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永定门南二里，满桂军营，大量蒸腾的热气在营地四处腾起，让原本就有的雾气又厚重了几分。各队的火头兵正在将滚沸的热汤和粥饭送到各人的手里。
今日的粥要比往日厚了一倍不止，粥汤上，甚至还浮着零星的油花和肉碎。
俗话说得好：“皇帝不差饿兵”，大战在即，武经略满桂特意降下了钧旨，今日不必吝啬食材，尽量让麾下的卒伍吃饱吃好。
但有些人可就不那么幸运了。也就是在此时，二十来个人被五花大绑，用绳索串成一排押到一片小空地上。正在吃饭的卒伍们不明所以，纷纷张望。
不一会就有军法官过来宣读他们的罪状。
这其中，有危言耸听、扰乱军心者，也有不遵号令、飞扬跋扈者，但更多的是想要趁着夜色潜出大营的逃兵——他们被四散在周围巡逻策警的尖哨逮了个正着，趁着此时人多被拉出来明刑正典、震慑军心。
一阵戛然而止的惨叫声后，二十几颗硕大的人头插在了竹竿上，被掌管军法的吏卒举着传到了各营。
除了这些正在传首的逃卒脑袋以外，满桂也在亲信家丁的护卫下巡营。看到战兵们眼底那些雾气都掩不住的恐惧，心中略感不妙。
昨夜女真人的骑兵抵近，大炮乒乒乓乓地轰了一整晚，绝大部分卒伍几乎都没有睡着。
接连的惨败以及被遣出高大的城池，这些卒伍在知道女真人接近以后的精神压力极大，虽然大部分还没有跑，但心中的恐惧已经开始滋生蔓延。
满桂是历经百战的宿将了，多年生里来死里去的生涯，自然明白只有将知其兵，才能如臂指使。
他现在所领的这四万人马，虽算不上乌合之众，但也鱼龙混杂。除了四个总兵所领的营头以外，还有收拢的宣府、辽东溃兵，这其中甚至有不少人的伤势还未痊愈，至少还有三成是毫无阵仗经验的新卒。
可以说这是一支被强行捏合起来的军队，彼此之间更是没有什么默契可言。
这些人守城尚可，但要是城下列阵野战，胜算渺茫。可惜自己的谏言被皇城当中的圣上驳回了。
家丁头子看了一圈以后，策马来到满桂的身旁，忧心忡忡地道：“大帅，这可比咱们大同的兵差得太远了……”
他口中的大同兵，是满桂从大同镇带出来的那五千人，不过已经在之前的德胜门外几乎全军尽没，生还者不过两百余。
随着马背上下起伏的满桂乜斜了他一眼，看着家丁头子欲言又止的样子，面无表情地道：“支支吾吾的，想说什么？”
犹豫了两下，家丁头子还是咬着牙、硬着头皮道：“非是小人涨建狗的士气，只是为防万一，小人斗胆，还请大帅早做决断，小人等就是拼着命不要，也……”
“闭嘴！”
还没等家丁头子说完，满桂断然一喝。
这家丁头子十分忠心，已经跟他有七八年的时间了，属于一撅屁股就知道拉什么屎的那种。而且家丁头子所说的话再明显不过，他如何不明白？
但满桂还是双手抱拳，冲着皇城方向遥遥一拜，低声骂道：“本帅原为粗野武夫，蒙陛下恩典，幸进经略之位。今大战在即，汝安敢出此大逆不道之言？要是再犯，本官定要治你个蛊惑军心之罪！”
家丁头子见满桂似乎真的动了怒，立马翻身下马，跪在满桂的马前叩首：“小人绝不敢再犯！大帅去哪里，小人等就去哪里。”
伴随着一声炮响，连绵不断的海螺号、牛角号以及战鼓声从浓重的雾霭背后传了出来。
“上马，回中军！”
满桂大喝一声，扬起鞭子狠狠地抽打在了壮硕的马屁股上。
