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一
袭人近来总觉得身上懒懒的。
这日一早起来，便觉头有些昏沉，她也未放在心上，依旧梳洗了，往宝玉房里去。掀开帘子，见宝玉还睡着，她便轻手轻脚地收拾起昨儿晚上散落的书册。
外头渐渐亮了。有脚步声近，是麝月端了茶来。
“姐姐脸色不大好，可是夜里没睡安稳？”麝月低声问。
袭人摇摇头，往碧纱橱里瞧了一眼，压低声音道：“二爷还睡着呢，咱们小声些。”
麝月便不再言语，只将茶搁下，帮着袭人收拾。
窗外头，早起的雀儿叫得正欢。袭人听着那叫声，手里的动作顿了顿。她想起方才路过潇湘馆时，远远瞧见黛玉立在廊下，一身素淡衣裳，晨光里站着，像一竿清瘦的竹子。也不知是不是看错了，那身影竟让她心里莫名地梗了一下。
这念头不过一瞬，她便收回了神。
“姐姐，”麝月忽然又道，“我昨儿听说，太太那边在议着要给二爷屋里添人呢。”
袭人手里的帕子一紧，随即又松开了，面上淡淡的：“添人就添人罢，咱们只管伺候好二爷就是。”
麝月看了她一眼，欲言又止。
袭人知道她想说什么。怡红院里，丫头们明面上都敬着她这个首席大丫头，可底下那些心思，她岂能不知？晴雯那丫头，仗着老太太喜欢，又在宝玉跟前得脸，这几日是越发张狂了。前儿个竟当着众人的面，说她袭人“不过是个老实的”，那话里的意思，她听得出来。
她也不恼。她有什么可恼的？她是老太太给宝玉的人，是太太亲口说过“我的儿”的人。晴雯再张狂，也不过是仗着那张脸，仗着那点子针线活计。这府里的规矩，她比谁都清楚。
只是心里头，终究是不大舒服的。
二
这日午后，宝玉往北静王府上去了。袭人便得了闲，往王夫人那边去回话。
穿过垂花门，沿着抄手游廊往前走，恰巧碰见周瑞家的从里头出来。周瑞家的见了她，脸上堆起笑来：“袭人姑娘来了？太太正说着你呢，快进去罢。”
袭人点点头，正要往里走，周瑞家的却凑近了些，压着嗓子道：“方才我听太太说起二爷的事，像是有些不放心。姑娘进去，可要好好回话。”
袭人心下会意，谢过了，便往里走。
掀开帘子，见王夫人歪在榻上，手里捻着佛珠，眼睛闭着，像是在养神。袭人不敢惊动，只悄悄立在门边。
半晌，王夫人睁了眼，看见她，招招手：“袭人来了？过来坐。”
袭人便走过去，在脚踏上坐了。
王夫人打量她一番，叹道：“你是个好的，我心里知道。宝玉那孩子，我只放心交给你。只是……”
她顿了顿，捻佛珠的手停了一停。
“只是我听说，园子里有些丫头，不大安分。”
袭人心里一跳，面上却不动声色，只低着头，等王夫人往下说。
王夫人又叹了一声：“我也不瞒你。前儿个老太太提起，说宝玉屋里该添个人了，看中了晴雯那丫头。那丫头我瞧着，模样是好的，针线也好，只是……”
她没说下去，袭人却已明白了。
她想起那日晴雯当着众人说她“不过是个老实的”时，那得意的眉眼。又想起晴雯在宝玉跟前撒娇撒痴的样子，心里忽然像被什么东西轻轻刺了一下。
不是疼，只是有些说不清的滋味。
“太太，”她抬起头，声音依旧是平日的温软，“有些话，奴才不知当说不当说。”
王夫人看着她：“你说。”
袭人低下头，沉默了一会儿，才慢慢道：“奴才在宝玉屋里这些年，只盼着二爷好好的，别走了邪路。有些事，奴才原不该多嘴，只是……”
她又停住了。
王夫人捻佛珠的手又停了，声音沉了些：“你说。”
袭人便轻声说起来。说宝玉大了，该避的嫌要避，该防的要防。说园子里丫头多，有些性子太野的，怕带坏了宝玉。说晴雯那丫头，模样是好，可到底太张扬了些，只怕日后生事。
她没说一句重话，只是把一些事，一些话，挑着拣着，轻描淡写地说出来。
王夫人听完了，沉默了很久。
最后，她点点头：“我知道了。你且回去罢，好好伺候宝玉。”
袭人站起身，行了礼，退了出去。
