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集中地居民区外，由厚重金属与硬木混合打造、布满了铆钉与加固铁条的城门安静地向外敞开。高耸的城门在清冷月光下投下大片沉重的阴影，悬挂在门洞两侧的灯盏散发着昏黄而微弱的光芒，勉强驱散门前一小片区域的黑暗，却也让更远处的阴影显得愈发深邃。灯光映照出门口地面坑洼不平的冻土，以及散落的、被踩硬的车辙和脚印。
空气中弥漫着灰尘、金属锈蚀、劣质油脂以及某种难以言喻的浑浊气息。风穿过高耸的城墙和门洞，发出低沉的呜咽，卷起地面的细小沙砾，打在厚重的门板上，发出细碎的沙沙声。
门洞内灯光与阴影的交界处，正站着两名身着陈旧皮质镶钉护甲、腰间挂着制式长剑的守卫。他们倚靠着冰冷的石墙，有一搭没一搭地低声交谈，头盔下的脸被阴影和疲惫笼罩，呼出的气息在寒冷的空气中快速凝成白雾，随即又迅速消散。
“嘶…呼啊…这鬼天气，夜里真是越来越冷了。” 其中一个身形较高、留着杂乱胡茬的守卫搓了搓几乎冻僵的手，低声抱怨道，声音在空旷的门洞里显得有些含糊。
“知足吧，现在还没开始下雪呢。”另一个稍矮的守卫打了个哈欠，揉了揉惺忪的眼睛，“比起那些被欧若拉当狗使的佣兵，在这站着吹风好歹省力，也不用担心被塔上的家伙盯上。就是太无聊了……话说，时间是不是快到了？”
高个守卫闻言抬头瞥了一眼头顶逐渐被厚密云层遮掩住的月光，咕哝道：“嗯，差不多了。该换岗了，回去还能眯一会儿。”
就在这时，城门内侧，通往守卫厅的窄巷阴影里，传来了靴子踩在碎石上的声响，以及略显拖沓的脚步声。另外两名同样装束、看起来同样没精打采的守卫，一边低声抱怨着什么，一边慢吞吞地走了过来。
“换岗了换岗了，你们两个，可以滚回去暖和暖和了。”醒来的两人中，一个鼻子通红的守卫瓮声瓮气地说道，语气里带着一丝不耐。
“可算来了…我腿都快站僵了。” 原先站岗的矮守卫立刻直起身，活动了一下僵硬的脖颈，迫不及待地朝着门内走去。高个守卫也慢吞吞地跟了上去。
两拨人在城门洞正中、一盏摇晃的提灯下方短暂交汇。下岗的两人将腰间代表岗位的木牌递给上岗的两人，彼此间几乎没有交流。新上岗的两人中，那个红鼻子的守卫接过木牌，随手塞进怀里，对同伴嘟囔了一句：“老规矩，我站左边，你看右边。精神点，虽然这破地方晚上连史莱姆都看不到一只……”
呼沙沙——
一声轻微的、类似于皮革快速擦过地面的声响，在四人交接的短暂间隙里悄然滑过，但立刻被一阵骤然加剧、卷着沙砾呼啸而过的寒风吹拂声彻底掩盖，并未引起几人的注意。
红鼻子守卫的同伴含混地“嗯”了一声，算作回应。两人随即转身，拖着因寒冷和困倦而显得沉重的步伐，一左一右，朝着城门外的两侧明哨位置走去。而刚刚下岗的那两人，则头也不回地走进了城门内侧的阴影，脚步声朝着守卫厅的方向渐渐远去。
门楼下的阴影里，只有那两盏提灯在风中投下摇晃不定、明灭闪烁的光晕，勉强勾勒出两个走向不同方向、逐渐融入黑暗的守卫背影。红鼻子守卫很快走到了自己负责的左侧哨位。他先是漫不经心地扫了一眼前方那片被月光照得一片惨白、空无一物的荒原，随即就被一阵更猛烈的寒风激得浑身一颤。
“嘶…妈的，早知道多穿点了，反正这鬼地方现在也用不着跟魔物拼命…”他低声咒骂着，随手将佩剑靠在身旁的石墙上，一边对着自己冻得通红的双手呵出几口热气，一边头也不抬地朝同伴站岗的方向随口问道：“喂，你上次不是说，城里新开了家酒馆，老板娘挺带劲？什么价位的？”
话音落下，四周只有风声响起，右边那片阴影里一片死寂。
红鼻子守卫眉头不耐烦地皱起，提高了些音量：“喂！聋了？跟你说话呢，冻傻了？”
回应他的，依旧是一片死寂。
“啧，没劲的家伙……” 红鼻子守卫不满地咂了下嘴，带着被无视的恼火，下意识地抬头朝右侧同伴的位置望去，同时提高了嗓门：“你妈的耳朵塞——？！”
然而，后半截话像是被一只无形的手死死扼住，硬生生噎在了他的喉咙里。借着自己这边提灯投过去的、微弱而摇曳的昏黄光线，他看清了右侧墙垛阴影下的情形——
他的同伴此刻正以一种极其怪异的姿势僵立着，头颅不自然地后仰，几乎与背部折成了一个直角，整个身体正在无法控制地、剧烈地小幅度抽搐挣扎！而死死箍住同伴脖颈、将其固定在原地的，赫然是一只通体翻涌着浓稠的黑色雾气、五指关节粗大狰狞的巨爪！几乎要将他整个人提离地面！
红鼻子守卫的瞳孔骤然缩成针尖大小，一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶！他下意识地想要张嘴尖叫，想要发出警报，但极度的恐惧让他喉头痉挛，只发出了一声短促的抽气声，身体不受控制地向后踉跄了一步。
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然而，就在这电光火石之间，他眼角的余光瞥见，自己身后的阴影突然如同活物般蠕动了一下！紧接着，一道细微的、几乎被风声掩盖的金属摩擦声，俨然在耳边响起！随后——
咔啦——！！
“嗬！！嗬呃……？！”红鼻子守卫双眼猛地向外暴凸，整张脸因窒息和惊骇瞬间涨成了紫红色。他双手徒劳地抓向套在自己脖颈间冰冷刺骨的锁链，指甲在冰冷的金属上刮擦出令人牙酸的声音，却根本无法撼动分毫。气管被压迫，肺部疯狂地想要吸入空气却只是徒劳，只能发出断续的嗬嗬声。他双腿乱蹬，身体因为缺氧和锁链的力量而剧烈颤抖，视线迅速模糊、发黑。
