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园子里的石榴花开了，一树一树的红，热热闹闹的。可怡红院里却冷清下来。宝玉成婚后搬出了大观园，和王夫人、宝钗一同住在正院里。这院子空着，只留了几个看屋的老婆子。袭人没跟着过去。王夫人说，先让她在园子里住着，等那边安顿好了再说。
她等着。等了十来天，那边没来人。
倒是麝月来了几回，和她说话。麝月说，那边院子里人少，宝二奶奶带着莺儿几个过去，倒也够了。麝月说这话时，眼睛不敢看她。袭人听出来了，没问。
又过了几日，凤姐打发人来找她，说太太有话，让她过去一趟。
她换了一身干净衣裳，把那件新赏的褂子从箱子里翻出来穿上。对着镜子照了照，头发抿得光光的，脸上抹了点脂，看着精神些。她也不知道自己为什么穿这件，也许是想着太太见了，知道她把赏的东西穿在身上，心里高兴。
进了正院，王夫人正在上房坐着，宝钗坐在下首，手里拿着针线。袭人进去，跪下来请安。王夫人叫她起来，让她站着。
“袭人，”王夫人开口，声音和平日里一样和缓，“你在宝玉身边多少年了？”
袭人心里一算：“回太太，有十年了。”
“十年了。”王夫人点点头，“也是个老人了。你素日里伏侍得好，我心里都知道。”
袭人垂着手站着，等着下一句。
王夫人端起茶碗，喝了一口，放下。茶碗碰着桌面，轻轻一声响。
“府里的规矩你是知道的。丫头们到了年纪，就该放出去配人。你今年多大了？”
袭人心里咯噔一下，嘴上答：“回太太，二十一了。”
“二十一了。”王夫人又点点头，“是不小了。我前儿和凤丫头商量了，该给你寻个归宿。你这些年辛苦，也不能亏了你。”
袭人站在那儿，手心里慢慢沁出汗来。她想说什么，嘴唇动了动，没说出来。
宝钗在一旁放下了针线，抬起头来，看了她一眼。那一眼，和往常一样，客客气气的，没有什么别的意思。可袭人忽然想起那年春天，她悄悄去蘅芜苑送东西，宝钗也是这样看她的，也是这样客客气气的。那时候她心里熨帖，想着新奶奶是个好相处的。现在她站在这里，再被这样看一眼，忽然觉得那客气底下，是什么都没有的。
“蒋家那边，已经说好了。”王夫人的声音还在继续，“蒋玉菡那孩子，你是见过的，人老实，又有一份家业。虽说是个戏子，可如今也是正经做生意的。你过去，不会吃亏。”
袭人听着这些话，一句句，清清楚楚，可又像隔着一层什么，听不真切。她想起那个唱戏的蒋玉菡，想起那年宝玉和他换汗巾子，她还替宝玉收着那条红的。她想起自己还骂过那些戏子，骂他们下九流，骂他们没根基。她想起她娘把她卖掉那年，那人来领她的时候，也是这样和别人说话的。那人说，这丫头带回去，不会吃亏。
她跪了下来。
“太太，”她的声音有些抖，自己都听出来了，“太太，我不出去。我情愿一辈子伏侍太太，伏侍二爷二奶奶。”
王夫人看着她，脸上没什么表情。
“起来说话。”王夫人的声音还是那样和缓，“我知道你是个好的。可府里的规矩不能破。你出去了，也是我们贾府的脸面。蒋家那边，有凤丫头亲自保的媒，不会委屈你。”
袭人跪在那儿，膝盖抵着地，凉意一点一点往上渗。她抬起头，看着王夫人。王夫人的脸和那年喊她“我的儿”时一样，慈眉善目的。可她现在看着这张脸，忽然觉得陌生。她想起那碗茶，想起那句“日后自然亏不了你”，想起这些年她夜里守着灯等宝玉回来，想起她跪在床前给宝玉盖被子，想起她受的那些委屈，忍的那些气。她想起晴雯指着她骂的那些话，那时候她不回嘴，心里还想着，总有一天，你们会看见。