走出门的时候，太阳正往西斜，照在廊子上，一地金灿灿的。她眯了眯眼，心里却像被什么东西压着，闷闷的。
她想起黛玉。那个病恹恹的林姑娘，瘦得像一阵风就能吹倒，可宝玉看她的眼神，是她从未见过的温柔。
她又想起晴雯。那个张扬的丫头，笑起来声音脆得像银铃，宝玉爱听她笑，爱看她闹。
而她呢？
她是“老实的”。是“可靠的”。是太太口中的“我的儿”。
她低下头，看着自己的手。这双手，伺候了宝玉这些年，给他梳头，给他端茶，给他铺床叠被，给他缝补衣裳。这双手，做过多少事，操过多少心？
可宝玉看她的时候，眼里可有过那样的光？
没有的。
她知道的。
三
这年秋天，园子里出了事。
先是绣春囊的事，闹得沸沸扬扬。接着便是抄检大观园。再后来，便是晴雯被撵出去。
袭人记得那天。天阴沉沉的，像是要下雨。晴雯被王夫人叫去，回来的时候，脸白得像纸，一句话也不说，只收拾了自己的东西，便往外走。
走到门口，她忽然回过头来，看了袭人一眼。
那一眼，袭人一辈子都忘不了。
不是恨。也不是怨。只是那样看着她，像是要把她看穿。
然后晴雯就那样走了。
后来听说，晴雯死了。死在她那个姑舅哥哥家里，死的时候，身边一个人也没有。
袭人听了，手里的针线停了一停。她想说点什么，可张了张嘴，又什么都说不出来。
她想起晴雯在的时候，那张扬的笑，那清脆的声儿，那使起性子来不管不顾的样子。那时候她嫌她闹，嫌她张狂，嫌她不守规矩。
可现在，那闹，那笑，那声儿，都没了。
宝玉哭了很久。哭得眼睛都肿了，哭得饭也吃不下。袭人劝他，他不听，只喃喃地说：“她是怎么死的？她是怎么死的？”
袭人不知道该怎么答。
她想说，她是病死的。可话到嘴边，又咽了回去。
她是病死的么？是。可若不是被撵出去，若不是受了那些委屈，她未必就死。
是谁撵的她？是太太。
太太为什么撵她？因为有人说她不安分。
谁说的？
袭人没再往下想。
四
晴雯的事过去没多久，府里又出了大事。
元妃薨了。
接着便是宫里来人，接着便是贾府被抄。一时间，天翻地覆。
那些日子，袭人像做梦一样。她看着那些官兵进进出出，看着那些她伺候了多年的主子们一个个被带走，看着这座她住了十几年的园子，一夜之间变得空荡荡的。
宝玉被关在狱神庙里。她想去看他，可进不去。她只能在外头等着，一天，两天，三天。
那几天，她想起很多事。
想起她小时候被卖进贾府，想起老太太把她给了宝玉，想起那些年，她在怡红院里过的日子。那些日子，说苦也苦，说甜也甜。宝玉待她好，太太也待她好，她以为这辈子就这样了，伺候宝玉一辈子，等他娶了亲，她做个姨娘，安分守己地过下去。
可如今，什么都没了。
后来，宝玉放出来了。可他人虽回来了，魂却像是丢了。整日里痴痴呆呆的，话也不说，饭也不吃。
袭人看着心疼，可又不知道该怎么办。
再后来，便是宝玉出家的事。
那天晚上，天很冷。宝玉说要出去走走，她也没多想，只给他披了件衣裳，嘱咐他早些回来。
可他一去，就再也没回来。
袭人等到天亮，等到中午，等到天黑。她让人去找，可哪里都找不到。
后来有人说，看见一个人往城外去了，像是宝玉。
袭人听了，没说话。她回到房里，坐在宝玉常坐的那张椅子上，坐了一夜。
她想哭，可眼泪像是干了，一滴也流不出来。
五
贾府败落后，袭人被遣了出去。
她本是想跟着宝玉去的，可宝玉不要她。她本是想留在府里的，可府里已容不下她。她只能走。
临走那天，她收拾自己的东西。东西不多，几件衣裳，几样首饰，还有一块宝玉小时候戴过的玉坠子，是宝玉送给她的。
她把那玉坠子握在手里，握了很久。
然后她听见外头有人在说话。是几个婆子，在议论她。
“……听说是太太作主，把她配给蒋家了。”
“蒋家？唱戏的那个？”
“可不是。虽说是个戏子，可如今发了财，也算是个好归宿了。”
“好归宿？她那样的，能有个归宿就不错了。也不想想，她伺候了宝玉这些年，到头来呢？”
