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砰轰——！！！
沉闷的爆炸声，即使隔着厚重的塔壁和上升的气流，也清晰地传入了【高塔】平稳上升的升降梯内，让这狭小空间里的空气为之一震。
莱纳维斯闻声耳朵微动，下意识地朝升降梯的墙壁贴近了些，试图捕捉外面隐约传来的、更加纷乱的喧嚣。他喉结滚动了一下，扭头看向身旁神色沉静的科妮娅，压低声音，语气里带着毫不掩饰的惊异：“科妮娅小姐？这动静…可不像是午夜该有的‘宁静’啊。听着方向…像是哈根银行那边？”
“是泽塔她们。”科妮娅的目光依旧平稳地注视着眼前随着上升而缓缓下移的冰冷墙壁，声音平静，却带着一丝不易察觉的笃定，“从方位和声音判断，是哈根银行附近。这爆炸…多半是她们计划中的一环。” 她几不可闻地舒了一口气，微微紧绷的肩膀似乎放松了毫厘，唇角勾起一抹转瞬即逝的弧度，“看来，那边进行得还算顺利。接下来，就看她们能否安然脱身了。”
言罢，那一丝极淡的笑意很快隐去，科妮娅的眼神重新变得锐利而专注。她转向背对着他们、沉默伫立的一号，声音平稳地问道：“一号，升降梯的终点是哪里？我们还有多久到达？”
“…叛徒，通常会被直接押送至【高塔】顶层，接受最终‘回收’。”一号没有回头，冷灰色的瞳孔倒映着空间中模糊的光影，声音平淡无波，“现在，我们大约在中段。抵达顶层，还需要一些时间。”
“时间不多，但也够了。”科妮娅低语一句，眼神一凛。她深吸一口气，强行压下因魔力抑制环境带来的体内魔力流转的滞涩感，将所能调动的每一分力量，悍然导向双臂！
咔——嘣！
伴随一声清脆刺耳的金属断裂声响起！禁锢着她手腕的手铐，竟被她以肉体的力量给硬生生绷断！碎裂的铁环和零件叮当作响地掉落在地。
一旁的莱纳维斯猛地瞪大了眼睛，视线在地面上那扭曲断裂的手铐碎片和科妮娅那只是微微泛红、正活动着关节的手腕间来回扫视，最终默默地移开了目光。他轻轻咽了口唾沫，语调带上了一丝微妙的起伏：“啊呀…科妮娅小姐，我虽然一直知道，身为【苍翼】的副团长，您的实力定然深不可测，绝不逊于泽塔大人…但是…” 他用力清了清嗓子，试图让声音听起来更自然些，“能在这种魔力被压制得像块石头的情况下，单凭蛮力就…这实在是…令人叹为观止。泽塔大人身边的女性，果然总是如此…充满力量与惊喜，而又令人心驰神往啊。”
科妮娅将残留在手腕上的铁环掰开取下，随手扔在地上，左手轻轻揉捏着右腕，闻言只是淡淡地瞥了莱纳维斯一眼，语气平淡无波：“…大难临头还有闲心油嘴滑舌，我看你也挺‘令人叹为观止’的。”
“啊哈哈~承蒙夸奖，美丽的科妮娅小姐。”莱纳维斯像是没听出话里的讽刺，反而唇角一勾，身板不自觉地挺直了几分，脸上露出那副略带自得的笑容，“您知道的，我莱纳维斯一向以风度着称，尤其在女士面前，保持优雅更是——”
“我没夸你。现在，安静。”科妮娅不耐地打断了他的话头，上前一步，不由分说地按住莱纳维斯的肩膀，将他转了个方向。如法炮制，她扣住对方手腕上的镣铐，再次发力——
咔嚓！
“嗷呜——！” 莱纳维斯脸上那故作潇洒的笑容瞬间扭曲，倒抽一口凉气，额角都渗出了冷汗。科妮娅松开手，任由断裂的手铐落地，不再理会他龇牙咧嘴揉手腕的模样。
她转向一号，目光沉静地落在对方笼罩在灰袍下、略显单薄的背影上，声音平稳，却带着一种审视的意味：“现在，我们可以谈谈了，一号。” 她向前迈了一小步，拉近了距离，“刚才在塔底，和你对话的那两个‘守卫’，到底是什么东西？为什么，你能听懂它们的‘语言’？”
“……它们就是【高塔】的守卫。”一号缓缓转过身，微微抬头，冷淡的眼眸对上了科妮娅锐利的视线，语气依旧没有任何起伏，“你们见过的，驻扎在【高塔】周边、那些穿着盔甲的士兵。只是职责不同。”
“那两个家伙看起来可不像普通的格雷士兵。”科妮娅眉头蹙起，双手抱臂，身体微微前倾，带来无形的压迫感，“它们的装束、举止，尤其是戴在脸上的那种面具，和你在地下陈列馆时几乎相同，你想说这些只是巧合么？”她的话速稍稍加快，带着一丝冷意，“而且，我虽然听不懂它们发出的声音，但你说的话，我可听得一清二楚——‘有人在上面等你’。一号，你在隐瞒什么？上面等你的，是谁？”
