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孩童们清朗的声音在堂内回荡，惊起了窗外柿子树上的麻雀。
一片羽毛打着旋儿落在窗棂上，又被朗朗书声震得轻轻颤动。
麻雀振翅而起，穿过薄雾弥漫的山谷，最终停驻在林墨一行人附近的枝头，歪着毛茸茸的小脑袋啾啾鸣叫，像是在汇报学堂里的热闹景象。
林墨手持砍刀，跟在杨猎户带领的一队高壮村民的身后，穿行在密林之中。
她闻声不禁抬头，就见几只麻雀正在枝头跳跃，透过枝叶间隙，还隐约可见远处书院青灰色的屋檐。
她的嘴角不自觉扬起——看来季全的课，上得不错。
那朗朗书声仿佛穿透山林传来，她眼前似乎浮现出孩童们摇头晃脑背诵的模样。
“小林村长，前头不远处，就是鹿群常饮水的溪涧。”杨猎户的提醒拉回了林墨的思绪。
“走，过去看看。”林墨握紧砍刀拨开灌木，一行人踩着松软的腐殖土向密林深处走去。
又翻过两道长满苔藓的山梁后，眼前的山坳里躺着一条细若游丝的小溪。
与其说是溪流，不如说是泥泞中勉强辨认的水痕。
溪边的淤泥上，几串杂乱的蹄印歪歪斜斜地延伸向密林深处，却不见活物的踪影。
溪底裸露的鹅卵石上，青苔已经干枯卷曲，像极了老人皲裂的皮肤。
林墨蹲下身，指尖沾了沾近乎干涸的溪水，眉头越皱越紧。
“怪事。”杨猎户挠了挠头，“春日枯水时，这溪水都有两三米宽，能漫过脚踝的。”
林墨仰头望着树冠间斑驳的光影，浓密的枝叶在风中簌簌作响。
她伸手抚过身旁一棵老松粗糙的树皮——树皮湿润，苔藓丰茂，分明是水分充足的模样。
她又低头看向那条几近干涸的溪床，指尖残留的树皮湿意与眼前龟裂的泥土形成了鲜明对比。
“杨叔，”林墨捻着指间干燥的泥土站起身，“咱们往上游走走看。”
一行人沿着溪床裸露的鹅卵石逆流而上，惊起不少藏身在灌木丛里的野物。
杨猎户张弓搭箭，嗖嗖几声便射落了两只肥硕的山鸡。
跟在后面的一众村民也眼疾手快，用套索逮住几只慌不择路的野兔。
“嘿，这兔子够肥！”杨树杨树掂了掂手中挣扎的野兔，兔毛上还沾着露水，咧嘴笑道。“晚上加个菜。”
众人说笑间又猎得几只山鸡，腰间渐渐挂满猎物。
只是，越往上游走，溪水非但没有变得丰沛，反而彻底断流了。
裸露的河床上，只剩下几处浑浊的小水洼，里头挤着几条垂死挣扎的小鱼。
杨树蹲下身，小心翼翼地将那些奄奄一息的小鱼捞起，用草茎穿过鱼鳃系成一串。
“吴哥熬的鱼汤最鲜，”他边说边将鱼串挂在腰带上，“这些正好吊个汤头。”
刚绕过山弯，一道乱石堆砌的天然堤坝赫然拦在眼前。
杨猎户左右看看，猛地拍了下大腿，“原来如此！是这坍塌的落石堵了水路。”
乱石堆砌的天然堤坝巍然矗立，足有三四人高。
几块巨大的山石横亘在原本的河道中央，大大小小的碎石镶嵌其中，将上游来水彻底截断。
偶有水流从石缝间渗出，在乱石堤坝的下方汇成一汪幽潭。
潭水荡开涟漪，倒映着四周扭曲的树影。
岸边的淤泥上，杂乱无章的蹄印交错密布，其间还散落着几簇棕红色的毛发。
杨猎户蹲下身，指尖捻起一撮毛发在鼻端轻嗅，又仔细比对了蹄印的大小和深浅。
他朝林墨重重点头，压低声音道：“就是这里。”
