因为——张信失踪了。
自从回到燕王府后，朱棣便命朱能、张玉等人四处探查，却迟迟不见结果。
随着夜色加深，搜寻仍一无所获，连与张信有关的只言片语也难以查得。
“启禀殿下，众将士已翻遍整座北平城，仍未见张信将军踪影。”
书房堂下，朱能、张玉等人双膝跪地，神情忐忑。
彼时的朱棣多了几分威严，少了几分和徐良相处的随和。
闻言，朱棣眉头微皱，心中生疑。
倘若张信真的在北平，怎会这般无声无息地消失？
但他表面不动声色，依旧带着威严的神情，缓缓说道：“继续查！尤其留意都指挥所和他的住处。”
见殿下口气决然，朱能等人战战兢兢地领命退下。
大堂上突然静了下来，闷热的夜风吹进来，竹帘轻轻拂动，给这片刻的寂静又添了几分肃杀。
“阿弥陀佛。”
朱棣左下手的僧人姚广孝，此刻双手合十，缓缓念了声佛号。
“殿下今日，为何如此执着于张信？”他抬眸望向朱棣，眼神中带着几分疑惑，问道。
朱棣秉着不暴露徐良的原则，整理了一下思绪。
他以自身的角度，向姚广孝阐述了“放弃北平，退守辽东”的潜在危害。
姚广孝闻言，微微颔首，半眯着那双丹凤眼，思索良久后，方才恭维道：“殿下思虑深远，贫僧自愧不如。”
紧接着，他语锋一转，轻声问道：“不过，殿下是否忧虑过度了？”
朱棣捋了捋胡须，抬手示意他继续说下去：“大师有话，但讲无妨。”
道衍转动手串佛珠，缓缓道：“放弃北平固然会失去根基，但若退守辽东，也未必就会坐以待毙。”
“维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百辆御之……”
“殿下乃人中龙凤，若经营得当，即便宁王、辽王占据一方，也并非不可取而代之。”
朱棣微微点头，表示对他的推断有所认同，但目光却渐渐深沉。
徐良的见解已经在他心里生了根，令他对“退守辽东”这条路愈发排斥。
若仅仅偏安一隅，看着齐泰、黄子澄之辈蛀蚀皇明，他朱棣如何能咽下这口气？
有生之年，他想要亲手诛杀奸贼齐泰、黄子澄等人。
“放弃北平，等同自掘根基。即便将来孤能‘鸠占鹊巢’，只怕也早失去燕地百姓的民心，连回望中原的机会都没了。”
朱棣语气坚定，最后一字一句地补充道：“孤，不愿意。”
姚广孝见他态度坚决，忍不住再度劝诫：“殿下心怀壮志，贫僧钦佩。但如今殿下既无兵权，又无政权，北平已在朝廷的包围圈中，处处受制。”
“此时若强行留守，岂非作困兽之争？”
他缓了口气，又道：“我们苦思良久，才定下北上辽东、联合宁王与辽王之计。为何殿下今夜却突然转了念头，想要硬碰到底？这……实在太过凶险啊！”
说到此处，姚广孝心中焦灼。
若不能趁夜突围，燕王府上上下下将面临九死一生的险境。
可朱棣似乎对突围已无意，他背对姚广孝，仰望着挂在正墙中央的朱元璋画像，像是在与那副画像默默对话。
闷热的北风穿堂而过，画像随风翻动，发出沙沙声响，朱棣衣襟也轻轻飘起。
