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一、端午赐礼
五月初一，天气渐渐炎热起来。贾府上下正忙着预备端午节的诸般事宜，忽有宫里夏太监出来，一路到了荣国府，说是奉贵妃娘娘之命，前来颁赐节礼。
阖府上下顿时忙碌起来，王夫人领着王熙凤等人换了衣裳，在正厅摆了香案，恭恭敬敬地接了旨意。夏太监笑眯眯地将礼单递上，又说了几句娘娘在宫里一切安好的话，便告辞回宫去了。
待夏太监走后，王夫人才展开礼单细看。那礼单上写得分明：
宝玉：上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领。
宝钗：与宝玉同。
黛玉：宫扇两柄，香珠一串。
迎春、探春、惜春三人：宫扇两柄，香珠一串。
其余人等各有分例，不必细说。
王熙凤最是机灵，一见这单子便笑了起来，拉着王夫人的袖子道：“太太瞧，这赏赐里头可大有文章呢！宝兄弟和宝姑娘的是一样的，林姑娘倒比他们少了一样。这不是明摆着的么？”
王夫人看了半晌，没有说话，只淡淡地“嗯”了一声，将礼单收了起来。
消息传开，整个贾府都议论纷纷。丫鬟婆子们交头接耳，都说贵妃娘娘这是看中了宝姑娘，要给宝二爷和宝姑娘赐婚呢。袭人在怡红院里高兴得什么似的，悄悄跟麝月说：“到底是娘娘有眼光，宝姑娘那样的人品家世，才是咱们二爷的良配。”
麝月点头称是，又压低声音道：“只是林姑娘那边……”
袭人叹了口气，没有接话。
消息传到潇湘馆时，黛玉正在窗前翻着一本诗集。紫鹃从外头进来，脸色有些不大好，将分到的两柄宫扇和一串香珠放在桌上，低声道：“姑娘，这是宫里赐下来的。”
黛玉瞥了一眼，淡淡地问：“宝玉的呢？”
紫鹃犹豫了一下，还是说了：“宝二爷的……和宝姑娘的一样，比姑娘多了两样。”
黛玉的手指在书页上停住了。她垂下眼睫，沉默了很久，久到紫鹃以为她要哭了，她却只是轻轻“嗯”了一声，翻过一页书，继续看起来。
紫鹃心疼得不行，却又不敢多说，只好默默退到外间去。
不多时，宝玉兴冲冲地跑来了，手里捧着他那份节礼，一进门就嚷嚷：“林妹妹，你瞧我得了什么！这凤尾罗和芙蓉簟可都是好东西，妹妹要是喜欢，我全给了你。”
黛玉头也不抬，淡淡道：“我可不敢要。那是娘娘特意赏你的，我算什么呢？”
宝玉愣住了，随即明白过来她是在生气，连忙凑上前去，赔笑道：“妹妹这是怎么了？不过是几样东西罢了，哪里就值得生气了？”
黛玉这才抬起头来，眼圈微微泛红，却强撑着不肯落泪，冷笑道：“我生什么气？你得了好东西，自去找你的宝姐姐去，来我这里做什么？横竖你们的是一样的，我不过是个外人罢了。”
宝玉急得直跺脚：“什么外人不外人，你在我心里什么时候是外人了？这劳什子东西算什么，娘娘不过是随手赏的，哪里就有别的意思了？”
黛玉别过脸去，不说话了。
宝玉在潇湘馆磨了半日，黛玉始终淡淡的，他只好垂头丧气地走了。
二、清虚观打醮
五月初三，贾母带了阖府女眷去清虚观打醮。这是贾府每年的旧例，今年却格外热闹些，因为贵妃娘娘在宫里特意传了话，让贾母替她多添些香油钱。
贾母坐在轿子里，心里却一直在琢磨端午赐礼的事。她是最了解元春的。元春是她一手教养大的，从五六岁起就跟在她身边读书识字，学规矩，懂事理。那个孩子心思缜密，做事从来不会无的放矢。赐礼的事，她不信元春没有深意。
到了清虚观，张道士迎了出来，好一通热闹。贾母带着众人在正殿上了香，添了香油钱，又到后院歇息。张道士陪在一旁说话，说着说着便提起了宝玉的亲事。
“老太太，”张道士笑呵呵地道，“前日我见了宝玉，越发出息了。我有个同行的小道士，今年十八岁，他的师父托我给他说门亲事。那家小姐今年十五岁，模样好，家世也好，配得上宝玉。老太太若有意，我替您去说合说合。”
贾母听了，脸上的笑容渐渐淡了下去。她沉默了片刻，才缓缓开口：“上回有和尚说了，宝玉这孩子命里不该早娶，得再等几年。你替我去回了吧。”
张道士见贾母说得郑重，便不再提了。
王夫人坐在一旁，闻言微微一愣。她看了贾母一眼，欲言又止。宝钗今年就及笄了，若是再等几年，宝钗哪里等得起？
但贾母的话说得滴水不漏，又是拿和尚的话做由头，王夫人也不好反驳，只得默默咽下了到嘴边的话。
回去的路上，王夫人的轿子走在贾母后面。她掀开帘子看了一眼贾母的轿子，心里暗暗盘算。元春赐礼的事，她是乐见其成的。宝钗是她妹妹薛姨妈的女儿，知书达理，稳重端庄，比黛玉强了不知多少。若是宝玉能娶了宝钗，薛家和贾家亲上加亲，对她来说再好不过。
可老太太偏偏搬出和尚的话来，分明是不愿意。
王夫人叹了口气，放下帘子，心里有些不快。
三、宝钗的恼怒
赐礼的事传开后，宝钗在蘅芜苑里也听到了不少闲话。莺儿兴冲冲地跑回来，跟她说外头都在传贵妃娘娘要给二爷和她赐婚的事，宝钗听了，只是淡淡地斥了一句“胡说”，便不再理会。
可她的心里并不像表面上那样平静。
那天午后，宝玉闲来无事，晃到了薛姨妈这边来。薛姨妈不在，只有宝钗一个人在屋里做针线。宝玉进门便笑嘻嘻地道：“宝姐姐，我看看你得的节礼，是不是真跟我的一样？”
宝钗放下针线，看了他一眼，淡淡道：“有什么好看的，不过是几样东西罢了。”
宝玉偏要看，宝钗便让莺儿取了出来。宝玉拿着那凤尾罗翻来覆去地看，又跟自己的比了比，笑道：“果然是一样的。宝姐姐，你说娘娘这是什么意思？”
宝钗没有回答，只是低下头继续做针线。
宝玉见她不理自己，又凑过去笑道：“宝姐姐，我怎么看你比杨贵妃还好看呢？杨贵妃体丰怯热，宝姐姐你也——”
话还没说完，宝钗猛地抬起头来，脸上腾地红了，眼中闪过一丝怒意。她冷笑着打断了他：“我倒像杨贵妃？只可惜我没有杨国忠那样一个好哥哥！”
