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薛家进京那年的秋天，来得格外早。
周瑞家的穿过夹道时，两边墙上的爬山虎已经红了，风一吹，簌簌地响。她手里捧着个小锦匣，匣子里头是十二支宫花，绢制的，红是红，粉是粉，堆纱的瓣儿一层一层，像是刚从枝头掐下来似的鲜活。
薛姨妈方才交代她送花时，脸上的笑有那么一刻的凝滞。周瑞家的是王夫人的陪房，在贾府当差二十多年，什么样的人情世故没见过？那笑容里头的尴尬，她看得真真的。
“这是宫里头作的新鲜花样，拿去给各位奶奶、姑娘们戴。”薛姨妈说着，把锦匣往她手里一塞，又补了一句，“宝丫头不爱这些花儿粉的，白放着可惜了。”
周瑞家的应着，心里却转了个个儿。
不爱花儿粉的？她上回见宝钗，可不是这么说的。
那是七八天前的事儿了。周瑞家的去梨香院寻王夫人回话，路过宝钗屋子跟前，帘子挑着，能瞧见里头的光景。宝钗坐在窗下，手里拿着针线，正描花样子。日头从窗纱里漏进来，照在她脸上，那脸色白得有些不寻常，连嘴唇都淡了几分。
“宝姑娘这是做什么呢？”周瑞家的站在帘外问了一声。
宝钗抬起头来，笑了笑，说是在描新样的花样。周瑞家的多嘴问了一句，怎么这几日不见姑娘往那边逛去？宝钗还没答话，旁边的莺儿就抢着说，姑娘那病又犯了，得静养，太太吩咐了不让出门。
“什么病？可请了大夫？”周瑞家的关切道。
宝钗只淡淡说，从小儿就有这个病，请了多少大夫，吃了多少药，都不见效。后来亏得一个秃头和尚给了个海上方，叫作冷香丸，吃了才压得住。这几日又犯了，正吃着呢。
周瑞家的还要再问，宝钗已经低下头去，继续描她的花样了。那针脚走得细细密密，一针都不乱。
可周瑞家的总觉得哪里不对。
宝钗是什么样的人？待人接物最是周到，从不肯让人脸上过不去。往常她来，宝钗总要留她坐一坐，说几句话，问问老太太好，太太好，各位姑娘好。可那日，宝钗一个字都没多问。
周瑞家的后来跟人念叨过一回，说宝姑娘那脸色，不像是病，倒像是心里头有事。
那人说，能有什么事？周家进京，不是说要送宝姑娘去参加什么选秀吗？周瑞家的这才想起来，是有这么回事儿。
可那选秀，后来呢？
周瑞家的想不起来了。只听说是朝廷下了旨，要征选才女，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女，皆可报名，备选为公主郡主的入学陪侍，充才人赞善之职。薛家进京，为的就是这个。宝钗是汉女，没有资格参选妃嫔，但才人赞善这样的女官，是够格的。
可自打第四回提过那么一句，往后就再没听人说起过了。
周瑞家的当时也没往心里去。贾府里大事小事多着呢，谁还惦记着别人家的选秀？
这会儿捧着宫花走在夹道里，周瑞家的忽然又想起这事儿来。
宫里头作的新鲜花样。
宫里头。
她低头看了看手里的锦匣，匣子不大，捧在手里轻飘飘的，可不知怎的，她觉得有些沉。
先送给谁呢？薛姨妈交代了，贾府里的奶奶、姑娘们，每人两枝，剩下的给凤丫头。周瑞家的便先往这边来，迎春、探春、惜春，每人两枝送过去。三个姑娘正在一块儿玩，接了花，欢喜得很，探春还拉着惜春比谁戴起来好看。
周瑞家的笑着看了会儿，又往凤姐那边去。
凤姐正和平儿说话，见了花，也不接，只让平儿收了，说改日戴。周瑞家的便又往那边去，最后两枝，要送给林姑娘。
走到黛玉屋前，周瑞家的掀帘子进去，黛玉不在里头，只有紫鹃在收拾东西。周瑞家的问林姑娘呢，紫鹃说往宝玉那边去了。周瑞家的便把花放下，说这是薛姨妈让送的宫花，给林姑娘的。
正说着，黛玉从外头进来，手里拿着本书，见了周瑞家的，点了点头。
周瑞家的忙把花递上去，笑道：“林姑娘，这是薛姨妈叫送来的宫花，给姑娘戴的。”
黛玉看了一眼。
就一眼。
那眼神淡淡的，从周瑞家的脸上移到她手里的锦匣上，又从锦匣上移到那两枝宫花上。花是好的，红艳艳的，绢纱堆得匀匀称称，确实是宫里头的手艺。
可黛玉的眼神，就像看两枝寻常的野花。
“是单给我一个人的，还是别的姑娘都有？”黛玉问。
周瑞家的笑道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”
黛玉嘴角动了动，把那两枝花接过来，看了看，又放下。
“我就知道。”她说，声音不高，却清清楚楚地送进周瑞家的耳朵里，“别人不挑剩下的，也不给我。”
周瑞家的一愣，脸上的笑僵了一瞬。
她想说什么，可黛玉已经转过身去，往里头走了。紫鹃在旁边使了个眼色，周瑞家的便讪讪地退了出来。
出了门，周瑞家的才舒了口气。
林姑娘这张嘴，是真不饶人。
可她心里又隐隐觉得，林姑娘那话，倒不全是对着她来的。那眼神，那语气，像是看着那两枝花，看着什么别的东西。
周瑞家的摇摇头，往回走。路过梨香院时，她不由自主地放慢了脚步。