看见什么呢？她不知道。
“太太，”她的声音稳下来了，也不抖了，“太太那年说的话，我还记着。太太说，让我好生伏侍，日后自然亏不了我。”
王夫人端起茶碗，又喝了一口。
“我没亏你。”她说，“蒋家这门亲，是我亲自挑的。你出去了，还是我们贾府的人。逢年过节的，也能进来看望。”
袭人听着，知道没什么可说了。
她磕了个头，站起来。
站起来的时候，她看了一眼宝钗。宝钗低着头，又拿起针线，一针一针地缝着，仿佛什么都没听见。那双手还是那样白，那样干净，指甲上没涂蔻丹，修剪得整整齐齐。
袭人忽然想，自己这双手，伺候了多少人，做了多少事，到头来，还是没能留下来。
她退出上房，站在廊下。太阳明晃晃的，照得她眼睛疼。她眯着眼站了一会儿，听见身后有人叫她。
是凤姐。
凤姐走过来，脸上带着笑，那笑进了眼睛里，和那晚新房里一样。她拍拍袭人的手，说：“好孩子，别难过。女人家总有这一遭。蒋家那边，我给你看着呢，错不了。”
袭人看着她，张了张嘴，想说什么。她想问：是我哪里做得不好吗？是太太不想要我了吗？是宝二奶奶容不下我吗？
可她什么也没问出来。她知道，问了也没用。凤姐嘴里的话，都是好听的。好听的话，都是哄人的。
她点点头，说了声“谢奶奶”，转身走了。
走出正院的时候，她回头看了一眼。那院子还是那个院子，红门绿窗，和她第一次来时一样。她想起那年她跟着老太太进来，老太太指着宝玉说，往后你就跟着他。她跪下来，给宝玉磕头。宝玉那时候才五六岁，扎着两个抓髻，跑过来拉她的手，喊她“姐姐”。
她那时候不知道，这声“姐姐”，要喊十年。
十年后，她还是个姐姐。
她往回走，走着走着，走到大观园门口。门上的老婆子见了她，笑着问：“袭人姑娘，太太叫你去说什么了？”
她愣了愣，说：“没什么。”
老婆子没再问，让她进去了。
园子里还是那样，花红柳绿的。她走在路上，脚下一步一步，心里空空的，什么也想不起来。走到怡红院门口，她站住了。门上挂着锁，里头没有人。那些年她在里头扫过的地，铺过的床，点过的灯，都锁在里面了。
她站在那儿，站了很久。
月亮升起来的时候，她才转身走了。
她始终没想明白，自己是从哪一步开始走错的。
也许是从跪下来的那一刻。也许是从接过那碗茶的那一刻。也许更早，早到她第一次听见那声“姐姐”，就把自己当成这个家里的人了。
可这个家里的人，是谁呢？
她不知道。
她只知道，再过几日，就要有人来接她了。接她出去，去一个叫蒋家的地方，去见那个唱戏的蒋玉菡。她见过他，人长得清秀，说话也和气。可她忘不了那年宝玉和他换汗巾子的事。那条红的汗巾子，宝玉后来给了她，她还收着。
她想着那条汗巾子，忽然笑了。
笑什么，自己也不知道。
月亮升到中天的时候，她回到住处，点上灯，坐在床沿上。屋里静静的，只有灯芯偶尔爆一声。她坐了一会儿，起身打开箱子，把那件新赏的褂子脱下来，叠好，又放回去。压在最底下的，还有那年那碗茶。碗是白瓷的，上头描着几枝兰花。茶早就干了，剩一点褐色的印子，粘在碗底。
她端起那碗，看了一会儿，又放回去。
放回去的时候，她想，有些东西，是留不住的。
窗外的月亮照进来，照在她脸上。她坐在那儿，一动不动，像一尊泥塑的像。
她始终没想明白。自始至终，她也没能明白。
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