“我不知道…它们口中的‘人’是谁。” 在科妮娅目光逼视下，一号的身体几不可察地僵硬了一瞬，但声音依旧平稳。她直直地盯着科妮娅的眼睛，胸口微微起伏，“我……已经背叛了【高塔】。大人…她警告过我，不能变成…和它一样的东西，不要成为…它的一部分。所以…我想离开。而你们也答应过…会‘互相帮助’。我…没有说谎。”
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两人的目光在空中交汇，沉默在狭小的升降梯内蔓延，只有机械运转的轻微嗡鸣声。科妮娅审视着一号的眼睛，试图从那片沉寂的灰暗中找到些许波动。片刻之后，她才缓缓松开了不自觉前倾的身体，向后退了半步，算是暂时接受了这个说法，但眼中的警惕并未消散。
“……希望如此。” 科妮娅的声音放低了些，目光从一号脸上移开，投向上方仿佛没有尽头的升降通道，沉默了几秒，才再次开口，“上面，顶层，是什么样子？有什么？”
“很大…空旷。” 一号简洁地回应道，“【高塔】顶层，是大人的办公室，也是…”她停顿了一下，不自觉地抬起手，指尖轻轻触碰了一下右眼周围溢出的阴翳，“进行实验的地方。”
“莱茵·乌鲁诺斯的实验室和办公室…” 莱纳维斯此时也揉着手腕凑了过来，脸上恢复了那副玩世不恭却又带着些许认真地神情，他单手捏着下巴，若有所思，“那里面，说不定藏着不少研究笔记或者…其他一些有用的小东西？”
“前提是，那些资料还没来得及被转移或销毁。” 科妮娅双臂环抱，缓缓眯起了眼睛，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“暂时不要抱有不切实际的期待与侥幸。别忘了，我们要去的地方，可是【高塔】顶层，记住保持最高警惕。门后，会面对什么都还是未知。”
……
升降梯持续上升，机械运转的单调声响成了这狭小空间里唯一的背景音。时间在无声的警惕与等待中流逝。终于，伴随着一声沉重滞涩的“咔哒”声，以及一阵轻微的顿挫感，升降梯稳稳地停了下来。
梯门悄无声息地向两侧滑开，一股与塔底明亮、规整、空间中充斥着冷白辉光截然不同的气息，瞬间涌入了梯厢。
升降梯内部，还笼罩在苍白而温润的冷光之中。而梯外的空间，却是一片死寂般的昏暗。
顶层空间异常开阔，高耸的弧形穹顶隐没在阴影中，仅有几盏镶嵌在墙壁上的、散发着昏黄微芒的灯盏提供着有限的光照，让整个空间笼罩在一片朦胧、缺乏温度的微光里。空气中弥漫着一股复杂的味道——陈旧纸张特有的霉味、某种难以形容的、略带刺鼻的药剂气息、淡淡的灰尘味，还有一种…隐约的、铁锈般的腥气，混杂在一起，令人心生不适。
地面上覆盖着一层厚厚的、颜色深沉地绒毯，但绒毯本身也因为各种污迹而显得格外陈旧。更令人注意的事，绒毯、部分裸露的木质地板上，散落着大量的纸张——有写满复杂公式和图形的草稿，有绘制着诡异生物解剖图或魔法阵结构的设计图，它们凌乱地铺陈着，被随意践踏，边缘卷曲破损。而在这些散乱图纸之间，还存在用暗红色、深褐色甚至近乎黑色的、不知名“颜料”，勾勒出的大大小小、复杂程度不一的魔法阵图。
整个空间里，都透露着一股不祥的气息，让科妮娅不自觉地攥紧了双拳，心中的警惕直接拉到了顶点。
“顶层里，居然没人…”科妮娅深深地呼出一口浊气，压下心头那丝隐隐升起的不安感，率先一步踏出了升降梯，锐利的目光迅速扫视着空间中的每一个角落。
只见除了地面上散落的图纸草稿与诡异阵图，办公室的一角，还摆放着一张巨大的深色松木书桌。书桌本身也堆满了书籍、卷轴、笔记本以及各种形状奇特的玻璃容器——里面浸泡着难以名状的组织标本，或是盛放着颜色诡异的液体。桌边、墙角，同样堆叠着更多的书籍和实验器材，使得原本宽敞的空间显得颇为拥挤凌乱。
然而，最令人感到不安的，是位于这个广阔房间正中央的地面。那里，坐落着一小块向上凸起的白色石台，其的材质与构成【高塔】本身的石材十分相近，但并没有散发出那种苍白的冷光。
而在那石台之上，整齐的排列着许多玻璃容器。容器中同样用某种暗色液体浸泡着难以名状的组织标本，部分浸泡液中，漆黑、如同触手般的物体正在其中缓缓沉浮。
科妮娅眉头紧锁，将视线从那些玻璃器皿上挪开，深深地吸了一口略显浑浊的空气。经过刚才的初步确认，她这才明确了房间里没有直接威胁，紧绷的神经也微微放松了毫厘。然而，就在她回头想要招呼身后的莱纳维斯和一号，提醒他们保持警惕，开始初步的搜查之际——
身后，却空无一人。
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