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“二奶奶还在对账？”旺儿低声问。
平儿嗯了一声，走到廊下，把茶盏放在栏杆上，转身对旺儿说：“二奶奶说了，南边庄子上送来的那批缎子，你先去库房点个数，明儿一早来回话。外头那几笔账，她今儿来不及看，你后日再来。”
旺儿应了一声是，又迟疑了一下，从袖子里掏出一个布包，双手递过去：“这是东大街绸缎铺子上个月的利钱，一共四十八两，请平儿姐姐转交二奶奶。”
平儿接过布包，掂了掂分量，也没打开看，直接揣进了袖子里。她的动作娴熟而自然，显然这种事已经做过无数次。
旺儿站着没走，似乎还想说什么，嘴唇动了动，终究没开口。他往后退了两步，正要转身，就听里头传来王熙凤的声音，隔着帘子，隔着整间正房，甚至隔着那道垂花门，都听得清清楚楚。
“旺儿在外头？”
平儿连忙应道：“是，来回缎子和利钱的事。”
里头沉默了片刻，然后王熙凤的声音又响了起来，不疾不徐的，带着一种不容置疑的威仪：“让他把西大街那家铺子的账目也理一理，月底之前送来。还有，告诉他，上个月那笔银子放得不好，利息少了二两，下个月补上。”
旺儿听到最后一句，额角渗出了一层细密的汗珠。他不敢辩解，也不敢多问，只是恭恭敬敬地朝着正房的方向鞠了一躬，然后转身，快步走出了院子。
从始至终，他连王熙凤的衣角都没看见。那道垂花门，那道帘子，那道门槛，像一道道无形的城墙，将他和内室隔绝开来。这不是王熙凤对他不信任，恰恰相反，正是因为他太被信任了，才更要守这些规矩。在荣国府，规矩就是体面，体面就是权力。一个当家主母如果让男仆随意进出内室，让下人上桌吃饭、同桌饮酒，那不是亲民，那是自降身价。身价一旦降了，威信也就散了，底下的人心也就散了。
王熙凤太明白这个道理了。她的厉害，不只是在手腕和心计上，更在于她对规矩的深刻理解和严格执行。她知道什么时候该笑，什么时候该板脸；知道什么人该见，什么人该隔着帘子说话；知道什么事该亲自过问，什么事该让平儿转达。这些分寸，她拿捏得滴水不漏，就像她管账的本事一样，每一笔都清清楚楚，分毫不差。
而尤二姐呢？她给兴儿斟酒的时候，想的是什么呢？她大概想的是——我对贾琏身边的人好一些，他们就会在贾琏面前替我说好话；我平易近人一些，他们就会念我的恩情，日后有什么事也会帮我一把。这种想法错了吗？在她从前的世界里，没错。在那个世界里，人与人之间的关系靠的是人情和面子，你对别人好，别人自然对你好。
可她忘了，她现在站着的这片土地，已经不是从前的土地了。她脚下的每一寸砖石都属于荣国府，而荣国府运行的逻辑不是人情，是等级。在这个逻辑里，主仆之间永远隔着一道不可逾越的鸿沟，任何试图填平这道鸿沟的举动，都不会被视为善良，只会被视为软弱和不懂规矩。
兴儿不会因为她给他斟了一杯酒就对她忠心耿耿。恰恰相反，他会在心里想：这位二奶奶不懂规矩，怕是当不了几天家。然后他会把这个想法告诉别人，别人再告诉别人，用不了多久，整个荣国府的仆从圈子都会知道——花枝巷的那位，是个没规矩的。到了那个时候，谁还会怕她？谁还会把她当回事？
贾琏对尤二姐说过一句话：“等那个夜叉死了，我就接你进去，扶你做正房。”这话尤二姐信了，兴儿也信了，大概连贾琏自己说的时候都有几分真心。可这话经不起细想——他爱的真的是尤二姐这个人吗？他爱的，是尤二姐身上的那种轻松。那种不需要看脸色、不需要猜心思、不需要处处提防的轻松。在王熙凤面前，他永远像个犯了错的孩子，被管着、被数落着、被算计着；而在尤二姐面前，他是天，是地，是一切的主宰。他可以随意地来，随意地走，说几句甜言蜜语就能换来一室的温柔。这种感觉太舒服了，舒服到他愿意许下一个永远不会兑现的承诺。
可如果有一天，尤二姐真的进了荣国府，真的坐上了琏二奶奶的位置，她还能保持这种轻松吗？不能。她会被规矩裹挟，会被责任压垮，会在一次又一次的失礼中暴露出她的底牌。到了那个时候，贾琏还会爱她吗？不会。他会发现，原来她也不是那么温柔，原来她也有脾气，原来她也会为了银钱和权柄跟他争吵。到那时，他许过的诺言就会像秋天的槐叶一样，风一吹就落了，落得干干净净。
花枝巷的夜越来越深了。尤二姐收拾完碗筷，坐在炕沿上，对着烛火发了一会儿呆。她想起傍晚时兴儿蹲在炕沿下吃饭的样子，想起他接过酒杯时颤抖的手，想起他临走时那个磕得响亮的头。她不明白，自己明明是一片好意，怎么反倒把人家弄得那么不自在？
她想不通，索性不想了。吹了灯，躺下来，等着贾琏来。贾琏今天说好了要来，这会儿大概还在路上。她闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，想象着他推门进来时风尘仆仆的样子，想象着他坐在炕沿上，吃着她亲手做的菜，喝着她温好的酒，夸她一句“二姐的手艺是越来越好了”。
她在等待中睡了过去，烛火在窗台上跳了跳，熄了。整座院子沉入了黑暗，只有院门口挂着的两盏灯笼还在风中摇晃，一明一暗的，像两只困倦的眼睛。
而在荣国府里，王熙凤的院中还亮着灯。她坐在账本堆里，一手拨着算盘珠子，一手拿着笔，眉间微蹙，嘴唇紧抿。平儿在一旁研墨，时不时递上一杯温茶。算盘珠子的声音在寂静的夜里格外清脆，噼里啪啦的，像一场无声的雨。
外头有人影晃了晃，是旺儿又回来了。他站在垂花门外，不敢出声，只是把手里的一个信封举起来，朝着正房的方向晃了晃。平儿眼尖，看见了，轻手轻脚地走出去，接了信封，又轻手轻脚地回来。
“什么事？”王熙凤头也没抬。
“旺儿说，东大街那家铺子的账查出来了，少的那二两利息是掌柜的做了手脚，他已经处理了。”
王熙凤嗯了一声，笔尖在账本上顿了一下，落下一个小小的墨点。她抬眼看了一眼窗外，旺儿的身影已经消失在夜色里了。
“让他明日把处理的结果写个禀帖送来。”她说，声音平淡得像在说一件再寻常不过的事。
平儿应了，转身出去传话。王熙凤低下头，继续拨她的算盘珠子。烛火将她的影子投在身后的墙上，端端正正的，像一尊塑像。
深秋的风从花枝巷吹到荣国府，穿过重重院落，卷起几片落叶，在青石板上沙沙作响。两个女人，隔着一座城的距离，各自守着各自的灯火。一个在门槛之外斟酒布菜，以为善意可以换来人心；一个在帘子之内拨打算盘，深知规矩才是立身之本。
炕沿下的那一刻，尤二姐的底牌就已经亮给了所有人看。而她自己，还浑然不觉。
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